Odată cu lansarea inițiativei One Belt, One Road, China a devenit un jucător în Balcani într-un mod fără precedent și într-un mod care diferă semnificativ de alte puteri din regiune. Tot ce trebuie să faceți este să urmăriți banii pentru a vedea cea mai activă prezență balcanică a Chinei. În 2014, China a promis tuturor țărilor din estul și centrul Europei, inclusiv cele din Balcani, un fond de investiții de 3 miliarde de dolari, împreună cu 10 miliarde de dolari în împrumuturi promise cu un an mai devreme pentru a sprijini investițiile chineze. [I] În trecut, acest nivel de investiții ar fi fost de neimaginat, dar cu reticența Uniunii Europene de a se extinde în Balcani, China este mai activă în regiune decât oricând.

alternativă

Cu China gata să construiască o rețea de legături de infrastructură în Eurasia prin inițiativa One Belt, One Road, țările balcanice au un nou atu valoros de oferit Chinei: geografia lor. China vede Balcanii ca o regiune cheie între Marea Mediterană și Europa Centrală și ca o punte geopolitică între lumea occidentală și Eurasia. Ca atare, în timp ce occidentalii consideră în general regiunea balcanică ca un inconvenient - un teritoriu fragmentat etnic la periferia lumii euro-atlantice - China vede Balcanii ca un fel de conductă către piețele europene, precum și o modalitate de a proiecta putere și prietenii între noii membri ai UE și potențialii candidați la aderare. [ii]

Din punct de vedere istoric, relațiile Chinei cu Balcani nu au fost niciodată deosebit de profunde. Mao China și Iugoslavia lui Tito au avut o relație complicată, influențată de acuzările frecvente ale lui Mao de revizionism ideologic împotriva lui Tito și de rivalitatea dintre cele două popoare pentru influența în lumea a treia. Legăturile strânse ale Chinei cu Albania lui Enver Hoxha simbolizează cooperarea dintre două regimuri comuniste izolate care încearcă să fie independente de Moscova. În timpul războaielor iugoslave, China a încercat să ia o poziție neutră, respectând în același timp rezoluțiile Consiliului de Securitate al SUA. Cu toate acestea, războiul din Kosovo din 1999 și demolarea ambasadei chineze la Belgrad de către Forțele Aeriene ale SUA au confirmat îngrijorările Chinei cu privire la sistemul internațional după Războiul Rece. Războiul a inflamat ignorarea Chinei față de ordinul unipolar condus de SUA, precum și ideologia intervenționismului liberal care l-a susținut.

După războaiele iugoslave, China a fost mândră de relațiile sale de prietenie cu Balcani, dar relațiile care s-au dezvoltat au fost în mare parte bilaterale și s-au concentrat îndeaproape pe domenii precum comerțul. În 2005, China și Croația au convenit asupra unui „parteneriat cuprinzător pentru cooperare”, care are ca scop promovarea unor legături mai strânse între cele două țări în domenii precum comerțul și cultura. În 2009, Serbia a semnat un acord de parteneriat strategic cu China, declarând China „al patrulea pilon al politicii externe sârbe” împreună cu Uniunea Europeană, Statele Unite și Rusia. Procedând astfel, Serbia încearcă să sublinieze importanța sprijinului Chinei în problema Kosovo și să caute oportunități comerciale pentru economia sa care funcționează prost. În 2010, Serbia a dorit inițial să boicoteze ceremonia Premiului Nobel pentru Pace pentru a-l onora pe avocatul chinez pentru drepturile omului, Liu Xiaobo, ca semn de solidaritate cu China, deși ulterior a cedat presiunilor puternice de la Bruxelles. În 2008, când Grecia era în criză, COSCO Group, compania de transport maritim și logistică din China, a primit o concesiune de 35 de ani pentru a opera un port de containere în portul grecesc Pireu.

În 2012, China a dezvoltat o inițiativă numită „16 + 1”, care are ca scop promovarea cooperării chineze cu 16 țări din Europa Centrală și de Est, inclusiv țări balcanice precum Serbia, Muntenegru, Albania, Macedonia, Croația, Bulgaria și Bosnia și Herțegovina. În ciuda tuturor acestor inițiative, nimeni nu vede China ca un actor strategic major în Balcani, în mare parte datorită distanței geografice. China a fost văzută doar ca un partener bilateral cu care a avut loc cooperarea aleatorie și/sau tehnocratică în domenii precum comerțul și nu ca o țară care a jucat un rol important în geopolitica regiunii printr-o prezență militară și diplomatică sau o politică economică concentrată.

Cu toate acestea, acest lucru s-a schimbat dramatic în ultimii ani și astăzi țările balcanice au îmbrățișat o serie de proiecte de infrastructură chineze. Natura implicării Chinei în Balcani s-a schimbat din 2016. [iii] În acest an, Grupul COSCO a achiziționat o participație de 51% în portul Pireu. În Macedonia, Exim Bank, de stat chinez, a acordat împrumuturi pentru construcția a două autostrăzi de către contractanții chinezi. Tot în 2016, președintele chinez Xi Jinping a vizitat Serbia, unde a semnat un acord, în urma căruia oficialii sârbi au estimat investițiile în infrastructura țării la 5,5 miliarde de euro. În Albania, China are avantaje investiționale similare, întrucât vede țara ca parte a unui „drum de mătase maritimă”. În Muntenegru, Exim Bank a finanțat din nou un împrumut pentru modernizarea autostrăzii care leagă orașul port Bar de Serbia. [Iv]

Potrivit criticilor politicii regionale a Beijingului în Balcani, unele investiții contrazic uneori modelul de licitație competitivă al Uniunii Europene, guvernat de legislația UE precisă. În schimb, aceste investiții sunt similare cu modelul chinez de întreprinderi de stat, cărora li se alocă proiecte pe baza negocierilor politice. Pentru șoimii de la Bruxelles, aceasta reprezintă, de asemenea, o amenințare politică și economică pentru poziția Uniunii Europene a Chinei în Balcani, slăbind determinarea politică a acestor țări de a urma rolul de lider al Uniunii Europene. [V] În timp ce Uniunea Europeană este incapabilă sau nu dorește să integrează aceste țări, acestea vor primi un stimulent suplimentar pentru legături mai strânse cu China.

În același timp, însă, abordarea Chinei față de regiune este diferită de cea a altor actori. China nu intenționează să se angajeze în construirea națiunilor ambițioase precum Uniunea Europeană, nu dorește o prezență militară precum Statele Unite prin NATO și, spre deosebire de Rusia, nu vrea să acționeze ca o forță distructivă în încercarea de a abate țările din Balcani de la aderare Instituțiile occidentale. China oferă pur și simplu prietenie politică prin cooperare bilaterală pragmatică și prin investiții care sunt extrem de necesare pentru a repara infrastructura prăbușită a țărilor balcanice. În acest fel, China cumpără influență politică în capitalele Balcanilor, în timp ce avansează cu „One Belt, One Road”, conectându-se cu piețele europene și compensând încetinirea economiei chineze.

Prin crearea și dezvoltarea infrastructurii materiale, China stabilește și consolidează relațiile politice pe termen lung care stau la baza inițiativei One Belt, One Road. Cu toate acestea, Beijingul a obținut cel mai mare succes cu această inițiativă prin crearea așa-numitei infrastructuri intangibile care există în domeniul politicii. Acestea sunt acorduri interguvernamentale, acorduri comerciale, uniuni vamale și asistență care consolidează relațiile externe, încrederea și imaginea. De când a început guvernarea lui Xi Jinping în China, țara a încheiat în mod regulat acorduri comerciale cu multe țări din întreaga lume, acordând o atenție deosebită acelor țări de-a lungul traseului conceptual One Belt, One Road. Oficial, China lucrează în prezent la 19 acorduri de liber schimb, dintre care 14 sunt deja în practică. Xi Jinping și anturajul său încheie în mod activ acorduri vamale în toată Eurasia. China a semnat acorduri de la Taiwan la Finlanda, un alt acord important cu UE și un proiect de acord cu Marea Britanie. Anul trecut, Beijingul a aderat la Convenția vamală privind transportul internațional de mărfuri, la care participă peste 70 de țări.

Interesant este că Rusia a rămas până acum tăcută cu privire la influența Chinei în Balcani. Cel mai probabil motiv este că nu există o istorie a rivalității reciproce între cele două puteri din regiune, întrucât China este prea departe și nu are experiența istorică pe care o are Rusia și că Rusia nu poate fi comparată cu puterea economică a Chinei. [vii] Rusia crede probabil că influența economică și politică a Chinei în capitala balcanică este benefică, deoarece slăbește atractivitatea instituțiilor occidentale din Balcani. Toate acestea sunt în concordanță cu tendința generală a țărilor balcanice, care acceptă avantajele și oportunitățile oferite de jucătorii non-occidentali atunci când simt lipsa eforturilor reale ale Uniunii Europene de integrare a regiunii.

În cele din urmă, în ciuda investițiilor din China în creștere, țările balcanice rămân mai dependente din punct de vedere economic de Uniunea Europeană decât de China. Euroinvestiția din regiune o depășește pe cea a Chinei. După cum afirmă recentul raport al Băncii Europene pentru Reconstrucție și Dezvoltare, în ciuda creșterii investițiilor chineze, regiunea balcanică „rămâne ferm ancorată în Europa”.

Deși influența chineză în Balcani nu ar trebui exagerată, acum este mai mare decât în ​​orice alt moment din istoria modernă. China a devenit mai activă în Balcani, profitând în principal de faptul că Uniunea Europeană nu a reușit să acorde prioritate regiunii și o ține deoparte. Cu toate acestea, Uniunea Europeană are încă mai multă pondere în Balcani. Este încă cel mai mare partener comercial din regiune, reprezentând 76% din totalul comerțului. Legăturile culturale și sociale dintre țările vest-europene și țările balcanice sunt incomparabil mai puternice decât cele cu China, iar apropierea geografică sprijină și Uniunea Europeană.

Cu toate acestea, pentru a profita de toate aceste avantaje, Uniunea Europeană trebuie să se comporte mai puțin ca un actor birocratic și mai mult ca un actor geopolitic și strategic. Aceasta înseamnă că Uniunea Europeană trebuie să se angajeze cu Balcani cu grijă, pe baza unei evaluări politice și strategice atente a fiecărei țări în mod individual. Uniunea Europeană trebuie să își mobilizeze propriile instrumente financiare mai repede și să le pună la dispoziția țărilor din Balcani, astfel încât acestea să poată aborda problemele lor de dezvoltare. Bruxelles trebuie să facă acest lucru, în timp ce înțelege mai bine faptul că țările sărace din regiune nu vor putea respecta aceleași standarde ca cei mai dezvoltați membri ai săi. În cele din urmă, Uniunea Europeană trebuie să transmită un mesaj politic puternic că aceste țări vor adera în cele din urmă la Uniune pentru a evita subminarea incertitudinii. În ceea ce privește China, aceasta trebuie privită nu cu neîncredere și nu ca o politică pe termen lung, ci ca o alternativă economică care, în condițiile pieței libere și a relațiilor externe, poate oferi ceea ce au nevoie țările din Balcani, aici și acum.