Toată energia de care are nevoie America pentru următorii 100 de ani se află sub mare în largul coastei Carolina de Sud. Există o singură problemă: saparea ei ar putea provoca o catastrofă climatică globală, scrie Forbes.

metan

Acesta este ultimul în materie de combustibili fosili, jokerul în teoriile schimbărilor climatice și glumele succesului în lupta pentru energie curată. Descoperiți hidrații de metan - cea mai promițătoare și periculoasă sursă de energie din lume.

Metanul este principala componentă a gazului natural, iar cantități uriașe din acesta sunt blocate sub fundul mării și sub un strat dintr-o substanță similară cu gheața. Scara sursei este uluitoare. Conform unor estimări, hidrații de metan au un conținut energetic mai mare decât toți combustibilii fosili combinați.

Două zone mici, la aproximativ 200 de mile spre interior, în largul coastei Charleston, Carolina de Sud, conțin suficient metan pentru a satisface nevoile țării de mai bine de un secol. Și acesta este doar unul dintre cel puțin o duzină de astfel de rezervoare găsite în apele de coastă ale SUA de la începutul anilor 1970.

Paradoxul în acest caz este că gazul poate fi extras din hidrații de metan, dar procesul prezintă riscuri potențial catastrofale. Hidrații de metan sunt molecule de apă înghețate care conțin molecule de gaz sub forma unei structuri cristaline cunoscute sub numele de hidrat. Spre deosebire de gheața obișnuită, gheața hidratată arde literalmente. Pe măsură ce temperaturile cresc, sau odată cu scăderea presiunii, hidratul se descompune și apa eliberează gazul.

O cantitate semnificativă de dovezi arată că slăbirea structurii zăbrelite a hidraților de gaz a fost cauza alunecărilor de teren subacvatice de la marginea continentului. Cu alte cuvinte, dacă procesul de extracție nu se desfășoară corect, poate provoca distrugerea bruscă a fundului oceanului, reducând presiunea și eliberând metan din hidrați.

Eliberarea masivă de metan în mare și atmosferă poate avea consecințe catastrofale asupra ritmului schimbărilor climatice. Cu mai mult de 50 de milioane de ani în urmă, alunecările de teren sub fundul mării au dus la eliberarea de metan din hidrații de metan, ceea ce a contribuit la încălzirea globală care a durat zeci de mii de ani.

Având în vedere potențialul acestei surse de energie, o cursă este în curs de desfășurare pentru a afla cum să o folosească în siguranță. Geologul Timothy Colette a estimat că ar putea exista până la 317 de miliarde de metri cubi de metan stocat în hidrați în Statele Unite.

În comparație, rezervele de gaze din SUA se ridică în prezent la 187 trilioane. Inutil să spun că valoarea potențială a hidraților de gaz, ca sursă de energie mai puțin poluantă și mai sigură, este imensă.

Guvernele Chinei, Indiei, Germaniei, Norvegiei, Rusiei și Taiwanului efectuează cercetări pe această temă. Guvernul japonez a calculat că producția de gaz hidrat de metan este fezabilă din punct de vedere economic atunci când prețul petrolului crește peste 54 USD pe baril.

În 2003, un consorțiu internațional din Japonia, Canada, Statele Unite, India și Germania a reușit să producă gaze naturale din hidrați de metan în Delta Mackenzie din nord-vestul Canadei. În zilele noastre, Japonia se bazează în principal pe hidrați de metan și pare a fi cea mai apropiată de începerea producției.

Din 2000, Japonia a forat aproape peste 30 de puțuri de explorare în depresiunea subacvatică Nankai, situată în Oceanul Pacific, la sud de insula Honshu. Conține aproximativ 40 de trilioane. metri cubi de hidrați de gaz, iar studiul zonei este unul dintre cele mai mari astfel de proiecte din lume.

Mai multe proiecte similare se lucrează în Statele Unite, iar testele în Canada sunt în curs de desfășurare. În ultimele două luni, Departamentul de Energie al SUA a semnat acorduri bilaterale cu Japonia, Coreea și India pentru a consolida cooperarea în cercetarea hidratului de metan.

În mod ironic sau nu, creșterea nivelului mării și a temperaturilor au condus recent la eliberarea de metan din hidrați - cu sau fără foraj.