Traseul său a fost ales în prealabil: știa exact care grindă de metal căzută îi va susține greutatea și care va ceda, trimițându-l într-o mare de sticlă spartă; acea placă de beton era instabilă, dar această coloană aparent nesemnificativă se sprijinea pe un teren dur. Programul a fost încărcat în mintea lui și a arătat o serie de markere, mânere și pași, dar numai pentru el. Posedarea acestor cunoștințe era destul de periculoasă.

până acum

Periculos într-o asemenea măsură încât a fost surprins să vadă o altă persoană care se apropia de locul de întâlnire din partea opusă. Nimeni nu o mai făcuse, deși nu era sigur că au existat încercări. Rămășițele Turnului Oshicora nu îi aparțineau prin nicio normă legală sau morală.

A avea companie trebuie să fi însemnat ceva, dar a trebuit să aștepte să vadă ce.

În schimb, a folosit timpul pentru a se gândi la alte lucruri: cum i-a mers viața, cum mergea acum și cum s-ar schimba în viitor pe care încerca să-l construiască. Fața i se zvâcni, un colț de gură răsucit ușor, o aparență fantomatică de zâmbet, nimic mai mult. Era obsedat de o viziune care conținea promisiuni aproape nelimitate, dar încă încăpățânat a refuzat să se împlinească.

Aproape ajunsese la final, atât la propriu, cât și la figurat. În fața ochilor lui apăru vârful mormanului de resturi de la Turnul Oshicora, transformat de vizitele sale frecvente în coroana concavă din oțel curbat și răsucit. A sărit în el și a căutat în jur ceva simbolic de aruncat.

A săpat cu piciorul gunoiul acumulat, praful și sticla spartă, țiglele sparte și bucățile de covoare rupte, scândurile sparte și firele goale - tot ce făcea parte din turn înainte ca acesta să fie distrus de rachetele de croazieră. Iată o bucată de scaun din plastic. A întins mâna și a ridicat-o, scoțând-o de sub restul coșului de gunoi. Scaunul era de culoare roz și se desprinsese de pe suportul pentru roți. A izbucnit aproape la mijloc, dar nu chiar. Ar funcționa.

L-a dus până la marginea prăpastiei și l-a ridicat deasupra capului. Devenise un artist de circ de stradă pentru mulțimea adunată, dar acesta nu era scopul său. Când a început să o facă acum un an, ploua puternic și a fost îmbibat până la os. Numai Lucy, Massa și Valentina îl urmăreau atunci. Nici măcar nu îi avertizase ce avea de gând să facă - prefera să fie singur în prima zi, dar nu l-au lăsat. Treptat, actul său a căpătat o viață proprie, mii au început să se adune în jurul uriașului teanc de resturi și să-l privească ceremonios și inutil să încerce să sape înmormântări sub AI.

A întins mâinile. Scaunul roz a zburat în aerul rece și liniștit, lăsând o urmă de praf. A lovit epava de mai multe ori, s-a rostogolit și a continuat să cadă. S-a repezit pe lângă mulțime, care s-a aplecat înainte să o evite. Ea a dispărut undeva în spatele mesei trupurilor, iar el și-a pierdut interesul pentru ea. Cu șase săptămâni mai devreme, lovise din greșeală pe cineva cu marginea unei console, dar a doua zi bărbatul a reapărut cu un cap bandajat și o sclipire în ochi.

Nu era sigur ce să facă cu devotamentul ei.

Petrovici era pe cale să se întoarcă și să coboare la etaj, când și-a amintit că cineva vine să-l întâlnească. Întrucât era prima dată când se întâmpla acest lucru, nu era sigur cum să reacționeze. Nu datora absolut nimic nimănui. Putea doar să plece sau putea rămâne.

Se uită în jurul mulțimii. De obicei, s-ar fi împrăștiat până acum - aruncase obiectul, imaginea lui a fost capturată de nenumărate camere și difuzată pe rețea către un public global. Trebuiau să plece. Aveau de făcut, pentru că de aceea veniseră în Zona Liberă.

S-a așezat, atârnând picioarele peste marginea unei resturi. Era periculos. O parte din el și-a dat seama și s-a bucurat de sentiment. Rămășițele turnului nu au fost deloc securizate. Într-o zi vor începe să se miște.

Omul care încerca să urce spre el se mișca încet. Ceasul din colțul câmpului vizual al lui Petrovici număra în jos secundele și minutele, iar o consultare rapidă cu caietul său a sugerat că într-o oră ar trebui să fie undeva la celălalt capăt al Zonei Libere.

- Vei continua, sau mă voi întoarce mâine? El a strigat.

Bărbatul ridică fața și pulsul lui Petrovici se acceleră ușor.

- De ce să-ți faci viața mai ușoară? Nu ai făcut-o niciodată.

- Ai fi putut să ceri pe altcineva să fie cel mai bun om al tău.

Omul s-a oprit și s-a ridicat, dezvăluind lui Petrovici gulerul preotului alb de pe cămașa sa neagră.

- Madeline nu ar mai lua pe nimeni. Și încă nu mi-am dat seama dacă el încerca să mă pedepsească pe mine sau pe tine.

- Ambele, cu siguranță. Preotul și-a șters fața cu palma. Transpira în ciuda frigului. - Trebuie sa vorbim.

- Oricum nu m-am ascuns.

„Nu am intenția să strig pentru restul conversației”.

- Atunci ajută-mă.

Petrovici a analizat situația. I s-a părut perfect acceptabil să arate cu degetul mijlociu și să-l lase pe preot pe grămada instabilă de gunoi care se confruntă cu coborârea la sol la fel de dificilă.

- Ar trebui să-ți spun să renunți.

- Dar nu vei face. Ești obosit, Petrovici. Lucrurile pe care ți le dorești cel mai mult de la viață sunt încă la fel de departe ca întotdeauna.

Poate că a fost. Poate că s-a săturat de ciocnirile constante. Poate, la urma urmei, se schimbase.

Apoi își încrucișă labele peste pardesie și se așeză acolo unde se oprise. - E în regulă. Spune-mi ce trebuie să-mi spui. Mai bine îmi explici de ce nu-mi poți spune nicăieri altundeva. Dacă nu ai nevoie de un public. Petrovich s-a încruntat și și-a trimis agenții virtuali în centrele rețelei locale. - Nu aveți dispozitive de ascultare, nu-i așa?

„Preoții, mai mult decât oricine, trebuie să poată păstra secrete”.

Părintele John s-a uitat în jur după un loc potrivit, iar Petrovici a dat ochii peste cap; servomotoarele bâzâiau și pompele miniaturale injectau mai mult fluid pentru a zdrobi suprafața dură a implanturilor.

"Nu sunt confortabil și nu-mi pasă cum te simți." Trebuie să fiu în altă parte curând, așa că nu ai prea mult timp.

Preotul a îngenuncheat și a încercat să se ridice. A început să alunece înapoi; Mâna lui Petrovici a tras în față, l-a apucat dur de piept și l-a lipit de fese.

- Pune-te în picioare, tâmpitule. Fii mai încrezător. Convins că preotul nu va începe să alunece în jos, și-a sprijinit mâna pe poală. „Totul este o chestiune de încredere, indiferent dacă este adecvat sau nu”.

- Metafora vieții tale?

Părintele John se clătină ușor, încercând să se simtă mai confortabil, dar nu reușește.

"Du-te dracu." Făcuse o treabă bună până acum.

„Până acum”, a spus părintele Ioan, „dar nu mai mult”. Ești blocat, nu-i așa?

- Dracu-mi craniul chel.

- Și dacă încetezi să înjuri și mă asculți, tocmai am putut să te ajut. A făcut semn cu mâna către oamenii adunați, riscând să cadă de pe scaun. - Ca și cum ar fi.

- Da, a început Petrovici. Apoi se uită la mulțime. Le-a mărit imaginile și le-a privit fețele. Dacă ar întreba, ar putea obține numele fiecăruia din baza de date a Zonei Libere. „Vin aici în fiecare zi și nu spun nimic”. Niciunul dintre ei nu a spus vreodată ce vrea.

- Nu poți avea nicio idee.

- Nu am nici o idee. Petrovici ridică din umeri. „Nu m-am priceput niciodată la relațiile umane”.

- Cel puțin asta este adevărat. Ți-a trecut vreodată prin cap să vorbești cu ei? Și dacă exact așa se așteaptă de la tine?

Buzele lui Petrovici se cutremură din nou, iar el ridică un deget la nas pentru a ajusta ochelarii inexistenți.

„Pentru numele lui Dumnezeu, omule”. „A venit rândul preotului să se enerveze”. „Orice politician aflat la vest de Ural poate să te urască, dar ei”, a subliniat el din nou, „te iubesc”. Le-ai salvat. De două ori. Și oamenii care s-au gândit cu adevărat la ceea ce s-a întâmplat știu că își datorează viața ție. Chiar și cei care nu te consideră un sfânt viu îți sunt îndatorați în așa măsură încât fiecare lider, religios sau laic, este gata să facă orice pentru tine.

„Nu am vrut și nu am nevoie de ea”.

- Dimpotriva. Vii aici în fiecare zi să faci asta. Știi că este inutil, chiar fără rost. Vă puteți folosi timpul pentru a face lobby pentru UE, ONU, dar din câte știu, nu ați vorbit cu nimeni despre ceea ce este ascuns sub această grămadă.

- Nu aia. OMS. Are un nume.

Petrovici simți că furia veche se ridică din nou, dar știa foarte bine cum să o facă. Pentru a respira încet, pentru a vă controla ritmul cardiac, pentru a elibera un model de undă cerebrală conceput pentru a imita calmul.

- Michael, spuse tatăl. - Fata a spus ...

- Și ea are un nume. Lucy.

Pentru o clipă, preotul păru îngrijorat.

- Nu vorbim acum despre Lucy. Nu vom vorbi. Mergeți în esență, pentru că timpul se scurge.

„Cât timp îți va lua să-l scoți pe Michael din această grămadă de resturi folosind doar mâinile goale?”?

Petrovici se aplecă înainte, sprijinindu-și coatele pe genunchi.

- Când spui cuvintele tale magice peste pâine și vin, le transformi în trup și sânge?

Știa că intră pe teritoriul disputat, dar rămânând aici pentru a-l asculta pe preot, își plătise dreptul de a vorbi.

- Nu. Aceasta este puterea Duhului Sfânt - dar nu mă aștept să crezi asta.

- Atunci de ce spui cuvintele deloc?

- Pentru că sunt importante.

- Iată răspunsul la întrebarea ta. Petrovici i-a atins nasul. „Este un simbol”.

- Dar nu este eficient.

- Acea. Aruncând lucruri de pe acest munte.

Veți fi mort înainte să terminați, iar Michael al ei va fi prins. Tainele au puterea de a salva. Este doar un gest inutil.

Părintele John a fluturat mâna în aer pentru a arăta cât de mare este neantul.

- Un gest lipsit de sens pentru unul este un ritual semnificativ pentru altul. Petrovici își strânse buzele. „Nu trebuie să iei această cale.” Nu cu mine.

Fața preotului se strânse.

- Uite, am fost trimis aici. Am fost trimis să-ți pun o întrebare și acesta este singurul loc în care ești singur.

„Este puțin probabil ca răspunsul meu să se schimbe dacă sunt în companie”. Dar cuvintele preotului îi stârniseră curiozitatea. "Cine te-a trimis?"?

- Congregația pentru Doctrina Credinței.

Petrovici ridică sprâncenele.

- Inchiziția? Cât de neașteptat.

"Oprește asta." Nu au fost numiți Inchiziția de mai bine de cincizeci de ani.

„Vor să știe dacă Michael poate fi considerat în viață”. Și dacă da, există un suflet?

- Într-adevăr? El a fost îngropat sub acest munte de resturi de aproape un an și abia acum decid să o observe. Unde au fost până acum? Petrovici pufni. „Erau ocupați să-și ascundă capul în măgari”.?

- Nu mă aștept să înțelegi, spuse preotul. - După Noaptea lungă, ei discută constant. Ce se întâmplă dacă AI dă semne de independență, gândire creativă? Ce se întâmplă dacă poate arăta empatie? Dacă este capabil de generozitate, altruism, compasiune?

"Aș fi putut să le dau un răspuns în urmă cu unsprezece luni.".

- Nu vreau să spun asta. Ei trebuie să găsească o soluție teoretică la aceste „ce-ar fi dacă”. Dacă da, ce ar trebui să facem? Au un protocol - preotul a ezitat -. Ceva ca testul Turing, doar că nu măsoară mintea, măsoară sufletul.

„Deci, Vaticanul vrea să știe dacă Mihail este o ființă spirituală sau doar o bucată de carne”. Petrovici clipi. - Dracu 'de grămadă. Vor să știe dacă poate fi salvat.

- Ceva de genul. Aseară, Sfântul Părinte a semnat protocolul. Congregația m-a sunat imediat. Nu au stat în brațe; pentru Biserică acest lucru este considerat chiar indecent de repede.

Petrovici s-a gândit o clipă, apoi a luat o decizie.

- Nu? Nici măcar nu ți-am spus încă ce vrea Congregația.

- Nu contează. Petrovici s-a ridicat, bătându-și tivul pardesiei. "Răspunsul va fi același." Refuz să particip.

„Dacă Biserica declară că Mihail are un suflet, fiecare catolic va fi obligat să o ajute să o salveze.” Și părintele Ioan a încercat să se ridice, dar Petrovici reușise să se miște. Picioarele preotului au început să alunece din nou. - Am crezut că exact asta îți dorești. Ai nevoie de noi.

- Da. Asa zici tu.

Petrovici a întins mâna și a apucat o grindă metalică proeminentă. Știa că îi va rezista greutății, așa că a sărit pe ea. De aici ar putea fi transferat înapoi în vârf.

- Petrovici! Am crezut că vei fi mulțumit.

Asta l-a făcut să se oprească. Se uită înapoi peste umăr și clătină încet din cap.

- Care cocoș te-a făcut să crezi asta? Ascultă-mă cu atenție, pentru că nu am intenția de a-mi irosi respirația pentru a repeta. Nu-mi pasă ce spun un grup de tâmpenii - toți sunt bărbați, nu-i așa? „Nu-mi pasă ce spun ei despre Michael, dacă cred că are sau nu un suflet, dacă merită să fie salvat sau dacă a rămas să putrezească aici până când bateriile i se vor epuiza, înnebunind în întuneric”. El este prietenul meu și nu-l voi lăsa să moară. A tăia?

S-a întors, dar apoi și-a amintit că mai avea ceva de spus.

"Ce?" A întrebat preotul.

- Stai departe de Lucy. Dacă aflu că te-ai uitat la ea, te voi smulge din buric până la gât cu o lingură ruginită. Puteți spune același lucru cardinalului Jimenez.

"Nu este ...", a spus părintele John. - Nu le poți opri. Cooperarea dvs. nu este necesară.

De data aceasta, Petrovici a arătat degetul mijlociu al preotului.

- Ești pe cale să afli cât de greșit te înșeli.

S-a urcat la etaj și a dispărut din vedere. Mulțimea se agita nervos. Le lipsise ceva și nu-și puteau da seama ce. Majoritatea au început să se disperseze. Alții, telespectatori mai încăpățânați, au decis că vor aștepta ca cineva să le explice ce tocmai s-a întâmplat.

Anul iepurelui sălbatic

În mașină erau doi bărbați deprimați și tensionați. Soarele strălucea puternic în ochii lor prin parbrizul prăfuit. Era vară, în jurul valorii de Yen.