Se pot forma noi celule nervoase la noi, adulții? Există încă o oarecare confuzie cu privire la această problemă, deoarece domeniul de studiu este relativ nou. De exemplu, am vorbit cu unul dintre colegii mei, Robert, care este oncolog, și mi-a spus: „Sandrine, este nedumeritor. Unii dintre pacienții mei despre care am spus că s-au vindecat de cancer încă dezvoltă simptome de depresie”. Și am spus: "Din punctul meu de vedere, are sens. Medicamentul dat pacienților pentru a opri creșterea celulelor canceroase oprește și formarea de noi neuroni în creierul lor". Apoi Robert s-a uitat la mine de parcă aș fi nebun și mi-a spus: „Dar, Sandrine, aceștia sunt pacienți vârstnici - celulele nervoase noi nu cresc la adulți”. Spre surprinderea lui, i-am răspuns: „De fapt, ei cresc”. Și acesta este un fenomen pe care îl numim neurogeneză.

puteți

Ei bine, Robert nu este neurobiolog și, la acel moment, școala medicală nu l-a învățat ceea ce știm acum - că creierul adult poate produce noi celule nervoase. Așadar, Robert, pentru că era un doctor bun, a vrut să vină la laboratorul meu pentru a înțelege problema un pic mai bine. Și l-am dus la plimbare într-una dintre cele mai interesante părți ale creierului asociate cu neurogeneza - hipocampul. Este această structură cenușie din centrul creierului. Știm de mult că este important pentru învățare, memorie, dispoziție și emoții. Recent am aflat însă că este una dintre structurile remarcabile din creierul adult în care pot fi creați noi neuroni. Dacă tăiem hipocampul și mărim imaginea, aici, în practică, în albastru vedeți un neuron nou-născut în creierul unui șoarece adult. În ceea ce privește creierul uman, colegul meu Jonas Frissen de la Institutul Carolingian a estimat că producem 700 de neuroni noi pe zi în hipocamp. S-ar putea să credeți că nu sunt mulți în comparație cu miliardele de neuroni pe care îi avem. Dar, până vom avea 50 de ani, vom înlocui cu toții neuronii cu care ne-am născut în această structură cu noi neuroni.

De ce sunt noi neuronii importanți și care sunt funcțiile lor? În primul rând, știm că acestea sunt importante pentru învățare și memorie. În laborator, am arătat că, dacă blocăm capacitatea creierului adult de a crea noi neuroni în hipocamp, blocăm și anumite abilități de memorie. Și acest lucru este deosebit de nou și adevărat pentru recunoașterea spațială - de exemplu, modul în care navigăm în oraș.

Mai avem multe de învățat, iar neuronii sunt importanți nu numai pentru capacitatea memoriei, ci și pentru calitatea memoriei. Acestea vor fi utile pentru a adăuga timp la amintirile noastre și vor ajuta la distingerea amintirilor foarte asemănătoare, cum ar fi modul în care îți găsești bicicleta, pe care o parchezi la stația de autobuz în fiecare zi, în aceeași zonă, dar într-o poziție ușor diferită.

Și mai interesant pentru colegul meu Robert este cercetarea pe care o facem despre neurogeneză și depresie. În modelul animal al depresiei avem un nivel mai scăzut de neurogeneză. Dacă oferim antidepresive, creștem producția de neuroni noi și reducem simptomele depresiei, stabilind o legătură clară între neurogeneză și depresie. Mai mult, dacă blocăm pur și simplu neurogeneza, blocăm și acțiunea antidepresivului. Până atunci, Robert aflase că pacienții săi aveau mai multe șanse să sufere de depresie chiar și după ce au fost vindecați de cancer, deoarece medicamentul împotriva cancerului a oprit nașterea noilor neuroni. Și va dura timp pentru a forma cele care funcționează normal.

Deci, acum toți credem că avem suficiente dovezi pentru a spune că trebuie să vizăm neurogeneza dacă dorim să îmbunătățim memoria sau starea de spirit sau chiar să prevenim deteriorarea odată cu vârsta sau stresul.

Și următoarea întrebare este: putem controla neurogeneza? Raspunsul este da. Acum vom face un mic test. Îți voi oferi o serie de comportamente și activități și îmi vei spune dacă crezi că vor stimula neurogeneza sau o vor reduce. Suntem gata? Bine, iată-ne.

Învăţare? Creșteri? Da. Învățarea va crește producția de noi neuroni.

Dar stresul? Da, stresul va reduce producția de noi neuroni în hipocamp.

Și nu dormi suficient? Într-adevăr, va reduce neurogeneza.