Un nou proiect va explora posibilitățile de extragere a resurselor naturale din asteroizi. Ideea este de a crește produsul intern brut (PIB) mondial cu miliarde de dolari.

industria

Cu această ambiție, compania Planetary Resources Inc. a fost angajată, susținută de oameni precum directorul și cercetătorul James Cameron și miliardarii din spatele Google Peter Diamandis și Eric Anderson.

Gigantul va extrage fier, nichel, platină, zinc, aluminiu, aur și apă din asteroizi.

Motivul pentru aceasta este că resursele limitate la Pământ sunt abundente în spațiu. Și dacă le puteți atinge, veți adăuga miliarde de dolari economiei globale, potrivit Planetary Resources.

În plus, când mina ta se află la milioane de mile de Pământ, poți să arunci în aer și să sapi cât vrei, fără a fi nevoie să respecți nicio reglementare.

„Vom aduce sistemul solar în sfera noastră economică de influență”, a spus Anderson.

Discurs bun, dar o pot face cu adevărat?

Ideea de a extrage minerale din asteroizi nu este nouă. A fost introdus pentru prima dată de legendarul om de știință rus Konstantin Tsiolkovsky în 1903.

Nu că asteroizii sunt la fel de bogați în metale prețioase pe cât sunt de numeroși - milioane în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter, unii la fel de mari ca lunile mici. Există milioane de alți asteroizi care s-au abătut de la centură și au luat orbite stabile lângă Pământ. Există 8.931 de astfel de obiecte lângă Pământ care sunt documentate și descrise pe hartă, a spus Anderson.

Acest lucru le face ținte foarte tentante, deoarece atingerea și părăsirea unui asteroid este relativ ușoară. Dacă aterizați pe lună sau pe Marte, veți cădea sub gravitatea lor puternică, ceea ce necesită motoare foarte puternice pentru a decola.

O altă latură pozitivă a ideii este că minereul extras va cântări doar o mică parte din ceea ce cântărește pe Pământ. În acest fel puteți ridica o sarcină de sute de kilograme cu mâinile.

Vizitarea asteroizilor nu este ceva ce nu s-a făcut până acum. Sonda spațială Zora a NASA orbitează în prezent pe asteroidul Vesta din centura principală și va zbura către asteroidul Ceres mai târziu în acest an.

Resursele planetare pot profita de toate acestea pentru că are un spate solid în spate. Investitorii săi includ Larry Page (co-fondator al Google) și Ross Perot Jr., care au acordat aproximativ 50 de miliarde de dolari. Compania are sediul central în Bellevue, Washington, și lucrează deja cu o echipă de 25 de ingineri, dintre care unii sunt veterani ai NASA.

Proiectul companiei nu este doar ambițios, ci și pe termen lung. Pentru acesta sunt planificate trei generații de nave spațiale: prima va fi o serie de telescoape care orbitează asteroizi bogați în minerale; al doilea va trimite roboți de cercetare care vor preleva mostre de pe site-uri; iar al treilea va fi mașinile de extracție a minereului. Se așteaptă ca primele telescoape de recunoaștere să fie lansate în 24 de luni.

Acest pas inițial este realist, dar totul după el este o adevărată provocare. A transporta încărcătura pe Pământ cu succes și fără probleme nu este o sarcină ușoară.

Navele spațiale au transportat probe de spațiu înainte, dar în cantități foarte mici. În anii 1970, Uniunea Sovietică a trimis roboți pentru a preleva probe de pe lună. Se întorc doar cu 326 de grame de material. În 2006, NASA a adus mostre de comete, care, totuși, sunt echivalente cu 1 milion de particule microscopice care sunt prea ușoare pentru a fi cântărite.

Este adevărat că misiunea Apollo returnează 380 kg de roci de pe Lună, dar acesta este rezultatul multor aterizări și debarcări în valoare de 34 de miliarde de dolari în acel moment. Unul dintre motivele dificultății de a transporta materialul din spațiu este gravitația diferită. Materialele care, cu o greutate redusă sau zero, sunt la fel de ușoare ca o pană, atunci când aterizează pe Pământ, cântăresc de multe ori mai mult.

„Dacă trebuie să faceți acest tip de operație, va trebui să veniți cu un mod nou și mai fiabil de a transporta încărcături mari din spațiu”, a declarat Henry Herzfeld, profesor de știință spațială la Universitatea George Washington.

Chiar dacă au ajuns în momentul extrădării metalelor, inițiatorii ideii trebuie să fi creat roboți în acest sens și să producă mulți dintre ei în acest scop. Și acest efort poate fi foarte scump. Roboții care sondează Marte au costat câteva sute de milioane de dolari fiecare. Misiunea Zora va cheltui aproximativ 450 de milioane de dolari până va fi finalizată. Cu acest swing, 50 de miliarde de dolari pot fi cheltuiți foarte repede.

O altă latură a problemei este cea legală. Tratatul privind spațiul cosmic din 1967 are multe de spus despre revendicarea corpurilor cerești și utilizarea lor pentru câștig economic. Și aceste lucruri nu sunt deloc încurajatoare.

Chiar dacă reușesc să depășească toate aceste obstacole, nu este deloc sigur că industria minieră spațială va fi la fel de profitabilă pe cât crede Planetary Resources.

„Dacă privim ideea din punct de vedere al afacerii, este posibil să nu funcționezeHerzfeld a comentat, adăugând: "Au analizat ce vor face pentru prețurile de pe piață dacă aduc un asteroid plin de platină?"

Toate aceste probleme sugerează inevitabil că industria minieră a asteroizilor poate să nu fie o idee atât de bună.