Stuart Spencer nu suporta camera hotelului. Singurul avantaj al șederii sale la New York a fost că soția sa nu l-a hărțuit la dietă. Comandase un sandviș uriaș și se bucura de fiecare mușcătură.

înghețată

Era un om chel impozant, fără firea bunăvoitoare a unui bărbat de înfățișarea sa. Avea un cos pe călcâie și un nas curgător persistent. A băut o jumătate de ceașcă de ceai și, cu șovinismul său tipic britanic, a decis că, oricât de mult ar încerca, americanii nu puteau prepara ceai.

A visat o cadă cu hidromasaj, un pahar cu Earl Grey și o oră de liniște, dar s-a temut că omul neobosit care stă lângă fereastră îl va obliga să o amâne la nesfârșit.

"Ei bine, ascult", se încruntă el în timp ce Philip Chamberlain trase înapoi cortina.

„Vedere frumoasă”, tânărul se uită fix la peretele clădirii de peste drum. "Te face să te simți bine aici.".

- Philip, trebuie să-ți reamintesc că nu-mi place să zbor peste Atlantic în timpul iernii. Și am o afacere neterminată la Londra, cea mai mare parte din cauza ta și a gafelor tale. Dacă aveți informații despre mine, vă rugăm să mi le furnizați imediat.

Continuă să te uiți pe fereastră. Era nervos în legătură cu rezultatul întâlnirii informale pe care o ceruse, dar nimic din comportamentul său nu făcea aluzie la tensiune.

„Stewart, cu siguranță trebuie să te duc la un musical.” Deveniți acru cu vârsta.

Philip dădu drumul perdelei și se apropie calm de bărbatul căruia îi dăduse informații în ultimii ani. Slujba lui îl cerea să fie încrezător și subțire ca sportiv. Avea treizeci și cinci de ani, cu un sfert de secol de experiență profesională în spate. Deși s-a născut în mahalalele din Londra, el a putut primi întotdeauna invitații la cele mai bune recepții din societate. Aceasta nu a fost o realizare mică înainte de prăbușirea conștiinței de clasă fără compromisuri a britanicilor sub atacul acerb al rockerilor. Știa cum e să-ți fie foame, la fel ca și cum ai mânca icre negre. Preferându-l pe acesta din urmă, și-a asigurat un stil de viață în care caviarul era banal. A fost bun, foarte bun la ceea ce a făcut, dar succesul nu a venit cu ușurință.

- E de lucru pentru tine, Stewart.

S-a așezat și și-a turnat niște ceai.

- Vreau să te întreb dacă am fost de ajutor în ultimii ani.

Spencer luă o mușcătură din sandviș. El spera că mâncarea și Philip nu-i vor provoca stomacul supărat.

- Vrei o creștere salarială?

- Bună idee, dar nu mă refer doar la asta.

Philip a avut un zâmbet fermecător pe care l-a folosit atunci când a vrut să obțină ceva, iar acum a zâmbit.

- Întrebarea mea este dacă la Interpol există un hoț care să merite să fie plătit?

Spencer pufni, scoase o batistă și suflă.

- Din cand in cand.

Se întreba dacă Stewart observase că nu folosise definiția „pensionar” pentru „hoț” și că nu o corectase pentru omisiune.

- Îți prețuiești complimentele, fără îndoială.!

„Philip, nu sunt aici ca să te măgulească, ci să aflu de ce dracu crezi că ceva atât de important este să mă faci să zbor de la New York în mijlocul unei nenorocite de iarnă”.?

- Ți-ar plăcea doi?

„Hoții, Stewart”, i-a oferit un sandviș triunghiular. - Încercați aceasta cu pâine integrală.

Următoarele momente au fost foarte importante. De-a lungul vieții sale, Philip s-a bazat întotdeauna pe el însuși. Era un hoț, un hoț superb, urmărit de căpitanul Stuart Spencer și alții ca el în fundătură, de la Londra la Paris, de la Paris la Maroc, din Maroc în alt oraș, așteptând următoarea pradă. Apoi, în mod neașteptat, a început să lucreze pentru Spencer și Interpol în loc să fie împotriva lor.

„Este o chestiune de afaceri”, a reamintit el, „o chestiune de evaluare a șanselor și a beneficiilor”. Ceea ce voi oferi acum mă privește doar pe mine. ".

- Să presupunem că cunosc un hoț extrem de viclean care de ani de zile a reușit să scape de Interpol, dar a decis să se retragă din activitatea activă și și-ar oferi serviciile împotriva „iertării păcatelor”.

- Vorbești despre Umbra.

Philip îi curăță meticulos firimiturile de pe degete. Era un om îngrijit din obișnuință și necesitate.

- Probabil, spuse el.

Umbra! Spencer a uitat de durerea călcâiului și de întârzierea avionului. Milioane de dolari în bijuterii au fost furate de hoțul fără chip cunoscut doar sub numele de Umbra. Îl urmase și îl dorea de zece ani. În ultimele optsprezece luni, Interpol și-a intensificat căutările pentru a obține un hoț care să prindă un alt hoț - Philip Chamberlain - singurul ale cărui exploatări i-au depășit pe cele ale Umbrei.

Omul în care am avut încredere, se gândi Spencer cu furie bruscă.

- Știi cine este. Știai și unde îl putem găsi. Stewart își prinse mâinile pe masă. "Zece ani." Îl căutăm pe acest om de zece ani. La naiba, te plătim pentru a-l găsi de luni de zile! Deci m-ai păcălit? Îi știai identitatea și unde se află tot timpul!

- Poate că știam, se uită Philip la degetele sale lungi și grațioase, sau poate că nu.

- Vreau să te bag într-o cușcă și să arunc cheia în Tamisa.

- Dar nu vei face asta, pentru că sunt ca fiul pe care nu l-ai avut niciodată.

- Am un fiu, la naiba.!

Se lăsă pe spate și continuă.

„Ceea ce propun este același lucru pe care l-am făcut acum cinci ani.” Atunci ai fost suficient de înțelept să-ți dai seama că era mai util să angajezi cei mai buni decât să-l urmărești.

„Ai fost desemnat să-l prinzi, nu să negociezi cu el”. Dacă știți numele sau aveți o descriere a acestuia, anunțați-mă imediat. Fapte, Philip, fără sugestii.

„După o investigație de zece ani, te-ai întors într-un punct mort, a spus Philip tăios. "Dacă părăsesc această cameră, vei rămâne cu mâinile goale.".

- Te voi avea! Vocea lui Spencer era surdă, dar atât de fermă încât tânărul își mișcă ochii. - Pentru o persoană cu gustul tău, închisoarea este un loc foarte neplăcut.

- Tu ma ameninti? Philip se cutremură. Își încrucișă brațele și nu se uită în altă parte, încrezător că căpitanul blufează. - Am cuvântul tău. Am fost de acord?

- Tu ești cel care a schimbat regulile. Dă-mi numele și lasă-mă să am grijă de munca mea!

- Te gândești mic, Stewart. De aceea ai reușit să găsești unele dintre diamantele furate, iar eu le-am obținut pe cele mai multe. Dacă îl pui pe Shadow în închisoare, nu vei lua nici măcar o fracțiune din ceea ce a fost furat în ultimii zece ani.?

- O chestiune de principiu.

Spencer simți schimbarea vocii și văzu că a coborât ochii pentru prima dată. Dar nu din rușine. Îl cunoștea prea bine ca să creadă că era jenat.

- Repet că este o chestiune de principii.

Philip se ridică din nou. Era prea neliniștit.

„Am reluat cazul meu pentru că mă interesa acest hoț”. Și acum este așa. Interesul meu chiar a crescut.

Nu putea exercita o presiune mare asupra lui Stewart. Deși se respectau reciproc, Spencer era un reprezentant al legii.

- Să spunem că știu cine este Umbra și că discuțiile mele cu el m-au făcut să cred în posibilitatea de a-i folosi talentul pentru recompensa nesemnificativă pentru a începe o viață nouă.

- Remunerație nesemnificativă?! Ticălosul ți-a furat mult mai mult.

Philip se încruntă și-și șterse o firimitură din mânecă.

- Ar trebui să ne supărăm? Nimeni nu a furat bijuterii de o valoare mai mare decât mine.

- Ești mândru, nu-i așa? Fața lui Spencer se înroși de furie. „A fi hoț este greu de lăudat”.

- Așa ne diferim.

„Strecurându-se prin ferestre, făcând oferte pe străzi întunecate”.

- Te rog, mă vei face să simt. Număr mai bun până la zece. Nu vreau să fiu vinovat pentru creșterea tensiunii arteriale.

Tânărul ridică din nou ceainicul.

„Poate că este momentul potrivit să-ți spun că, pe măsură ce am deschis ecluzele, respectul meu față de tine a crescut.” Aș fi tot un hoț mic dacă nu aș putea să mă descurc cu tot ce am prins din cauza ta. Nu-mi regret modul de viață.

Stewart și-a băut calm ceaiul.

- Nu contează. „A fost mulțumit de mărturisirea lui Philip”. „Adevărul este că lucrezi pentru mine acum”.

- Nu am uitat, Philip întoarse capul și privi pe fereastră. Ziua a fost senină și înghețată și asta l-a făcut să tânjească după primăvară. - Pentru a continua, se uită Stewart atent. - În calitate de angajat dedicat, mă simt obligat să recrutez pe oricine potrivit pentru dumneavoastră.

- Da, și extrem de agil.

Zâmbetul lui a înflorit încă o dată.

- În plus, pun pariu că nu vei beneficia de adevărata identitate a acestui hoț.

Philip a devenit serios.

- Nu acum, niciodată, Stewart.

- Se va mișca din nou.

- Nu se va mai mișca.

- Cum poți fi sigur?

Philip își încrucișă brațele. Inelul lui de logodnă a clipit.

- Mă ocup eu de mine.

"Ce crezi că este?"?

- E greu de spus. Ascultă, Stewart. Lucrez pentru tine de cinci ani, lucrând cu tine. Majoritatea afacerilor erau murdare și periculoase. Nu am vrut nimic de la tine, dar acum îți cer să-mi răsfeți probabil hoțul.

- Cu greu pot garanta ...

- Cuvântul tău este o garanție suficientă, îl întrerupse Philip. - Îți voi înapoia Rubens pentru asta. Mai mult, cred că vă voi putea oferi un profit care vă va face semnificativ din punct de vedere politic într-o situație deosebit de fierbinte.

"In estul Mijlociu."?

A ridicat din umeri când și-a terminat ceaiul.

El intenționa să-l ducă pe Stewart la Rubens și Abdu. Nu și-a dezvăluit niciodată cărțile complet.

- Se poate spune că, cu informațiile pe care vi le ofer, Anglia va pune presiune acolo unde beneficiul este cel mai mare.

Spencer îl privi sever. În mod neașteptat, au venit cu ceva mult mai important decât diamantele și rubinele, crima și pedeapsa.

- E peste puterile tale, Philip.

S-a așezat din nou pentru că a simțit schimbarea vocii lui.

"Promit că știu exact ce fac.".

- Jocul pe care îl joci este delicat.

Cel mai delicat, cel mai important, se gândi Philip.

„Un joc pe care îl putem câștiga amândoi, Stewart”.

Spencer șuieră și se ridică pentru a deschide o sticlă de scotch. A umplut un pahar, a ezitat, apoi s-a turnat în altul.

- Philip, spune-mi ce știi. Voi face ce pot.

- Am încredere în tine cu singurul lucru care contează pentru mine. Amintiți-vă asta, Stewart. Și-a lăsat ceaiul deoparte și a luat ceașca. „L-am văzut pe Rubens în trezoreria șeicului Abdou din Jakir”.

Spencer a făcut ochii mari.

- La naiba, ce făceai în tezaurul șeicului?

Philip ridică ceașca de pâine prăjită și o goli.

- Mai bine încep de la început, de la Phoebe Spring...