Vara trecută, cantitatea de gheață marină care acoperea Oceanul Arctic a atins aproape minime record de când oamenii de știință au început să îl urmărească cu sateliți în 1979, marcând un alt pas către o idee aparent fantastică - o vară fără gheață în Oceanul Arctic.

arctica

În fiecare an, gheața arctică se extinde pe măsură ce suprafața mării îngheață în timpul iernii lungi și întunecate. La vârf în martie, gheața acoperă aproape întregul Ocean Arctic (aproape 15 milioane de kilometri pătrați), iar vara se topește înapoi, atingând punctul său cel mai scăzut în septembrie.

Sateliții au înregistrat gheața marină minimă din acest an de 3,74 milioane de kilometri pătrați pe 15 septembrie - doar a doua oară când gheața a fost măsurată sub 4 milioane de kilometri pătrați în 40 de ani de observații, au spus cercetătorii de la Centrul Național de Date pentru Zăpadă și Gheață (NSIDC) .) din Statele Unite.

Minimul record de 3,41 milioane de kilometri pătrați atins în 2012 după ce un ciclon a împrăștiat gheața rămasă la sfârșitul sezonului nu este cu mult mai mic decât ceea ce văd cercetătorii astăzi.

Tendința descendentă de la începutul observațiilor prin satelit este de aproximativ 13% pe deceniu. Din 1979, gheața arctică a pierdut în medie 70.000 de kilometri pătrați pe an.

Un studiu publicat în Nature Climate Change întărește foarte mult previziunile potrivit cărora vara din Marea Nordului își va pierde probabil acoperirea de gheață până în 2035 - până când un copil care începe grădinița astăzi va absolvi liceul.

„Datele arată că ceva ce știm se întâmplă foarte repede și acum știm că trebuie să fim pregătiți pentru asta mai devreme decât ne putem imagina”, a declarat Maria Vitoria Guarino, autor principal și climatolog la British Centre. British Antarctic Survey (BAS).

Arctica se încălzește de peste două ori mai repede decât restul planetei, ceea ce înseamnă că temperaturile medii au crescut cu aproximativ 2 până la 3 grade Celsius de la perioada preindustrială, comparativ cu aproximativ 1 grad Celsius pentru întreaga planetă. De asemenea, schimbările se accelerează: 0,75 grade ale acestei încălziri au avut loc în ultimul deceniu.

„În Marea Bering de Nord, gheața de mare este prezentă timp de opt luni ale anului”, a scris o echipă de lideri indigeni arctici în raportul NOAA Arctic din 2019. „Astăzi putem vedea doar trei sau patru luni cu gheață”.

Efectele afectează practic fiecare aspect al vieții din regiune. Gheața terestră, lipsită acum în multe părți ale Arcticii, a protejat țărmurile de furtuni și valuri. Absența sa accelerează eroziunea de coastă, amenințând zeci de comunități.

Un raport al guvernului SUA din 2009 sugerează că aproape toate cele 213 de așezări indigene din Alaska sunt deja expuse riscului de eroziune costieră.

Anul acesta, un val de căldură în Arctica fără precedent, despre care cercetătorii spun că este de cel puțin 600 de ori mai probabil să apară din cauza schimbărilor climatice provocate de om, a ridicat temperaturile aerului în Siberia peste 37 de grade Celsius, ajutând focurile de tundră să mocnească de luni de zile. din ultimul raft de gheață rămas din Canada de pe insula Elesmere.

Acest lucru a făcut ca și gheața de mare din Arctica să se topească și mai repede decât de obicei și pentru prima dată înghețarea nu a început în octombrie.

Oamenii de știință monitorizează îndeaproape dacă această tendință record va continua și pentru restul anului. Dar dacă 2020 va fi un record sau nu, nu este chiar întrebarea cheie, spune Julian Struve, climatolog la Centrul de observare și modelare polară de la University College London (UCL), Marea Britanie.

„Nu ne vom întoarce niciodată la condiții ca în anii 80 și 90”, a spus ea. "Gheața nu se recuperează. Vor fi puncte înalte și joase, dar nu va reveni niciodată la ceea ce a fost, având în vedere climatul nostru actual de astăzi".

Un precedent de lungă durată

Pentru mulți oameni de știință, marea întrebare este - când va dispărea complet gheața de vară și cum va afecta pierderea sa pe întreaga planetă?

Gheața marină arctică afectează clima și vremea mult dincolo de Arctica. Suprafața sa reflectă căldura soarelui înapoi în atmosferă și izolează oceanul de dedesubt. Diferența de temperatură dintre regiunea arctică rece și zona tropicală fierbinte determină vânturile și curenții oceanici și afectează vremea din întreaga lume.

Pentru a prezice mai bine viitorul Arcticii, oamenii de știință au căutat analogi din trecut.

Cu aproximativ 130.000 de ani în urmă, când Pământul a ieșit din era glaciară, clima a intrat într-o perioadă interglaciară chiar mai caldă decât suntem noi astăzi. Ciclurile epocii glaciare sunt conduse de schimbări în forma orbitei Pământului și înclinarea axei sale, iar în acel moment emisfera nordică a fost înclinată mai direct spre Soare, permițând mai multă căldură solară să ajungă la suprafață la latitudini mari.

Încălzirea din ultima perioadă interglaciară a fost deosebit de intensă: temperatura medie arctică a fost între 4 și 5 grade Celsius mai caldă decât chiar înainte de Revoluția Industrială, iar nivelul mării a fost cu cel puțin 5,5 metri mai mare.

Datele din probele de sedimente de pe fundul Oceanului Arctic sugerează că a existat mult mai puțin sau deloc acoperire de gheață de vară în acel moment. Majoritatea modelelor climatice actuale nu pot reproduce această pierdere totală de gheață și căldura intensă arctică în general.

Centrul Meteorologic al Marii Britanii a reușit să dezvolte un model cât mai aproape de condiții în această perioadă. Una dintre cele mai importante modificări pe care oamenii de știință le-au făcut este reprezentarea corectă a corpurilor mici de apă cu reflexie redusă care se formează pe gheață pe măsură ce soarele fierbinte o topește.

Apa este mai întunecată decât gheața ușoară și absoarbe mai ușor această căldură solară. Astfel, odată formate rezervoare mici, ele accelerează topirea. Observațiile din ultimii ani au arătat cum astfel de corpuri de apă accelerează topirea stratelor de gheață terestre în Groenlanda și Antarctica. Același lucru s-a întâmplat în Arctica în timpul ultimului interglaciar, spun Guarino și colegii ei.

Cu modificări similare care pot fi observate acum, modelul reușește să genereze o Arctică complet lipsită de gheață. Și fără efectul de răcire al gheții marine de vară, arctica din model este la fel de caldă pe cât datele sugerează că arctica a fost într-adevăr în timpul ultimului interglaciar.

Abilitatea modelului de a reprezenta această perioadă, la rândul său, sugerează că poate fi de încredere pentru viitor. Când modelul a fost folosit pentru a prezice schimbările climatice, a arătat că gheața arctică ar dispărea aproape complet până în 2035.

Această dată este mult mai recentă decât altele, dar se încadrează în așteptări și este realistă, spun oamenii de știință.

"Există acum un mecanism plauzibil din punct de vedere fizic care ne spune că Arctica se poate deplasa rapid în acea direcție", a declarat Jesse Farmer, climatolog la Universitatea Princeton.

Chiar și cu acțiuni agresive, această tendință este puțin probabilă și aproape imposibil de inversat înainte ca regiunea să ajungă la punctul în care gheața de vară dispare pentru totdeauna, spune Struu.

"Acesta nu este în niciun caz un motiv pentru a renunța la eforturile de a opri încălzirea globală. Trebuie doar să privim situația în mod realist", a adăugat ea.