descendent

O mică bucată de os găsită într-o peșteră din Siberia a fost identificată ca primele rămășițe din lume ale unui copil cu o mamă neanderthală și un bărbat Denisov, un strămoș misterios uman care a trăit în regiune.

Cercetătorii au făcut descoperirea atunci când au analizat ADN-ul din os și au constatat că acesta conține cromozomi de la o femeie din Neanderthal și un bărbat Denisov. Pentru prima dată în lume este identificată descendența unui astfel de cuplu.

Svante Paabo de la Institutul de Antropologie Evolutivă descrie descoperirea „ca găsirea unui ac într-un fân”.

Descoperirea îi face pe oamenii de știință să creadă că diferite grupuri de oameni antici, inclusiv strămoșii oamenilor de astăzi, nu aveau griji cu privire la împerecherea cu alte specii atunci când li s-a oferit ocazia. „Încep să cred că atunci când aceste grupuri s-au întâlnit, au fost destul de fericiți să se împerecheze”, spune Paabo.

Până în urmă cu 40.000 de ani, Eurasia găzduia două tipuri de oameni antici - neanderthalienii din Occident și evazivii Denisov din Est. Deși aceste grupuri au fost împărțite de peste 390.000 de ani, căile lor s-au intersectat uneori.

Unul dintre locurile în care se pare că a avut loc o astfel de întâlnire este Peștera lui Denis din Munții Altai, Siberia de Sud. Acolo, oamenii de știință au găsit fragmente osoase aparținând așa-numitului om Denisov. În peșteră au fost găsite și oase de neanderthal. Hienele sunt citate ca fiind cauza zdrobirii materialului: urme de ADN și amprente acide dovedesc că cel puțin unul dintre oase a trecut prin stomacul animalelor înainte de a fi pierdut în depozitele peșterii.

Oamenii de știință au descoperit că osul aparține cel puțin unei fete de 13 ani care a murit acum mai bine de 50.000 de ani. Cea mai izbitoare a fost originea sa. În timp ce mama și-a transmis genele unui neanderthalian, fata a moștenit ADN-ul lui Denisov de la tatăl ei, care avea el însuși un strămoș neanderthalian îndepărtat.

Suspiciunea că grupuri îndepărtate de oameni antici s-au bucurat să se împerecheze între ei infirmă ideea că neanderthalienii și oamenii lui Denis au fost exterminați de un conflict acerb cu oamenii moderni care au ajuns în Eurasia în urmă cu 60.000 de ani. Este posibil să fie pur și simplu topite. "Este posibil să aibă loc un scenariu mult mai pașnic", a spus Paabo. Datorită acestei consangvinizări, 5% din ADN-ul unor australieni, în special cei din Papua Noua Guinee, aparține poporului Denis. Între timp, oamenii moderni din afara Africii poartă aproximativ 2% ADN neanderthalian. În total, aproape jumătate din genomul neanderthalian este păstrat la om astăzi.

Oamenii de știință nu au aproape nici o idee despre cum arătau oamenii lui Denis, dar au apărut unele speculații. În peșteră au fost găsiți mai mulți dinți aparținând oamenilor lui Denis, care arătau semnificativ mai mari decât cei ai neanderthalienilor. Un studiu recent a constatat că o bucată din craniul lui Denisov era mai groasă decât cea a altor oameni antici. Se pare că au fost mult mai mari și mai durabile.

Oamenii de știință analizează acum sedimentele din Peștera Denis pentru a găsi urme de ADN pentru a răspunde la întrebarea când au găsit adăpost în ea diferite grupuri de oameni. Este posibil ca undeva în peșteră să existe alte bucăți de os care să dezvăluie detalii suplimentare despre povestea fetei. „Poate că într-o zi îi vom găsi pe părinți”, spune Paabo.