Probele de sânge de la pacienții recuperați sugerează un răspuns imun puternic și de lungă durată, spun cercetătorii

coronavirus

Cât poate dura imunitatea împotriva coronavirusului? Ani, poate chiar decenii, potrivit unui nou studiu citat de New York Times.

La opt luni după infecție, majoritatea persoanelor care și-au revenit au încă suficiente celule imune pentru a respinge coronavirusul și pentru a preveni recurența., afișați date noi. Rata lentă a declinului imunitar pe termen scurt sugerează, din fericire, că aceste celule pot continua să existe în organism pentru o perioadă foarte, foarte lungă de timp.

Studiul, publicat online la www.biorxiv.org, nu a fost încă revizuit sau publicat într-o revistă științifică. Dar acesta este cel mai cuprinzător și pe termen lung studiu al memoriei imune a coronavirusului până în prezent.

„Această cantitate de memorie celulară va împiedica majoritatea oamenilor să primească tratament spitalicesc pentru o boală gravă de mai mulți ani”, a spus Shane Croty, un virolog la Institutul de Imunologie din La Jolla, California, care conduce noul studiu.

Descoperirile sunt susceptibile de a aduce alinare experților îngrijorați de faptul că imunitatea la virus poate fi de scurtă durată și că vaccinurile ar putea fi necesare în mod repetat pentru a menține pandemia sub control.

Studiul în sine aderă la o altă descoperire recentă: supraviețuitorii SARS (Sindromul respirator acut sever, SARS) cauzat de un alt coronavirus poartă încă anumite celule imune importante la 17 ani de la recuperare.

Constatările sunt în concordanță cu dovezi încurajatoare din partea altor laboratoare. Cercetătorii de la Universitatea din Washington, în frunte cu imunologul Marion Pepper, au arătat că anumite celule de memorie produse după infecția cu coronavirus rămân în organism cel puțin trei luni.

Un studiu publicat săptămâna trecută a constatat, de asemenea, că persoanele care s-au recuperat de la Covid-19 aveau celule imune puternice și protectoare care au ucis virusul, chiar și atunci când anticorpii nu mai erau detectați.

Aceste studii „descriu în general aceeași imagine, care este că, după ce am trecut prin primele câteva săptămâni critice, restul răspunsului virusului pare destul de convențional”, a declarat Deepta Batacharaya, imunolog la Universitatea din Arizona.

Akiko Iwasaki, imunolog la Universitatea Yale, a declarat că nu este o surpriză faptul că organismul a provocat un răspuns de lungă durată, deoarece „asta trebuie să se întâmple”. Totuși, ea a fost încurajată de acest studiu ulterior, spunând: „Aceasta este o veste interesantă”.

Potrivit noului studiu, un număr mic de persoane infectate nu au avut imunitate pe termen lung după recuperare, posibil din cauza diferențelor în cantitățile de coronavirus la care au fost expuși. Dar vaccinurile pot depăși această variabilitate individuală, a declarat pentru New York Times Jennifer Homerman, imunolog la Universitatea din Toronto.

În ultimele luni, rapoartele privind scăderea nivelului de anticorpi au ridicat îngrijorarea că imunitatea coronavirusului poate dispărea în câteva luni, lăsând din nou persoanele vulnerabile la virus.

Dar mulți imunologi observă că este firesc ca nivelurile de anticorpi să scadă. În plus, anticorpii sunt doar un braț al sistemului imunitar.

Deși anticorpii din sânge sunt necesari pentru a bloca virusul și a preveni o a doua infecție - o afecțiune cunoscută sub numele de imunitate sterilizantă - celulele imune care „își amintesc” virusul sunt mai des responsabile pentru prevenirea bolilor grave.

„Sterilizarea imunității nu se întâmplă foarte des - aceasta nu este norma”, a spus Alessandro Sete, imunolog la Institutul de Imunologie din La Jolla și co-lider al studiului.

Mai des, oamenii se infectează a doua oară cu un agent patogen specific, iar sistemul imunitar recunoaște invadatorul și stinge rapid infecția. Coronavirusul, în special, cauzează încet daune, oferind sistemului imunitar suficient timp pentru a începe să lucreze.

„Virusul poate fi distrus suficient de repede încât nu numai că nu aveți simptome, dar nu sunteți contagios”, a spus dr. Sete.

Dr. Sete și colegii săi au adunat 185 de voluntari, bărbați și femei, cu vârste cuprinse între 19 și 81 de ani, care și-au revenit din Covid-19. Majoritatea dintre aceștia prezentau simptome ușoare care nu necesitau spitalizare; majoritatea dintre ei au furnizat doar o singură probă de sânge, dar 38 au furnizat mai multe probe pe parcursul mai multor luni.

Echipa a urmărit patru componente ale sistemului imunitar: anticorpi, „celule B”, care produc mai mulți anticorpi după cum este necesar; și două tipuri de „celule T” care ucid alte celule infectate. Ideea a fost de a construi o imagine a răspunsului imun în timp, uitându-se la componentele sale.

„Dacă te uiți doar la una dintre componente, îți poate lipsi întreaga imagine”, a spus dr. Shane Crotty.

El și colegii săi au constatat că anticorpii sunt persistenți, cu o scădere moderată în intervalul de șase până la opt luni după infecție, deși a existat o diferență de 200 de ori în niveluri între participanți. „Celulele T” au arătat doar o ușoară descompunere lentă în organism, în timp ce „celulele B” au crescut - o constatare neașteptată pe care cercetătorii nu o pot explica pe deplin.

Studiul este primul care descrie răspunsul imun la un virus cu astfel de detalii granulare, au spus experții.

Îngrijorările legate de durata imunității la coronavirus sunt cauzate în principal de studiile acestor viruși, care provoacă răceala obișnuită. Un studiu frecvent citat condus de Jeffrey Shaman de la Universitatea Columbia sugerează că imunitatea se poate estompa rapid și că reinfectările pot apărea în decurs de un an.

„Ceea ce trebuie să fim foarte atenți este dacă reinfecția va fi o problemă”, a spus dr. Shaman. „Prezentarea dovezilor că avem un astfel de răspuns consistent și puternic, cel puțin în aceste scale de timp, este foarte încurajatoare.” Până în prezent, cel puțin, a remarcat el, reinfectiile cu coronavirus par rare.

Exact cât durează imunitatea este dificil de prezis, deoarece oamenii de știință încă nu știu ce niveluri ale diferitelor celule imune sunt necesare pentru a proteja împotriva virusului. Dar studiile făcute până în prezent sugerează că chiar și un număr mic de anticorpi sau „celule T și B” pot fi suficiente pentru a-i proteja pe cei care s-au recuperat de la Covid-19.

Până în prezent, participanții la studiu au produs aceste celule în cantități mari. „Nu există semne că celulele de memorie vor scădea brusc, ceea ce ar fi neobișnuit”, a spus dr. Iwasaki. "De obicei, există o defalcare lentă de-a lungul anilor", a adăugat el.