Peste trei miliarde de ani, galaxia noastră va fi cu 5% mai mare

continuă

Calea Lactee se întinde pe aproximativ 100.000 de ani lumină în diametru, dar oamenii de știință cred că acest pachet imens de gaz, praf și câteva sute de miliarde de stele ar putea crește.

Faptul că sistemul nostru solar face parte din Calea Lactee nu ne permite să îi vedem dimensiunea și forma. În schimb, astronomii se uită la alte galaxii similare pentru a obține un model pentru propria noastră galaxie.

După ani de observații, cercetătorii au reușit să cuantifice creșterea pe discurile a două galaxii asemănătoare Căii Lactee. Acest lucru se face pentru prima dată examinând lumina de la capetele discurilor galaxiilor.

Se pare că aceste galaxii pot crește cu o viteză de 503 metri pe secundă. Cu această viteză puteți orbita Pământul în aproximativ 22 de ore. La nivel galactic, nu este atât de rapid. Dar odată cu acumularea de timp reprezintă o creștere semnificativă.

"Nu este rapid, dar dacă am putea călători înapoi în timp și a privi Calea Lactee în trei miliarde de ani, ar fi cu aproximativ 5 la sută mai mare decât este astăzi", a declarat cercetătorul Christina Martinez-Lombila într-o declarație pentru Newsweek. Este doctorandă la Instituto de Astrofisica de Canarias din Tenerife, Spania, prezentând lucrările echipei sale la Săptămâna Europeană a Astronomiei și Științelor Spațiale 2018 din Liverpool, Marea Britanie.

Calea Lactee este ceva asemănător unei galaxii spirale închise. Forma sa este determinată de interacțiunile materiei - praf, gaz și stele - și gravitație. Materia galaxiei noastre se află mai ales în planul plat al discului.

Stelele tinere și albastre locuiesc pe discul galaxiei, în timp ce unele grupuri de stele stau chiar la capăt. Stelele mai vechi și mai întunecate se găsesc adesea în haloul galaxiei și în umflătura din jurul centrului. Din acest motiv, modelele științifice arată că discul galaxiei trebuie să crească în timp, conform populațiilor de stele albastre strălucitoare și de scurtă durată.

Martinez-Lombila și echipa ei au folosit telescoape terestre și spațiale pentru a colecta date optice pentru a identifica limitele discurilor altor galaxii.

După lumina din aceste regiuni, echipa monitorizează tinerele stele albastre care se mișcă în sus și în jos pe disc. Măsurarea acestei lumini le-a permis să înțeleagă cât timp va dura stelele să se deplaseze din grupurile lor și cum le cresc galaxiile.

„Calea Lactee este destul de mare”, spune Martinez-Lombila. „Dar lucrarea noastră arată că cel puțin partea vizibilă a galaxiei noastre crește încet pe măsură ce se formează noi stele la marginile galactice.”

Cu toate acestea, această creștere poate fi de scurtă durată din punct de vedere astronomic. Galaxia noastră ar trebui să se ciocnească cu galaxia vecină Andromeda în aproximativ patru miliarde de ani. Când se va întâmpla acest lucru, dimensiunea și forma galaxiilor se vor schimba dramatic pentru că se vor îmbina, scrie Newsweek.

Ivaylo Krasimirov, „Megaunivers”