În mobilier îmi pasă mai mult de țesături decât de culori - sunt covoare groase pe podelele de piatră, în unele locuri mai multe una peste alta. Acidul scuipat de demon mi-a ars aproape toate mobilele și a trebuit să caut magazine second-hand pentru a găsi înlocuitori. Îmi plac mobilierul cu mult lemn și țesături moi, așa că am făcut achizițiile pe placul meu. Pereții sunt acoperiți cu tapiserii, cel mai vechi pe care l-am putut găsi. În lumina roșiatică a vetrei, modelele portocalii, maronii și roșii de pe pereți nu arată deloc rău.

butcher

M-am aplecat în fața șemineului și am aprins un foc. Este o lună rece și cu vânt în Chicago, iar mica mea bântuire este de obicei umedă și rece până când se încălzește lângă șemineu. Am aruncat câțiva copaci în foc și a apărut domnul, mormăi încet și am ajuns la unul dintre picioare, aproape că mă dezechilibrează.

- Ești pregătit pentru fripturi, nu-i așa, domnule? Am întrebat, mângâindu-mi marea pisică cenușie între urechi.

Domnul este mai mare decât majoritatea câinilor. Poate unul dintre părinții săi era o pisică sălbatică. L-am găsit ca un pisoi mic într-un coș de gunoi și el m-a adoptat rapid. În ciuda luptelor la care am participat, domnul s-a dovedit a fi un suflet înțelegător și a acceptat treptat că fac parte din familie și mi-a permis cu generozitate să rămân în apartament. Pisicile. Du-te să le înțelegi.

Am aprins aragazul de bucătărie și am pregătit rapid o cină cu spaghete, pui la grătar și pâine prăjită. Domnul mi-a împărtășit cina și o cutie de Coca-Cola, apoi a îngrămădit vasele în chiuvetă înainte de a merge în dormitor și de a-mi îmbrăca halatul.

Era timpul să mă ocup de vrăjitoria mea.

M-am dus în colțul îndepărtat al sufrageriei, am scos covorul de pe podea și am ridicat capacul care ascundea scara abruptă care ducea la subsolul unde se afla laboratorul meu.

M-am împiedicat jos cu o lumânare în mână, care arunca nuanțe aurii asupra haosului vesel din laborator. Mese erau aranjate de-a lungul pereților, iar unul mai lung ocupa aproape întregul centru al camerei, lăsând doar pasaje înguste în jurul ei, cu excepția unei secțiuni mai largi, pe care am păstrat-o mereu aglomerată de cercul de convocare, un inel de cupru sclipitor înșurubat cu șuruburi de podea. Cărțile, caietele, pixurile folosite, creioanele sparte, cutiile, recipientele din plastic, bolurile vechi pentru unt, borcanele cu gem și pungi de plastic de toate dimensiunile și formele erau umplute cu mirodenii, pietre rare, oase, sânge, tot felul de resturi, bijuterii și altele lucruri folosite în operații și experimente magice.

Am ajuns la piciorul scărilor, am călcat pe o grămadă instabilă de benzi desenate (nu întrebați) și am început să aprind lumânările rămase căptușite cu pereții camerei de gheață, până când am ajuns în cele din urmă la arzătorul pe gaz, pe care încercam să-l opresc. cel puțin puțin rece.

„Bob”, am strigat în cele din urmă, „trezește-te, somnoros”.

Pe unul dintre rafturi, acoperit pe jumătate de o grămadă de cutii, stătea un craniu uman decolorat și lustruit, cu orificii goale, goale. Adânc în ele, sclipirile portocalii pâlpâiră, apoi au crescut și au devenit două puncte puternic luminate.

- Somnoros. Bravo, Harry. Cu un astfel de simț al umorului, vei putea să-ți câștigi existența oriunde, ca un gunoi.

Gura craniului s-a dizolvat într-un fel de parodie a unui căscat, deși știam că Bob, spiritul din craniu, nu se simțea obosit așa cum fac oamenii. Bob a lucrat cu mulți vrăjitori pentru zeci de vieți umane și știa mai multe despre magie decât aș învăța vreodată.

- Ce facem acum? A chicotit. - Noi decocturi pentru slăbit?

- Uite ce, Bob, am spus. - A fost doar pentru a supraviețui unei luni dificile. Cu toate acestea, cineva trebuie să plătească chiria.

- În regulă, spuse Bob înduioșat. - În acest caz, de ce să nu începi să mărești volumul sânilor femeilor? Sunt bani mari.

- Știința magică nu este pentru asta, Bob. Cum poți fi atât de meschin?

"Întrebarea este, puteți să le faceți mai bune?" Ochii lui Bob s-au luminat. - Nu ești un vrăjitor rău, Dresda. Gândește-te cât de recunoscătoare îți vor fi toate aceste frumuseți?

Am mârâit și am început să curăț un loc în mijlocul mesei, dând deoparte diverse obiecte.

- Trebuie să știi, Bob, nu suntem cu toții atât de obsedați de sex.

Bob mârâie și el, ceea ce nu este ușor dacă nu ai nasul și buzele.

- Și unii dintre noi nu avem un corp real și cinci simțuri, Harry. Când a fost ultima oară când a văzut-o pe Susan?

- Nu-mi amintesc, am spus. - Poate acum două săptămâni. Am fost amândoi foarte ocupați în ultima vreme.

"O femeie atât de frumoasă și ești în laboratorul tău prăfuit și gata să-ți pierzi timpul cu căutări inutile.".

- Așa este, am spus. „Acum taci și să trecem la treabă”.

Bob mormăi ceva în latină și se scutură pentru a-și îndepărta praful de pe craniu.

- Da, ce știu? Sunt doar un mic duh frumos, nu-i așa?

- Cu memorie fotografică, trei sau patru secole de experiență experimentală și capacități computerizate mai mari. Da, Bob, ești tu.

Aproape a zâmbit.

- Ei bine, de aceea vei obține cel mai bun ajutor de la mine în seara asta, Harry. Poate că nu ești un idiot.

- Super, am spus. - Vreau să faci niște poțiuni și să-mi spui tot ce știi despre vârcolaci.

- Ce poțiuni și ce vârcolaci? Întrebă Bob repede.

- Sunt specii diferite?

- La naiba, Harry, am făcut cel puțin treizeci de poțiuni diferite cu tine și tu mă întrebi.

- Nu, nu, am mârâit eu. - Vârcolacii. Există diferite tipuri de vârcolaci?

- Ce specii diferite?

Bob se aplecă într-o parte a craniului, ca și cum ar fi pus o palmă invizibilă la ureche pentru a auzi mai bine.

„Prostii”, a repetat Bob solemn, subliniind un comentator sportiv. - Cu părul.

Am clipit la el.

- Ce pălmuiești, Bob.?

- Este o glumă, Harry. Cum nu înțelegi niciodată?

M-am uitat la craniul care rânjea și am mârâit furios.

- Bine, bine, ești într-o dispoziție copleșitoare în seara asta?

Buzele lui s-au despărțit din nou într-un căscat.

- Lucrez la o crimă, Bob, și nu am timp să mă prostesc.

"Crimă." Moartea este foarte complexă. Ai auzit de o crimă în Nemuritorul?

- Nu, pentru că toată lumea este nemuritoare. Bob, oprește prostia asta și spune-mi ce știi despre vârcolaci. Au mirosuri diferite și ce sunt.

Am scos un caiet și un creion ascuțit. Am pregătit și câteva pahare cu alcool pentru a putea încălzi tot felul de lichide în ele.

- Bine, spuse Bob. "Ce stii despre ei?"?

- Aproape nimic. Profesorul meu nu m-a luminat niciodată în legătură cu acest subiect.

Bob chicoti.

„Bătrânul Justin nu era foarte conștient de majoritatea lucrurilor”. Știa doar ceea ce a auzit de aici și de colo și nu a permis nimănui din Consiliul Alb să o nege.

M-am oprit o clipă. M-a cuprins o bruscă val de sentimente mixte - furie, frică, dar mai ales regret. Am închis ochii. Încă l-am văzut, profesorul meu, pierind în flăcările provocate de voința mea.

- Eu nu vreau să vorbesc despre asta.

"Ce, Consiliul Alb chiar ți-a anulat sentința!" Ești justificat. Mă întreb ce s-a întâmplat cu Elaine. Ce bucată a fost ...

- Vârcolaci, Bob, am spus cu o voce calmă, foarte uniformă.

Mâna mea a început să mă mâncărească, degetele mi s-au strâns într-un pumn și gleznele mi s-au făcut albe. M-am uitat fix la el.

Craniul a făcut un sunet de înghițire, apoi a spus:

- In regula. Vârcolaci. Um, ce fel de poțiuni vrei?

- Ceva de recuperat de la mine. Echivalentul unui somn de noapte într-o sticlă. Am nevoie și de un decoct care să mă facă evaziv la vârcolaci.

M-am întins după caiet și creion.

- Primul este foarte dificil. Nimic nu se compară cu un somn bun. Dar vom face niște super cafea, nicio problemă.

El a început să-mi dicteze rețeta, iar eu am scris-o în scrisul meu de unghie, sumbru. Eram încă supărat de menționarea numelui profesorului meu. Iar furtuna de emoție care a evocat amintirea Elainei nu s-ar mai potoli într-o oră.

Cu toții avem demonii noștri.

- Și al doilea decoct? L-am întrebat pe craniu.

„Nu se poate face în practică”, a spus Bob. „Lupii sunt prea deștepți și trebuie să faci ceva foarte puternic pentru a deveni evaziv pentru oricare dintre simțurile lor”. Ceva de genul Marelui Cerc al Invizibilului, nu ceva Mantie Umbră.

"Sunt un vierme cu bani?" Nu-mi permit asta. Ce zici de camuflaj parțial?

"Da, vrei să se amestece ceva, nu-i așa?" Cred că ar fi cu adevărat util. Nu le găsiți ușor.