Am urcat pe un deal înclinat într-o seară de vară. Era opt și jumătate, dar aveam senzația că era încă la jumătatea după-amiezii. Cerul era albastru. Soarele a atârnat jos peste orizont și a colorat norii aurii, roz pal și gri-violet.

lumina lunii

- Deci, cum s-a încheiat totul? L-am întrebat pe ghidul meu.

„Nu se termină niciodată”, a spus el.

„Dar ai spus că a plecat”, i-am spus. - Labirintul.

Am aflat despre labirintul lunar de pe internet - o mică notă de subsol pe un site web care vă spunea ce era interesant și remarcabil în această parte a lumii în care vă aflați. Atracții locale neobișnuite: cu cât sunt mai vulgare și sintetice, cu atât mai bine. Nu știu de ce mă atrag aceste lucruri: obiecte asemănătoare cu Stonehenge din mașini sau autobuze școlare galbene, modele din polistiren de brânzeturi uriașe, dinozauri neconvingători din beton sfărâmicios și tot felul de lucruri.

Am nevoie de ele, îmi dau un motiv să opresc mașina oriunde aș fi și să vorbesc cu oamenii. Oamenii m-au invitat în casele și viețile lor pentru că apreciez din toată inima grădinile zoologice pe care le-au făcut din piese de mașini, casele pe care le-au construit din cutii și blocuri de piatră și le-au acoperit cu folie de aluminiu, scenele istorice aranjate de manechine din plastic cu vopsea peeling pe fețe. Și ei, acești oameni care creează atracții la marginea drumului, mă acceptă așa cum sunt.

„L-am ars”, a spus ghidul meu. Era adult și se sprijinea pe un baston în timp ce mergea. Îl găsisem așezat pe o bancă în fața magazinului de hardware al orașului și a acceptat să-mi arate unde fusese cândva labirintul lunar. Mișcarea noastră peste luncă nu a fost rapidă. - Așa a venit sfârșitul labirintului lunar. A fost ușor. Tufișurile de rozmarin au luat foc, trosneau și aprinseră. Fumul era dens, se îndrepta în jos pe deal și ne-a făcut pe toți să ne gândim la friptura de miel.

- De ce se numește labirint lunar? Am întrebat. - Doar din cauza sonorității?

S-a gândit la întrebarea mea.

- Nu știu, spuse el. - Nici eu nu spun. Apoi a continuat: „A avut o tradiție”. Ne-am propus să ne plimbăm în jurul ei a doua zi după luna plină. Începe la intrare. Ajungi în centru, apoi te întorci și te întorci în același mod. Așa cum am spus, urma să o ocolim în ziua în care luna plină a început să scadă. Este încă suficient de luminos pentru a merge. Am mers pe el în fiecare seară până când luna a fost suficient de strălucitoare pentru a vedea. Am venit aici. Noi mergeam. Mai ales în perechi. Ne-am plimbat în jurul ei până a venit luna nouă.

- Nimeni nu l-a trecut pe luna nouă.?

- O, unii au trecut prin asta. Dar nu erau ca noi. Erau copii și purtau lanterne imediat ce luna a dispărut. L-au înconjurat, copiii răi, semințele rele, cei care au vrut să se sperie unul pe celălalt. Pentru ei, Halloween venea în fiecare lună. Le plăcea să se sperie. Unii dintre ei au spus că au văzut un inchizitor.

- Ce inchizitor? - Cuvântul m-a surprins. Nu o auzi des, nu într-o conversație obișnuită.

- Ei bine, cred că cineva care chinuie oamenii. Nu l-am văzut niciodată.

O vântă suflă din vârful dealului. Am adulmecat aerul, dar nu am simțit mirosul de iarbă sau de cenușă - nimic ce părea neobișnuit într-o seară de vară. Gardenia înflorea undeva.

- Doar copiii au plecat pe luna nouă. Când a apărut semiluna, au venit și copiii mai mici, iar părinții lor au urcat și ei pe deal și au mers cu ei. Părinți și copii. Împreună au ajuns în centrul labirintului, iar părinții au arătat spre luna nouă, ca un zâmbet pe cer, un zâmbet galben mare și micii Romulus și Remus, sau așa cum erau numiți copiii, zâmbind, râzând și fluturând brațele iau luna din cer și o pun pe fețele lor mici.

Apoi, pe măsură ce luna a răsărit, au venit cuplurile. Cuplurile tinere au venit aici la curte, precum și cele mai în vârstă, doar pentru a se bucura de compania lor, deși zilele lor de curte au fost mult timp uitate. S-a sprijinit puternic de bastonul său. - Nu uitat, spuse el. - Acest lucru nu este uitat niciodată. Trebuie să fie din cauza a ceva din tine. Chiar dacă mintea a uitat, poate dinții își amintesc. Sau degetele.

- Au purtat lanterne?

- În unele nopți, da. În altele nu. Cele mai populare au fost întotdeauna nopțile în care nu există nori care să ascundă luna și puteți trece doar prin labirint. Și mai devreme sau mai târziu toată lumea a făcut-o. Pe măsură ce luna a răsărit, zi de zi - sau trebuie să spun noapte de noapte. Lumea aceea era atât de frumoasă.

Ei și-au parcat mașinile acolo unde ai lăsat-o pe a ta, la capătul proprietății și au mers pe deal. Mereu pe jos, cu excepția celor în scaune cu rotile sau a celor mici pe care le duceau părinții lor. Apoi, pe creasta dealului, unii s-au oprit să se aline. Au trecut și prin labirint. Erau bănci, locuri unde să te oprești când te plimbi în jurul ei. Acolo s-au oprit și s-au îmbrățișat din nou. Probabil credeți că doar tinerii s-au îmbrățișat, dar și cei bătrâni. Carne în carne. Uneori îi auzeai de cealaltă parte a tufișurilor scoțând sunete de animale, iar asta îți spunea să încetinești sau să explorezi o altă bifurcație pe drum pentru o clipă. Nu s-a întâmplat prea des, dar s-a întâmplat și cred că acum îl apreciez mai mult decât am făcut-o vreodată. Buzele care ating pielea. Sub lumina lunii.

- Câți ani a stat labirintul lunar aici înainte de a fi ars? Fie că casa a fost făcută, fie după ea?

Șoferul meu a pufnit.

- Înainte după. toate aceste lucruri au fost cu mult timp în urmă. Vorbesc despre labirintul lui Minos, dar nu este nimic în comparație cu acesta. Doar niște tuneluri și un tip cu coarne rătăcind prin ele singur, speriat și flămând. Nu prea avea cap de taur. Știi?

- De ce ești atât de sigur?

- Din cauza dinților. Taurii și vacile sunt rumegătoare. Nu mănâncă carne. Și Minotaurul a mâncat.

- Nu mă gândisem la asta.

- Oamenii nu gândesc.

Dealul devenea tot mai abrupt.

Nu există inchizitori, nu la vremea noastră, m-am gândit. Nici eu nu am fost un inchizitor. Dar tocmai am spus:

- Cât de înalte erau tufișurile care formau labirintul? Erau reale?

- Da într-adevăr. Și erau atât de înalți cât trebuiau.

- Nu știu cât de înalte sunt tufele de rozmarin în aceste locuri. - Chiar nu știam. Eram departe de casă.

- Avem ierni blânde. Aici rozmarinul crește bine.

- Și de ce oamenii l-au ars de fapt.?

A ezitat.

- Vei înțelege mai bine când vom ajunge la creastă.

Dealul devenea tot mai abrupt. Îmi rănisem genunchiul în iarna anterioară, când a căzut gheața, ceea ce însemna că nu mai puteam fugi repede, iar în ultima vreme dealurile și scările mă obosesc. La fiecare pas, genunchiul meu mă străpungea, amintindu-mi supărat de existența mea.

Mulți oameni, odată ce au aflat că ciudățenia locală pe care doreau să o viziteze, s-au ars acum câțiva ani, se vor întoarce pur și simplu în mașină și vor trece la destinația finală. Nu renunț atât de ușor. Cele mai bune lucruri pe care le-am văzut sunt locuri moarte: un parc de distracții închis, în care am intrat mituind paznicul de noapte cu bani pentru o băutură; un hambar abandonat în care fermierul susținea că a trăit o jumătate de duzină de Pași mari în vara anterioară. A spus că urlă noaptea și miros, dar au plecat acum aproape un an. În hambar a rămas un miros ascuțit de animal, dar s-ar putea să fi existat coioți.

„Când luna scădea, oamenii se plimbau cu dragoste în jurul labirintului lunar”, a spus ghidul meu. „Pe măsură ce a crescut, a fost dorit, nu iubit”. Trebuie să vă explic diferența? Între oi și capre?

- Veneau și bolnavi uneori. Au venit răniții și persoanele cu dizabilități, iar unii dintre ei au trebuit împinși în căruțe prin labirint sau transportați. Dar chiar și ei au trebuit să-și aleagă propria cale, nu oamenii care i-au împins sau purtat. Nimeni nu și-a ales drumul în afară de ei. Când eram băiat, oamenii îi numeau infirmi. Mă bucur că nu le mai numim schilod. Au venit și iubiți nefericiți. Solitarii. Nebunii - și uneori au fost luați aici. Și-au primit numele de pe lună, așa că este corect să le poată repara.

Ne apropiam deja de creasta dealului. Amurgul căzuse. Cerul avea culoarea vinului, iar norii din vest ardeau de lumina soarelui apus, deși văzut de unde ne aflam, era deja ascuns în spatele orizontului.

- Vei vedea când vom ajunge sus. Este exact la fel - creasta, de.

Am vrut să contribui la conversație, așa că am spus:

„De unde vin, acum cinci sute de ani, domnul local s-a dus să-l viziteze pe rege”. Regele s-a lăudat cu masa sa imensă, cu lumânările sale, cu frumoasele fresce de pe tavan, dar orice i-a arătat, în loc să-l laude, lordul a răspuns simplu: „Am mai mari și mai bune”. Regele a vrut să-și dezvăluie discuția inactivă, așa că a spus că luna viitoare va veni să mănânce la masa lui, mai mare și mai frumoasă decât cea regală, aprinsă de lumânări în sfeșnice, mai mari și mai frumoase decât cele regale, sub un tavan cu o frescă mai mare și mai frumoasă decât cea regală.

Șoferul m-a întrerupt:

"A întins fața de masă pe creasta plată a unui deal, cu douăzeci de băieți încordați ținând lumânări și luând masa sub stelele Domnului Dumnezeu însuși?" O poveste similară este relatată și aici.

„Este la fel”, am recunoscut, puțin ofensat că contribuția mea a fost respinsă atât de neglijent. - Iar regele a recunoscut că domnul avea dreptate.

- Și atunci nu l-a pus încarcerat și torturat? M-a întrebat ghidul meu. „Aceasta este versiunea poveștii de aici”. Se spune că omul nici nu a ajuns la rafinatul desert pregătit de bucătarul său. A fost găsit a doua zi cu palmele tăiate, cu limba tăiată băgată cu grijă în buzunarul de la piept și cu un ultim glonț în frunte.

- Aici? În casa de acolo?

„Dragă Doamne, nu”. I-au lăsat trupul în clubul său de noapte. In oras.

Am fost surprins de cât de repede s-a îngroșat amurgul. O strălucire era încă vizibilă în vest, dar restul cerului era noapte, purpuriu ca o prună și maiestuos.

„Zilele dinaintea lunii pline în labirint”, a spus el. - Au fost puse deoparte pentru bolnavi și pentru persoanele în nevoie. Sora mea a avut o boală ginecologică. I s-a spus că o va ucide dacă nu-i vor fi răzuite toate măruntaiele și poate chiar atunci. Burtica îi era umflată, de parcă ar fi purtat un bebeluș, nu o tumoare, deși trebuie să aibă cincizeci de ani. A venit aici cu o zi înainte de luna plină și a trecut prin labirint. O plimbă de afară înăuntru sub lumina lunii și apoi înapoi, fără pași greșiți și fără abateri.

- Ce s-a intamplat cu ea?

„Este viu”, a spus el scurt.

Am ajuns la creastă, dar nu puteam înțelege la ce mă uitam. Era prea întuneric.

- Au scos chestia aia din ea. Trăiește și o vreme. El s-a oprit. Apoi m-a bătut pe braț. - Uită-te la ea acolo.

M-am întors și m-am uitat. Mărimea lunii m-a uimit. Știam că era o iluzie optică că luna nu se micșora pe măsură ce se înălța pe cer, dar luna a ocupat o parte atât de mare a orizontului încât mi-am amintit de vechile ilustrații ale lui Frank Franksetta despre bărbați cu săbii ridicate conturate împotriva lunilor uriașe. mi-am amintit desenele lupilor care urlau din vârfurile dealurilor, siluete negre pe fundalul lunii rotunde, albă ca zăpada. Luna gigantică care se ridica în acest moment era galbenul pal al untului proaspăt bătut.

- Este o lună plină? Am întrebat.

„O, da, este o lună plină.” Nu părea încântat. - Și iată labirintul.

Ne-am dus la el. Mă așteptasem să văd cenușă pe pământ sau nimic. În schimb, în ​​lumina gălbuie a lunii, am văzut un labirint, complicat și elegant, alcătuit din cercuri și vârtejuri într-un pătrat uriaș. În această lumină nu puteam judeca bine distanțele, dar mi se părea că fiecare latură a pătratului avea cel puțin două sute de pași.

Cu toate acestea, vegetația care conturează labirintul era scăzută. Nicăieri nu s-a ridicat mai mult decât un pas. M-am aplecat și am luat o frunză în formă de ac, neagră la lumina lunii. L-am zdrobit între degetul mare și arătătorul. Am inspirat, iar parfumul m-a făcut să mă gândesc la miel crud, tăiat cu grijă, gătit și pus într-un cuptor pe un pat de crenguțe și frunze care miroseau exact așa.

- Am crezut că l-ai ars până la pământ, am spus.

- L-am ars. Nu mai există tufișuri. Dar lucrurile cresc din nou când vine sezonul. Unele lucruri pe care nu le poți ucide. Rozmarinul este o treabă grea.

- Stai chiar deasupra lui, spuse el. Era un bătrân care mergea cu un baston și vorbea cu străini. Nimeni nu i-ar lipsi.

- Ei bine, ce se întâmpla aici sus, pe lună plină.?

- Atunci localnicii nu au ocolit labirintul. A fost noaptea în care a plătit pentru toți ceilalți.

Am pășit în labirint. Nu era nimic dificil. Tufișurile care o conturau abia ajungeau la vițeii mei, nu mai înalți decât un pat de legume. Dacă mă pierd, aș putea să trec peste ei și să ies. Dar, deocamdată, am urmat calea spre interior. Era ușor de distins în lumina lunii pline. Mi-am auzit ghidul vorbind.

- Unii au crezut că până și acest preț este prea mare. De aceea am venit aici și am ars labirintul lunar. Am urcat pe deal pe o lună nouă, purtând torțe aprinse, ca în filmele vechi alb-negru. Împreună. Chiar si eu. Dar nu poți ucide totul. Nu este cazul.

- De ce rozmarin? Am întrebat.

„Rozmarinul este o amintire”, mi-a spus el.

Luna galbenă uleioasă se ridica mai repede decât îmi imaginasem sau mă așteptam. Acum arăta ca o față palidă fantomatică pe cer, calmă și plină de compasiune, iar culoarea ei era albă, albă ca osul.

„Există întotdeauna șansa să ieși nevătămat”. Chiar și în noaptea lunii pline. Mai întâi trebuie să ajungi în centrul labirintului. Există o fântână acolo. Vei vedea. Nu poți greși. Atunci trebuie să te întorci. Fără abateri, fără blocaje, fără erori de intrare sau ieșire. Probabil că acum este mai ușor decât atunci când tufișurile erau înalte. Este încă o șansă. În caz contrar, labirintul vă va salva de toate grijile. Desigur, va trebui să fugiți.

M-am uitat înapoi. Nu mi-am putut vedea ghidul. Nu mai. Era ceva în fața mea, în spatele modelului de tufiș, o umbră neagră pășind liniștită de-a lungul marginii pieței. Avea mărimea unui câine mare, dar nu se mișca ca un câine.

Ea clătină din cap și se întoarse împotriva lunii cu plăcere și veselie. Creasta imensă plată de pe deal urlă cu urlet vesel și, cu un genunchi rănit de la lungul urcuș, m-am împiedicat înainte.

Era un model în labirint; Aș putea să-l urmez. Deasupra mea, luna strălucea ca ziua. În trecut, ea acceptase întotdeauna darurile mele. Nu m-ar juca până la urmă.

- Fugi, spuse o voce care suna aproape ca un mârâit.