Într-o perioadă în care lumea păgână, înarmată împotriva creștinismului cu foc și sabie, la sfârșitul secolului al treilea și începutul secolului al IV-lea, planifica să șteargă complet chiar numele unui creștin de pe fața pământului, Providența lui Dumnezeu s-a pregătit pentru Biserica lui Hristos, printre înșiși împărați - persecutori ai creștinismului, un patron regal în persoana lui Constantin - un rege care în timpul vieții sale a primit numele stabilit în istoria creștină - Egal cu apostolii, și în istoria lumii - cel Mare.

sfinții

Născut în 274 de părinți care, deși nu erau creștini, au patronat creștinismul, Constantin, în copilărie, a evitat superstițiile păgâne și s-a apropiat de Hristos, adevăratul Dumnezeu. Mâna dreaptă a lui Dumnezeu l-a pregătit treptat și l-a purificat în diferite moduri, ca vas ales al gloriei lui Dumnezeu.

Constantin a trebuit să-și petreacă anii tineri nu printre familia sa, ci la curtea lui Dioclețian din Nicomedia, unde a fost luat aproape ostatic, deși onorabil, pentru a-i asigura loialitatea tatălui său Constantin împăratului mai mare Dioclețian.

Viața lui Constantin era în pericol, dar mâna Providenței l-a salvat pe alesul său și i-a dat ceea ce voia să-i ia de la invidia sa neînfrânată, insidioasă. Constantin s-a dus în Galia la tatăl său, pe care îl găsise deja pe patul de moarte și care a murit în curând.

În ceea ce privește creștinii, urmând exemplul tatălui său, el a aderat la o politică de pace pentru că i-a apreciat ca supuși harnici și credincioși. Constantin a înțeles că creștinismul era o mare forță care putea recrea lumea. Mai mult, el nu era încă creștin; pentru tot respectul său profund pentru slujitorii lui Hristos, el nu putea renunța cu ușurință, fără lupte interne, la legămintele Vechiului Testament. Și numai circumstanțele cumplite și dificile l-au făcut să se plece deschis față de măreția „Dumnezeului răstignit”, care l-a scos în mod miraculos dintr-o stare de ezitare și l-a confirmat în decizia sa de a deveni creștin.

După ce Galerius, care a murit (în 311) de o boală gravă și severă, și Maximinus, conducătorul Siriei, și-a pus capăt vieții într-o moarte rușinoasă - sinucidere, în jumătatea estică a imperiului a rămas conducător doar Licinius, care s-a căsătorit apoi cu sora. al lui Constantin. Și în jumătatea vestică - în regiunea italiană, după domnia lui Maximian, Maxențiu a domnit din nou, contrar dorințelor poporului roman. Constantin l-a recunoscut drept rege și chiar i-a trimis o delegație pașnică. Dar Maxențiu nu numai că nu dorea să aibă relații pașnice cu Constantin, dar nici măcar nu voia să-l numească rege, dorind doar să fie rege peste toate ținuturile și țările din regiunea romană. După ce sa stabilit pe tron, el și-a arătat toată plinătatea cruzimii sale insidioase și egoiste inerente nu numai față de creștini, ci și față de semenii săi păgâni. Seducând, în timpul domniei sale, oamenii de care avea nevoie cu daruri și promisiuni, a început să-i persecute și să-i tortureze pe senatorii onorifici, jefuind bunurile lor, răpindu-și soțiile și fiicele pentru a-și satisface pasiunile de animale, precum și pasiunile animalelor sale de companie. Și era insuportabil și dezgustător pentru toată Roma din cauza cruzimii sale și a vieții sale murdare.

Romanii, suferind sub jugul său greu, au decis în secret să caute protecție de la Constantin, implorându-l să vină și să-i salveze de chinuit. Cu această ocazie, Constantin a trimis în primul rând o scrisoare lui Maxentius, în care îl convingea cu bunăvoință să oprească violența. Dar Maxentius nu numai că nu și-a acceptat sfaturile bune și nu s-a ridicat, ci s-a înfuriat și mai mult. Ferocitatea sa a atins punctul în care a început să se pregătească pentru războiul lui Constantin.

Auzind acest lucru, Constantin în 312 a decis să întreprindă o campanie militară împotriva împăratului roman. Campania întreprinsă de Constantin pentru a elibera Roma de crudul tiran nu l-a făcut pe acesta din urmă să înțeleagă. Nefericitul Maxențiu, oferind jertfe abundente zeilor în ceremonii solemne, ascultând prezicerile ghicitorilor pe măruntaiele femeilor însărcinate, a ieșit împotriva lui Constantin cu o armată mare, dar nu a reușit să împiedice o răzbunare demnă pentru răutatea sa. . Protejat de semnul salvator al Crucii, după trei ciocniri cu dușmanul, Constantin s-a apropiat de orașul etern în sine și i-a provocat aici o înfrângere decisivă. Maxentius, fugind peste râul Tibru, a pierit în distrugerea podului, la fel ca și faraonul antic cu călăreții săi aleși în adâncurile mării. Învingătorul a intrat solemn la Roma și a fost întâmpinat de oameni cu mare bucurie.

Devenit astfel conducător al întregii jumătăți occidentale a Imperiului Roman, Constantin a fost primul din decretul lui Cezar (în 313) care a declarat supușilor săi toleranță deplină: a lăsat păgânilor dreptul de a îndeplini riturile închinării lor și a permis Creștinii să se închine în voie singurului Dumnezeu adevărat.

Dar, în același timp în care creștinii au prosperat în Occident sub Constantin, a fost destul de diferit în Est, unde domnea Licinius: crescut la curtea lui Dioclețian, general la Galerius, el, ajungând la demnitatea lui Cezar, îi ura pe creștinii din sufletul său. . Înrudit cu Constantin, Licinius la început nu a îndrăznit să se opună puternicului său cumnat - chiar a semnat decretul (Milano) emis de el privind toleranța religioasă; dar la scurt timp după moartea împăratului Maximin, conducătorul suveran al întregului Răsărit, a început să-i hărțuiască și să-i umilească pe creștini.

Relația lui Licinius cu Constantin nu era și nu putea fi prietenoasă. Licinius a dat dovadă de viclenie și ipocrizie în ele; l-a asigurat pe Constantin că este prietenul său și l-a urât în ​​secret în sine, a încercat să-i facă tot răul; trădarea lui a eșuat și de mai multe ori au izbucnit certuri între ei, sfârșind prin războaie. Constantin a rămas învingător, dar înșelat de falsele asigurări ale ginerelui său, a făcut pace. Dar, în timp, relațiile dintre împărați au devenit din ce în ce mai tensionate. Supușii asupriți ai lui Licinius și creștinii persecutați nu au văzut sfârșitul suferinței lor. În cele din urmă, Licinius a încetat să-și ascundă planurile împotriva lui Constantin și a intrat într-o luptă deschisă. În 323 a izbucnit un război acerb între ei. Acest război urma să decidă în cele din urmă soarta creștinismului în Imperiul Roman, cuprinzând „întregul univers”.

Preoții și prezicătorii păgâni au prezis victoria lui Licinius, dar Dumnezeu i-a dat-o lui Constantin. Licinius s-a supus și a fost ucis mai târziu la Salonic, deoarece, predându-se învingătorului, a conspirat împotriva lui Constantin. În 323, Constantin a devenit singurul conducător al întregului Imperiu Roman.

Noua capitală creștină, numită după fondatorul său, „orașul regelui Constantin”, Constantinopol, un punct de mijloc între capitalele anterioare ale imperiilor, Roma și Nicomedia, precum și Ierusalimul, „orașul regelui David”, ceea ce a făcut să nu aparțină unui trib al lui Israel, în poziția sa geografică favorabilă, și încredințat patronajului Maicii Domnului, a înflorit rapid și a eclipsat gloria și măreția nu numai a Nicomediei fastuoase, ci și a marii Rome în sine.

Cu respect pentru semnul Crucii, Constantin a dorit să slăvească chiar Arborele dătător de viață pe care au fost răstigniți Regele și Dumnezeu. Dar, întrucât un războinic a vărsat mult sânge, s-a considerat nedemn să o facă personal. Această intenție evlavioasă a împăratului a fost îndeplinită de mama sa egală, regina Helena, pe care a trimis-o la Ierusalim, oferindu-i puteri și daruri bogate.

Helen, așa cum ne spune Eusebiu, această tânără s-a grăbit spre Răsărit cu o grabă tânără să facă o închinare demnă pe urmele Domnului - în cuvintele profetului, „în locul unde stăteau picioarele Lui”. În țara sacră, marcată de evenimente minunate, unde totul amintește de „marele Mister al evlaviei - apariția lui Dumnezeu în trup”, s-a manifestat clar măreția sufletului smerit al bătrânei regale; acolo Sfânta Elena nu se îmbrăca în hainele proprii demnității sale, ci în cea mai modestă rochie se mișca printre mulțime, încercând să nu fie recunoscută, dând pomană generoasă; imitându-l pe Domnul Isus, în profunda ei smerenie a mers atât de departe încât să adune fecioare în casa ei, să le distreze și să le servească la masă ca o simplă roabă. Exemplul pietății sincere a reginei a făcut o impresie profundă nu numai asupra celor care credeau în Hristos, ci și asupra celor care nu credeau.

Șederea reginei-mamă în „leagănul creștinismului” a fost marcată și de împlinirea planurilor fiului ei regal. Toate locurile din Palestina sfințite de evenimentele Evangheliei au fost demult devastate. Păgânii, din ură pentru creștinism, au încercat să șteargă chiar amintirea lor; - cel mai prețios loc pentru inima creștină credincioasă - peștera mormântului Domnului a fost acoperită cu gunoaie și astfel ascunsă de ochii reverenți; mai mult, ca o batjocură a „Dumnezeului răstignit” și a închinătorilor Săi, pe dealul peșterii în sine a fost construit un templu pentru „voluptuosul demon al iubirii” (Venus). La direcția Helenei, templele idolului, așezate în locuri sacre pentru creștini, au fost distruse și au fost construite temple sfinte în locul lor. Astfel s-au construit biserici frumoase, la cererea și cu mijloacele reginei, în Betleem deasupra peșterii Nașterii Domnului Hristos, pe Muntele Măslinilor - locul Înălțării Domnului; Ghetsimani a fost decorat cu temple - locul Adormirii Maicii Domnului, locul înfățișării lui Dumnezeu lui Avraam de lângă stejarul Mamre.

Dar principala preocupare a bătrânei regale a fost să ducă la îndeplinire gândul marelui ei fiu, să găsească chiar Arborele pe care a fost răstignit Mântuitorul lumii.

Locul unde era ascunsă Crucea Domnului era necunoscut; pentru a-l găsi, cuviosul Helen, la rândul ei, a folosit toate mijloacele și influența ei regală. Aceasta a fost prima Înălțare a Crucii cinstite și dătătoare de viață; a avut loc în 326. Biserica Ortodoxă sărbătorește acest eveniment în fiecare an pe 14 septembrie. Atunci mulți neamuri și evrei s-au întors spre Hristos.

Sfânta Cruce a fost așezată apoi într-un sicriu de argint; în Vinerea Mare a fost dus la Golgota (în templul recent construit unde a fost ținut) pentru închinare. Dar Sfânta Elena, părăsind Ierusalimul, a luat o bucată din Arborele care dă viață ca dar pentru fiul ei Constantin. La scurt timp, binecuvântata regină mamă a murit și a fost îngropată sincer.

În timpul domniei sale, Constantin a decis să convoace un Sinod Ecumenic. Potrivit regelui, acest Sinod, „declarându-se împotriva dușmanului principal”, tulburând pacea Bisericii din acea vreme, erezia blasfemă ariană, ar fi trebuit să ia în considerare alte întrebări și să dea răspunsuri - definiții privind organizarea vieții interioare a Creștini.

Puterea regelui a determinat ca Sinodul Ecumenic să aibă loc în orașul Niceea. A fost deschis în iunie 325 în spațiosul palat al palatului regal și în cele din urmă a fost condamnat la arianism.

Constantin a trăit apoi mai mult de zece ani și, de-a lungul domniei sale, a ținut credința de la Niceea cu o fidelitate neclintită și s-a străduit cu zel să stabilească spiritul pietății creștine în împărăția sa, dând un exemplu de urmat.

Ultimii ani și mai ales zilele țarului Constantin au fost un sfârșit demn al dispoziției sale evlavioase creștine.

Gândul la moarte a devenit un subiect de gândire intensă pentru Constantin de îndată ce a început să simtă slăbirea forței sale fizice. În 337, Constantin a sărbătorit Paștele pentru ultima dată la Constantinopol și în curând s-a îmbolnăvit. Anticipându-și moartea iminentă, s-a dedicat în întregime exercițiilor sacre: adesea îngenunchind, turnând cu zel rugăciuni fierbinți înaintea lui Dumnezeu; la sfatul medicilor de la acea vreme s-a mutat în orașul Eleonopol5 pentru a fi tratat acolo cu băi fierbinți.

Dar Constantin nu fusese botezat până acum! Încă de la o vârstă fragedă, purtându-l pe Hristos în inimă, devenind cu mult timp în urmă creștin în suflet, și-a amânat botezul datorită conștiinței umile a păcătoșeniei sale, dorind cu isprava întregii sale vieți să se pregătească pentru aceasta. În același timp, el a avut o dorință sinceră în sufletul său de a fi botezat în apele râului Iordan.

Fără a fi ușurat la Eleonopolis și simțind pierderea supremă a forței sale trupești, Constantin a mers la Nicomedia și aici, chemând episcopii, le-a cerut să-l onoreze cu sfântul botez.

După ce a primit sfântul botez, Constantin „s-a bucurat în duh, inima lui era plină de bucurie vie. Îmbrăcat la botez într-un halat alb strălucind ca lumina, nu l-a scos până la moarte. A murit pe un pat acoperit cu cuverturi de pat albe., și la carmesiu - această onoare regală - slujitorul lui Dumnezeu nu a mai vrut să se atingă.

Marele și egalul apostol Constantin a murit, lăsând moștenirea împărăției celor trei fii ai săi, chiar în ziua Rusaliilor din 337, în al treizeci și al doilea an al domniei sale, la vârsta de șaizeci și cinci de ani. Cu mare solemnitate trupul său a fost transportat în orașul Constantinopol creat de el și așezat conform legământului său în biserica Sfinților Apostoli în mormântul pregătit de el însuși. El trăiește acum o viață infinită în veșnica Împărăție a lui Hristos, Dumnezeul nostru, căruia îi aparține onoarea și slava împreună cu Tatăl și cu Duhul Sfânt în vecii vecilor. Amin.