văzut

PENTRU O MIE de la 2 aprilie 28, o explozie puternică de unde radio a măturat Pământul, iluminând radiotelescoapele din America de Nord. Acum astronomii au descoperit sursa acestui semnal ciudat - iar rezultatele ar putea dezvălui cauza mult căutată a unora dintre cele mai misterioase semnale cosmice înregistrate vreodată.

În trei studii publicate în revista Nature, un grup internațional de oameni de știință a identificat explozia ca fiind o explozie radio rapidă, un fulger extrem de intens de unde radio care nu durează mai mult de câteva milisecunde. Telescoapele au capturat astfel de explozii înainte, dar întotdeauna în afara galaxiei noastre. De ani de zile, cercetătorii s-au întrebat ce ar putea provoca aceste explozii efemere, dar puternice, cu speculații variind de la stele care explodează la tehnologie extraterestră.

Știm acum că cel puțin o sursă este probabil un obiect stelar exotic numit magnetar: un tip de stea neutronă tânără rămasă după explozia unei stele mari care are un câmp magnetic extrem de puternic.

„Când m-am uitat prima dată la date, am încremenit, paralizat de entuziasm”., Studentul Caltech, Christopher Bochenek, autor principal al unuia dintre studii, a declarat într-un briefing de presă.

Noul semnal este prima explozie radio rapidă atașată la o anumită sursă, oferind o oportunitate unică de a studia în cele din urmă detaliat unul dintre aceste flash-uri spațiale.

Căutați izbucniri în întuneric

Descoperite în 2007, rafalele radio rapide sunt extrem de greu de studiat, deoarece se termină extrem de repede. În trecut, unii oameni de știință au fost sceptici că sunt într-adevăr din spațiu, mai degrabă decât un semnal identificat greșit de la o sursă de pe Pământ.,

Până în 2013, descoperirea a încă patru explozii le-a confirmat originile cosmice - și le-a adâncit misterul. Trei ani mai târziu, astronomii au anunțat descoperirea unei surse repetate pe care ar putea să o urmărească într-o galaxie la mai mult de 2,6 miliarde de ani lumină de Pământ. Acum astronomii au descoperit mai mult de o sută de unde radio rapide - dintre care aproximativ 20 sunt repetate.

Pentru că exploziile sunt atât de scurte și pentru că sursele lor sunt atât de departe, astrofizicienii se luptă să înțeleagă ce cauzează aceste intense explozii radio. Dar pe 27 aprilie, două telescoape spațiale NASA au captat raze X și raze gamma emise de un magnet în Calea Lactee numită SGR 1935 + 2154. A doua zi, radiotelescoapele de la sol din emisfera vestică au preluat un semnal din același obiect.

Telescopul canadian CHIME, care constă din mai mult de o mie de antene radio dispuse ca semiconductori metalici masivi, a fost primul care a detectat o undă radio provenind din aceeași parte a cerului ca și magnetarul. Personalul CHIME a trimis imediat un semnal astronomilor din întreaga lume, încurajându-i să-și întoarcă telescoapele spre obiect.

Decodarea exploziei misterioase

Semnalul de la magnetar este cea mai energică explozie radio înregistrată vreodată în galaxia noastră. Dar, comparativ cu alte explozii radio rapide, acesta este de fapt slab, cu aproximativ o miime din energia unei izbucniri tipice în afara Căii Lactee.

Cercetătorii spun că se așteaptă ca focarele mai slabe să dispară mai repede decât cele mai puternice și pur și simplu nu pot fi urmărite dacă sunt prea departe. Luate împreună, noile cercetări sugerează cu tărie că cel puțin unele dintre undele radio îndepărtate provin și din magnetari.

Datele pot ajuta, de asemenea, la rafinarea teoriilor despre modul în care magnetarii pot provoca explozii radio rapide. Sunt prezentate cele două scenarii posibile. Într-una, erupțiile particulelor evacuate de pe suprafața magnetarului se ciocnesc la viteze extreme cu resturile din jur, creând un vortex fierbinte, foarte magnetizat, care poate emite atât raze X, cât și unde radio. În cealaltă, explozii radio rapide apar atunci când liniile ultra-intense ale câmpului magnetic al magnetarului se încurcă și se întrerup, eliberând cantități uriașe de energie în proces.

Rețelele globale de telescoape sunt gata să capteze mai multe dintre aceste unde intense, atât în ​​interiorul, cât și în afara Căii Lactee. Și pentru că undele radio explodează periodic inundă Pământul, oamenii de știință le vor folosi pentru a exclude multe teorii care descriu originile acestor fenomene cosmice - dezvăluirea misterelor, pe care Weltman o numește „adevărata frumusețe a științei bune și oneste!”