Păreau că au decis că ar trebui să aibă un reprezentant al armatei; Am primit invitația poate pentru că, după cum sa menționat, am spus odată că nu toți politicienii sunt proști și corupți. Apoi am adăugat că cred că cei care nu sunt proști sunt corupți și invers, dar această parte a fost omisă. Oricum, într-o dimineață limpede de primăvară, am stat acolo ca o insulă militară, înconjurat în întregime de civili. Politicienii și oamenii de știință ar putea fi distinși cu ușurință. Aceasta a fost opera oamenilor de știință; politicienii păreau jenați pentru prima dată.

john

Întâlnirea a fost deschisă de profesorul Norud, al cărui nume era cunoscut chiar de mine. Ne-a chemat la comandă.

„Domnilor”, a început el și a adăugat cu un zâmbet, „generalul Sands, înainte să mergem în camera alăturată, cred că este o idee bună să spunem câteva cuvinte”. Cu toții aveți o idee despre cât de important este faptul că ne-am adunat aici și unii dintre colegii mei sunt, desigur, mai familiarizați cu munca practică decât mine, dar probabil că mai sunt și alții - un nou zâmbet prietenos pentru general - care sunt încă în necunoaștere a ceea ce se face. Acest lucru este complet natural, deoarece această lucrare este păstrată strict secretă. Și este păstrat secret, deoarece se referă la cea mai puternică armă pe care a avut-o vreodată țara noastră sau orice altă țară.

Firește, m-am simțit deprimat. Se crede că armata este fericită să audă despre noi arme, dar aceasta este opinia civililor. Fiecare armă nouă a adus întotdeauna probleme oamenilor obligați să conducă armata, oricât de necesară ar fi aceasta.

„Cercetările noastre actuale”, a continuat profesorul Norud, „au fost determinate de o circumstanță foarte ciudată”. Totul a început cu o expoziție care prezintă schițe ale invențiilor lui Leonardo da Vinci. În timp ce îi priveam, am fost, din greșeală, impresionat de capacitatea de a anticipa munca lui da Vinci. Așa ceva depășește orice se poate aștepta în munca unui inventator. Inventatorul obișnuit se bazează pe o bază solidă a ceea ce s-a realizat anterior; opera sa reprezintă o dezvoltare ulterioară - o nouă abordare a unei teorii vechi. Dar schițele lui da Vinci arată ceva complet diferit. Aruncați o privire atentă la designul său de submarin, la autogirul său, la strungul cu șuruburi - sunt un salt uriaș în comparație cu tot ceea ce se știe pe vremea lui. Desigur, este general acceptat faptul că a fost un mare geniu. Dar s-a întâmplat că, cu o zi înainte să văd această expoziție, am recitit cartea lui Dunn, Un experiment cu timpul, și astfel mi-a venit în minte o altă explicație. Probabil știți că în cartea sa, Dunn descrie modul în care el și un grup de alți experimentatori au descoperit, mai ales prin vise, ceva de genul unei preziceri a ceea ce s-ar întâmpla. Dacă lucrarea sa este acceptată, timpul devine un factor mult mai incert decât se crede de obicei. Viitorul nu este neapărat o carte închisă.

În timp ce vorbea, m-am uitat în jur în secret. Am fost împărțiți în două grupuri: inițiații și ceilalți. Primele au fost practic în faza de mușcătură a unghiilor. Inutil să spun că a fost ceva mare.

„Lucrarea doctorului Soul, care a stabilit fenomenul„ previziunii ”printr-o serie de experimente pentru pacienți, este mai proaspătă decât a lui Deu”. Dar menționez aceste lucruri doar în treacăt. Sunt importante pentru că, în mod neașteptat, am descoperit că sunt înrudite cu Da Vinci. Nu este cheia geniului tehnic al lui Da Vinci pur și simplu în previziune? Oare Da Vinci nu a ascultat doar vorbele simple din atelierele din secolul al XX-lea?

Profesorul Norud s-a uitat din nou la mine.

„Concluzia este clară”, a spus el. Mi-am amintit că le-am vorbit exact pe același ton celor mai tineri locotenenți de la Academia Statului Major General. „Dacă Da Vinci ar putea pune mâna pe invenții care au apărut patru sute de ani mai târziu, în viitor, este probabil posibil să procedăm la fel și astăzi”. Dar nu vom repeta greșeala făcută de contemporanii lui Da Vinci - nefiind atenți la predicții atunci când le avem la îndemână. În timpul nostru, desigur, mai mult decât orice altă ramură a tehnologiei, suntem interesați de arme.

Aproape toată lumea s-a întors să se uite la mine. Am vrut să întreb în ce moment al istoriei umane nu erau interesați mai mult de arme decât de orice altceva, dar am crezut că întrebarea mea ar putea fi considerată lipsită de tact.

„Și înțelegeți cât de important este acest lucru din punctul de vedere al armelor”. De-a lungul istoriei, mai întâi și apoi celălalt a luat o ușoară conducere în dezvoltarea de noi arme. Acum, însă, pentru prima dată, vom putea depăși restul cu un secol. Cu acest avantaj, poziția noastră va fi invincibilă. Gandeste-te la asta. În acest moment, ne agățăm pur și simplu de ceva care, după cum știm, este doar un avans de cinci până la zece ani în armele nucleare. Înmulțiți asta cu zece sau douăzeci. Obținem securitate absolută.

Profesorul luă o înghițitură de apă.

Unul dintre politicieni, pe care nu-l cunoșteam, l-a întrerupt:

- În calitate de profan, profesor, vreau să pun o întrebare. De unde știi că rezultatele sunt într-adevăr o profeție, nu doar niște vise fantastice inerente copiilor?

Profesorul bătu în sacul de pe masa din fața lui.

„Am un manuscris aici”, a spus el, „care a fost prezentat în primul nostru an școlar, acum șapte ani”. L-am păstrat în arhiva noastră. A fost publicat acum trei luni, deși îl păstrăm în continuare ca șef al unui bestseller. Iată dovada pe care o avem. Dar să revenim la dificultățile noastre inițiale. A trebuit să găsim combinația potrivită de factor P și talent științific. Am descoperit-o abia acum doi ani. Între timp, am continuat cu ceilalți, efectuând teste și îmbunătățiri, ajustând factorul P la nevoile noastre, studiindu-l din ce în ce mai mult pentru a-l valorifica, după cum se spune, imediat pentru a funcționa. Așadar, când am găsit combinația pe care o căutam, am știut exact cum să acționăm. Ne-am propus obiectivul de a obține un desen al celei mai puternice arme din lume în ultimii o sută de ani. Acest lucru a cerut băiatului să dobândească abilități de bază de desen. De asemenea, a trebuit să-i testăm priceperea în viitorul apropiat. L-am testat pentru perioade de la unu la zece ani înainte. Rezultatele au fost excelente. Am descoperit că ar putea fi pus într-o transă hipnotică cu ordinul de a prelua o anumită idee dintr-un anumit viitor și de fiecare dată ne-a adus ceea ce am cerut.

Profesorul a tăcut și s-a uitat în jurul micii noastre întâlniri cu o privire rătăcitoare.

„Domnilor”, a spus el, „astăzi este ziua succesului nostru”. Suntem atât de încrezători în el, încât v-am invitat pe toți aici să-l vedeți cu noi. Cu o oră în urmă, băiatul în cauză, Rudolf Leighton, a fost lăsat în camera alăturată sub hipnoză, instruit să deseneze în detaliu arma care va domina lumea în 2064. Vom intra acum pentru a vedea rezultatul.

Cineva a mormăit ceva despre „secret”. Profesorul ridică mâna.

- Nu vă faceți griji cu privire la secret. Rețineți ce căutăm. Mintile cu experiență vor avea nevoie, probabil, de multe luni pentru a înțelege pe deplin ceea ce veți vedea într-un moment. Spune-i, dacă vrei, o ceremonie. Suntem cu toții gata?

Se auzi o șoaptă generală de acord. Profesorul Norud coborî de pe scaun și se strecură prin noi până la ușa din fundul camerei. A încuviințat amabil când a trecut pe lângă mine.

„Sper, domnule general, că tu și colegii tăi nu vă veți pierde slujba ca urmare”. Nu te simți ofensat de cuvintele mele, nu-i așa?

- Nu vă faceți griji, domnule profesor, am spus. - Uneori vreau să se întâmple ca tu și colegii tăi să-ți pierzi slujba. Dar nu cred că există o astfel de posibilitate pentru noi sau pentru tine.

"Așa sper!" El a raspuns. - Știi, sper sincer că da. Generalii preferă ca ambele părți să fie mai mult sau mai puțin în aceeași poziție. După această slujbă, cu toții va trebui să demisionați și să vă alăturați poliției.

L-am urmat până la ușă și în capul meu erau poze în care îmi petreceam bătrânețea ca controlor de trafic. Am fost împins de asaltul politicos asupra ușii, așa că am fost ultimul din camera alăturată. Era o masă mare, cu o cantitate suficientă de hârtie de desen; de cealaltă parte, un băiat de vreo zece adormise, nu mi-am imaginat niciodată că va fi atât de mic.

Profesorul Norud s-a apropiat și a stat lângă el.

- Trezește-te! - el a spus. - Trezește-te, Rudolph.

Băiatul s-a trezit, și-a ridicat privirea și s-a uitat confuz la mulțimea de oameni de cealaltă parte a mesei. Dar nimănui nu-i păsa de el. Toată lumea se lovea de masă și de foile albe de hârtie. Băiatul se ridică și se îndepărtă de masă, neobservat. Când a trecut pe lângă mine, am întins mâna în buzunar și i-am întins câteva bomboane. Apoi m-am alăturat celorlalți.

Chiar era un desen. Desen frumos și clar. Toată lumea îl urmărea și nimeni nu avea nici cea mai mică idee despre ce era.

Profesorul Norud s-a aplecat peste desen timp de o jumătate de minut. Apoi s-a ridicat.

„Va trebui să se lucreze la el”, a explicat el. - Desigur, așa cum am spus, nu ne putem aștepta să-i înțelegem principiul la prima vedere. Vom valorifica oamenii noștri cei mai capabili în acest sens.

A vorbit politicianul care îl întrerupsese în cealaltă cameră.

- Mă întreb ... Mi se pare că toată această muncă va fi o risipă de bani. Nu sunt om de știință, dar nu cred că acest desen este cea mai bună armă din 2064.

Profesorul a început să obiecteze. Am sunat:

- Și o pot vedea.

Toată lumea s-a întors și s-a uitat la mine. Chiar și politicianul sceptic a zâmbit.

- Vrei să spui, domnule general, că știi ce este asta?

„Da”, i-am răspuns. „Va fi cea mai puternică armă din lume în ultimii 100 de ani”.

Am început să-mi pun mănușile pentru că nu mai avea rost să mai stau.

- Acesta este un desen foarte reușit al unei arbalete.