arăta

01 sept. 2020, 15:21.

Galaxiile sunt gigantice - găsim miliarde la trilioane de stele în jurul unei găuri negre supermasive. Dar influența lor nu se termină aici. Un halou sferic gigant de gaz învelește galaxia și atinge distanțe mult mai mari decât populația principală de stele. Numiți-o atmosferă galactică și nu veți greși.

Observațiile făcute cu Hubble din Andromeda, cel mai apropiat vecin galactic al nostru, arată cât de mari pot fi aceste aurole. Potrivit unei noi analize, hainele gazoase ale Andromeda și ale Căii Lactee se ating deja la o distanță de 2,5 milioane de ani lumină între aceste două discuri stelare.

Dacă am putea vedea halo-ul Andromeda pe cerul nostru, ar fi de 100 de ori mai mare cu un diametru evident decât luna plină și ar arăta ca imaginea ilustrativă de mai sus.

Desigur, nu o putem vedea. Nu cu ochii mei. Cu toate acestea, Hubble nu este atât de limitat, iar noul său studiu asupra halo-ului Andromeda ne ajută să aflăm mai multe despre trecutul galaxiei, ceea ce la rândul nostru ne va permite să înțelegem cum au evoluat galaxiile.

„Este extrem de important să înțelegem cantinele uriașe de gaz care înconjoară galaxiile”, a spus Samantha Berek, astrofizician la Universitatea Yale. - Acest rezervor de gaz conține combustibil pentru viitoarele formațiuni stelare din galaxie, precum și un fel de scurgeri de la evenimente precum supernove. Este plin de indicii despre evoluția trecută și viitoare a galaxiei și, în cele din urmă, o putem studia în detaliu la cel mai apropiat vecin.

Andromeda este foarte asemănătoare cu Calea Lactee. Ambele sunt galaxii spirale. Au o dimensiune și o masă asemănătoare. Ambele au un grad relativ scăzut de formare a stelelor (deși Calea Lactee este puțin mai mare).

Nu putem interpreta cu ușurință aureola Căii Lactee pentru că suntem în ea. Deci, învățând mai multe despre Andromeda, putem afla mai multe despre halo-ul care ne învăluie propria galaxie.

Este foarte dificil să vezi o astfel de sferă difuză de gaz și plasmă. De aceea, o echipă de cercetători condusă de astrofizicianul Nicholas Lehner de la Universitatea Notre Dame se uită la quasarele îndepărtate.

Acestea sunt nuclee gigantice care sunt extrem de active și emit cantități uriașe de radiații în spațiu, în timp ce găurile lor negre supermasive absorb cantități uriașe de materie. Acestea sunt, de asemenea, unele dintre cele mai strălucitoare obiecte din univers.

O anumită cantitate de lumină ultravioletă din quasarele de lângă Andromeda pe cerul nopții trece prin haloul galaxiei, iar o parte din aceasta este absorbită de gazele din interior. Folosind observații spectroscopice ale acestei lumini ultraviolete realizate de spectrograful de origini cosmice al lui Hubble, oamenii de știință pot căuta caracteristici specifice de absorbție care dezvăluie prezența anumitor elemente.

Anterior, Lehmann și echipa sa au folosit această metodă pe șase quasari pentru a afla că halo-ul Andromeda era mult mai mare decât credeam. Acum au făcut observația cu ajutorul a 43 de quasari și au găsit prezența gazelor ionizate oxigen, siliciu și carbon în spațiul din jurul Andromeda. Studiind distribuția acestor gaze, ele pot să hărțuiască nu numai modul în care se răspândesc, ci și să obțină o idee mai clară a structurii aureolului în sine.

Studiul a constatat că haloul se întinde de la 1,3 la 1,85 milioane de ani lumină de galaxie. În el, au descoperit prezența unor cantități mari de elemente mai grele care s-au format în timpul exploziei supernova și care au fost apoi expulzate în spațiu. De asemenea, au găsit două cochilii distincte în interiorul haloului, situate unul în celălalt.

„Am descoperit că învelișul interior se întinde pe o jumătate de milion de ani lumină și este mult mai complex și mai dinamic”, spune Lenner. - Exteriorul este mai neted și mai cald. Această diferență se datorează cel mai probabil faptului că activitatea supernei din discul galactic a afectat mai direct halo-ul interior. "