Gheața lichidă și un strat surprinzător de mare de ceață atmosferică sunt printre cele mai recente descoperiri de la îndepărtatul Pluto realizate de nava spațială New Horizons. Ei, alături de fotografii noi, ne arată o „lume de gheață a minunilor” în cuvintele unui comunicat de presă al NASA.

atmosferă

Atmosfera

Imaginea de mai sus a fost făcută de sondă la aproximativ 7 ore după momentul celei mai apropiate apropieri de Pluto, când discul planetei pitice acoperă Soarele. Pentru prima dată în istorie, existența atmosferei lui Pluto a fost confirmată vizual. Acesta a fost suspectat de dovezi indirecte în anii '80, dar fotografiile cu atmosfera lui Pluto au fost prezentate cu câteva ore în urmă.

Examinând această imagine, experții din echipa misiunii New Horizons susțin că ceața se extinde la o înălțime de 100 mile (

160 km) de la suprafață.

Există un fel de ceață de hidrocarburi în atmosfera lui Pluto, deci există o „ploaie” constantă la suprafață, care colorează suprafața planetei în roșu.

Presiunea atmosferică în apropierea suprafeței este mult mai mică decât era de așteptat (de aproape 2 ori). Mai mult, graficul de mai jos (valori în milibari) arată o scădere bruscă a presiunii atmosferice în ultimii ani, deși a existat o tendință ascendentă clară a presiunii atmosferice înainte (oamenii de știință nu se îndoiesc de fiabilitatea datelor anterioare, deși primite de pe Pământ). Ipoteza de lucru sugerează că aceasta este o dovadă clară a subțierii atmosferei lui Pluto, pe măsură ce se îndepărtează de Soare.

Sursă: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins/Institutul de Cercetare Sud-Vest

Pe de altă parte, Charon este văzut lipsit de atmosferă. New Horizons a zburat în umbra sa pentru a face o fotografie similară cu cea a lui Pluto la început, dar spectrometrul ALICE a înregistrat o scădere practic instantanee a nivelului de lumină. Măsurători similare pentru Pluto obținute acum o săptămână au arătat o scădere treptată, treptată a luminozității, dovadă a prezenței unei atmosfere.

Sursa: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins/Southwest Research Institute

Potrivit liderului misiunii Alan Stern, a fost obținută o imagine a lui Charon cu puțin timp înainte de a intra în umbra sa, în care satelitul arată ca o seceră obișnuită fără inel în jurul său. Dacă există o atmosferă Charon, aceasta este prea subțire pentru a fi detectată în date până acum. NASA nu a arătat această fotografie deoarece a fost deteriorată.

Fotografii de suprafață

Sursă: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins/Southwest Research Institute (Faceți clic pentru o imagine mai mare)

Imaginea de mai sus este o nouă imagine de ansamblu a lui Pluto, acum la o rezoluție chiar mai mare decât înainte, alcătuită din 4 fotografii separate făcute în timpul abordării de la camera Lorri alb-negru combinate cu date color de la camera Ralph MVIC. Rezoluția este de două ori mai mare decât cea a fotografiei similare anterioare care a devenit cunoscută.

Aici puteți vedea detalii de până la 2,2 km. Potrivit lui Alan Stern, toate fotografiile obținute în prezent arată că Pluto este extrem de apropiat de forma sferică ideală, ceea ce poate fi o dovadă că, după ipotetica coliziune cu un alt obiect, care a provocat crearea sistemului planetar, Pluto s-a rotit de ceva timp extrem de mult. repede înainte ca forțele mareelor ​​să-l încetinească și să-l sincronizeze cu Charon.

Sursă: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins/Institutul de Cercetare Sud-Vest

New Horizons continuă să trimită date fotografice foarte detaliate din momentul celui mai apropiat zburător al lui Pluto, iar acum începând de vineri sunt disponibile 7 cadre, din care este compus mozaicul de mai sus. Arată o parte a suprafeței din apropierea „inimii” numită „zona Tombo” și câmpia de gheață din centrul inimii - „Sputnik”. Imaginile sunt rotite cu aproximativ 45 de grade în sens invers acelor de ceasornic față de poziția lor în imaginea generală a lui Pluton (deci nordul este stânga sus, est - dreapta sus).

Ghețarii din Pluto

Sursa: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins/Southwest Research Institute

În partea de nord a zonei de imagine, se poate observa granița dintre un platou de gheață și un teren neuniform presărat cu cratere și probabil urme de eroziune. Gheața de pe platoul Sputnik, conform datelor din spectrometrul ALICE, este compusă din metan, azot și monoxid de carbon (CO), în partea din stânga sus a fotografiei, pot fi observate semne ale unui flux lent de gheață azotată vâscoasă . William McKinnon, unul dintre cercetătorii misiunii New Horizons, a comparat aceste fluxuri de Pluto cu ghețarii Pământului. Potrivit acestuia, mișcarea gheții este cauzată mai mult de căldura radiată din interiorul lui Pluto decât de activitatea solară. În fotografie puteți vedea cum „râul de gheață” învelește contururile „insulelor” presărate cu crăpături de suprafață, precum și ghețarul, craterul pe jumătate umplut în partea de sus a fotografiei, ușor în dreapta centrului.

„Până acum, am văzut o astfel de suprafață doar pe planete active din punct de vedere geologic, cum ar fi Pământul și Marte”, a spus John Spencer de la Southwestern Research Institute din San Antonio.

Munți ai numelor cuceritorilor Everestului

Sursă: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins/Institutul de Cercetare Sud-Vest

În partea de sud a mozaicului, prezentat mai sus, puteți vedea al doilea lanț montan descoperit pe Pluto (în stânga fotografiei), pe care echipa New Horizons a dat-o numele neoficial „Mount Hillary”, numit după Edmund Hillary, a urcat pe Everest împreună cu Tenzing Norgei, al cărui nume poartă deja primul lanț montan (dreapta).

Până în prezent, sonda a transmis doar 5% din date pe Pământ. Deși datele sunt programate inițial să fie trimise pe Pământ data viitoare la jumătatea lunii septembrie, Alan Stern a spus că mai multe date fotografice vor fi transferate în această perioadă. Sunt planificate conferințe de presă New Horizons în fiecare vineri.