„Nu sunt menționate în inventarul familiei”, a spus Blackford, „așa că, dacă nu vă deranjează, Doamna Voastră, voi adăuga bastonul și cele două vaze în apendice, iar apoi puteți semna versiunea finală. ".

archer

- Desigur, desigur, spuse ducele, care nu coborâse scările încă din copilărie.

- Mulțumesc, Perry, spuse Virginia. - Foarte generos dintre voi. Domnule Blackford, în timp ce sunteți aici, vă pot cere sfatul cu privire la o altă chestiune?

- Desigur, Înălțimea Voastră.

- Poate că nu ar strica să te gândești la o voință.

- Foarte înțelept, dacă îmi permiteți, Grație. Va fi o plăcere pentru mine să compilez o schiță. Vrei să faci o programare altă dată?

- Nu va fi necesar, domnule Blackford. Intenționez să las tot ceea ce am în mâna iubitului meu soț.

33

Douăzeci de minute mai târziu, o ambulanță cu o sirenă s-a oprit în fața porților castelului.

Doi paramedici au urmat-o rapid pe Virginia până în dormitorul ducelui. L-au așezat cu grijă pe targă și l-au coborât încet. Ea îl ținea de mână pe Perry, iar el abia putea zâmbi când îl ridicau în ambulanță.

De asemenea, Virginia s-a urcat și s-a așezat pe bancă lângă soțul ei, fără să-i dea drumul pentru o clipă în timp ce ambulanța se îndrepta prin țară. Douăzeci de minute mai târziu au ajuns la spitalul local.

Un medic, două asistente și trei paramedici îi așteptau. Ducele a fost scos de pe ambulanță și mutat în camera single pregătită în grabă.

Cei trei medici care l-au examinat au ajuns la aceeași concluzie - un atac de cord ușor. În ciuda diagnosticului lor, medicul șef a insistat ca ducele să rămână în spital pentru teste suplimentare.

Virginia mergea să-l vadă pe Perry în fiecare dimineață și, deși el îi spunea în continuare că este bine, medicii au refuzat să-l prescrie până când au fost siguri că este pe deplin recuperat, iar Virginia, în prezența surorii sale mai mari, a clarificat. trebuie să respecte cu strictețe prescripțiile medicilor.

Ea îi chemase deja pe toți copiii ducelui, repetând diagnosticul medicilor cu privire la un atac de cord ușor și explicase că, dacă Perry ar fi exercitat și va fi atentă cu dieta, ar exista toate motivele pentru a crede că va trăi mulți ani mai mulți. El a subliniat că medicii nu cred că este necesar ca copiii să se grăbească acasă și a adăugat că așteaptă cu nerăbdare să-i vadă de Crăciun.

Dieta cu pepene verde, pește fiert și legume fără a se îmbrăca nu a îmbunătățit starea de spirit a ducelui, iar când o săptămână mai târziu a fost externat în cele din urmă, sora mai mare i-a dat Virginiei o listă de lucruri „permise și interzise” - fără zahăr, fără carbohidrați, nimic prăjit și doar un pahar de vin la cină, fără rachiu și trabucuri după aceea. Virginia a primit, de asemenea, o copie a dietei recomandate a spitalului și a promis că o va da bucătarului imediat ce vor ajunge acasă.

Bucătarul nu a văzut niciodată lista de diete a surorii mai mari și i-a permis ducelui să înceapă ziua așa cum începuse întotdeauna - un castron cu fulgi de ovăz cu zahăr brun, ouă prăjite, cârnați, două felii de slănină și fasole prăjită (preferata lui), înăbușită în sos „Parlament”. La aceasta s-a adăugat pâine prăjită albă cu unt și gem și cafea fumurie cu două linguri de zahăr. Ducele s-a retras apoi să citească Times în biroul său, unde îl aștepta un pachet de Silk Cuts lăsat de scaunul său. La unsprezece și jumătate, majordomul său i-a adus o ceașcă de ciocolată fierbinte și o felie de tort de cafea dacă a mâncat, pe care ducele a durat-o până la prânz.

Prânzul în sine consta din pește, așa cum recomandase sora mai mare, cu diferența că, în loc să fie fiert, era pâine și mergea cu un castron mare de cartofi prăjiți. Budinca de ciocolată - sora mai mare nu menționase nimic despre ciocolată - rareori a fost refuzată de duce, urmată de mai multă cafea și primul său trabuc al zilei.

Virginia i-a permis un pui de somn după-amiază, apoi l-a dus la o plimbare lungă în jurul conacului pentru a-și deschide pofta de mâncare pentru următoarea masă. După ce s-a schimbat la cină, ducele s-a bucurat de una, uneori două șerite, și s-a dus în sala de mese, unde Virginia era interesată în mod special de alegerea vinurilor de mâncare. Bucătarul știa foarte bine că ducele i-a plăcut cea mai nepotolită friptură de file de vită cu cartofi la cuptor și toate toppingurile și a simțit că este datoria lui să-și păstreze domnia fericită și, în plus, a avut întotdeauna un plus din toate.

După cină, majordomul a umplut cu sârguință un pahar cu pahar și a tuns trabucul Havana al ducelui înainte de al aprinde. Când s-au retras în sfârșit la culcare, Virginia a făcut tot posibilul să-l emoționeze pe duce și, deși rareori a reușit, el a adormit întotdeauna epuizat.

Virginia a continuat să urmeze acest regim ca sclavă, îngăduind cel mai mic capriciu al ducelui și pentru toate celelalte părea o soție grijulie, grijulie și devotată. Ea nu a comentat când nu mai era capabil să-și butoneze pantalonii sau să cadă într-un pui de somn lung după-amiaza și a spus oricui a întrebat: „Nu l-am văzut niciodată într-o formă mai bună și nu aș fi surprins dacă trăiesc până la o sută ", deși intențiile ei nu erau exact așa.

Virginia a petrecut mult timp pregătindu-se pentru ziua de șaptezeci și doi de ani a lui Perry. El a anunțat pe toată lumea că ocazia este specială și că ducelui ar trebui să i se permită să se mulțumească măcar o dată.

După un mic dejun copios, Perry a mers la vânătoare de fazani cu prietenii săi, purtând pușca lui preferată Fart sub vamă și o cutie de whisky în buzunar. Dimineața era în vârf și a împușcat douăzeci și una de păsări înainte de a se întoarce epuizat la castel.

Spiritele sale s-au ridicat la vederea păsărilor de porc fript, a cârnaților, a cepei, a cartofilor prăjiți și a castronului cu sos gros de friptură. S-ar putea cere mai mult, le-a spus prietenilor săi. Au fost de acord din toată inima și au continuat să ridice ochelari pentru sănătatea lui. Acesta din urmă a plecat seara, moment în care ducele dormea.

„Ai grijă de mine atât de bine, dragă”, a spus el când Virginia l-a trezit la timp pentru a se schimba la cină. - Sunt incredibil de norocoasă.

"Ei bine, este o ocazie specială, dragă", a spus Virginia, oferindu-i cadoul de ziua ei. Ochii i s-au luminat când a scos pachetul și a văzut o cutie cu trabucuri Romeo și Julieta.

„Favoritele lui Churchill”, a spus el.

„Și a trăit până la peste nouăzeci de ani”, îi aminti Virginia.

Ducele părea cam obosit la cină. Cu toate acestea, el a reușit să-și termine blana înainte de a savura un pahar de coniac și primul trabuc de la Churchill. Când a urcat în sfârșit scările la scurt timp după miezul nopții, a trebuit să se țină de balustradă pentru a se lupta cu fiecare pas; cealaltă mână nu a părăsit niciodată umerii Virginiei.

Când a ajuns în dormitor, ducele a mai făcut câțiva pași și s-a prăbușit în pat. Virginia a început încet să-l dezbrace, dar el a adormit înainte ca ea să-și dea jos pantofii.

Când ea s-a dezbrăcat și s-a întins lângă el, el sforăia calm. Virginia nu-l văzuse niciodată atât de mulțumit. Stinge lumina.

Când s-a trezit dimineața, Virginia s-a întors și a văzut că ducele avea încă un zâmbet pe față. A tras perdelele înapoi, s-a întors în pat și a privit mai atent. Credea că arăta puțin palid. Își verifică pulsul, dar nu-l simți. Se așeză pe marginea patului și se gândi ce să facă.

Mai întâi, ștergeți orice urmă de trabucuri și țuică și înlocuiți-le cu un castron de nuci și o carafă cu apă cu o felie de lămâie. A deschis fereastra pentru a lăsa aerul proaspăt și, după ce s-a uitat a doua oară prin cameră, s-a așezat la masa lui de toaletă pentru a se controla.

A așteptat câteva secunde, a inspirat și a scos un țipăt strident. S-a repezit la ușă și, pentru prima dată de când fusese căsătorită cu Perry, a ieșit din dormitor în cămașa de noapte. A fugit pe scara largă și, când l-a văzut pe Lomax, a spus cu o voce spartă.

"Chemați o salvare." Ducele a suferit un al doilea atac de cord.

Majordomul ridică imediat telefonul din hol.

Doctorul Ainsley a sosit treizeci de minute mai târziu; Între timp, Virginia era îmbrăcată și îl aștepta. S-a dus cu el în dormitor. Nu a durat mult până când doctorul i-a spus ducesei ceea ce știa deja.

Virginia a izbucnit în lacrimi și nimeni nu a putut să o consoleze. Cu toate acestea, a reușit să trimită telegrame către Clarence, Alice și Camilla, după ce a ordonat majordomului să scoată cele două vaze albastre și albe din coridorul servitorilor și să le așeze în dormitorul ducelui. Lomas a fost nedumerit de ordin și mai târziu în seară i-a spus gazdei: „Nu are probleme”.