și-a

1999. California, Pasadena, Stadionul Rose Bowl. Finala Cupei Mondiale Feminine SUA - China. Reprezentantul gazdelor Brandi Chastain a marcat penalty-ul decisiv și într-un acces de bucurie a căzut în genunchi și și-a dat jos cămașa. Tocmai le-a adus Yankees-ului al doilea aur din istoria Cupei Mondiale feminine.

Dar nu numai asta.

Fotografia jubilantului Chastain străbate lumea și apare pe coperțile revistelor Newsweek și Time.

Dar cel mai bun unghi este surprins de fotograful Robert Beck, a cărui lucrare a îmbrăcat coperta din Sports Illustrated pe 19 iulie exact acum două decenii.

În 2014, conform rezultatelor votului cititorilor din Sports Illustrated, această copertă s-a clasat pe locul al doilea din toate timpurile. Fotografia lui Robert Beck a cedat doar coperții „Miracolului de gheață” din 1980, dedicat victoriei senzaționale a jucătorilor de hochei americani asupra URSS în semifinalele Jocurilor Olimpice de Iarnă (înainte echipa sovietică a câștigat patru titluri consecutive).

„Când a luat pedeapsa și și-a scos cămașa, am știut că este ceva foarte special", spune Robert Beck. „Am făcut o fotografie ca niciun alt fotograf, pentru că eram singurul din spatele ușii."

„Nu m-am gândit la nimic atunci, cu excepția faptului că acesta este cel mai mare moment din viața mea fotbalistică”, explică însăși Brandi, care face parte dintr-una dintre cele mai puternice generații din istoria fotbalului feminin.

Chastain a jucat 16 ani pentru echipa americană (1988-2004), timp în care americanii au triumfat de două ori în lume (1991, 1999) și au câștigat două titluri olimpice (1996, 2004).

Iar triumful Cupei Mondiale din 1999 acasă a fost cu adevărat remarcabil. Echipa americană a măturat toți rivalii din grupă (Nigeria a marcat 7 goluri, iar Danemarca și Coreea de Nord - câte 3). Cu toate acestea, sfertul de finală cu Germania a fost dificil. Chastain a marcat un autogol în minutul 5 și se părea că visul națiunii va fi stricat, dar echipa SUA s-a ridicat după knockdown și în a doua repriză a făcut o schimbare cu 3: 2. Al doilea gol pentru americani a fost marcat de Brandi.

În semifinale, echipa braziliană a fost învinsă cu 2: 0, iar finala cu China a trecut fără goluri în timp regulat și în prelungiri. Meciul a trezit un mare interes și aproape 20 de milioane de audiențe de televiziune din Statele Unite și-au ținut respirația în timpul executării pedepselor. Portarul Brianna Scari a prins un penalty de la chinezi, iar Chastain a marcat golul victoriei din penalty, apoi a renunțat la echipa sa.

Un moment cu adevărat memorabil.

Dar Cupa Mondială feminină din 1999 intră în istorie nu numai cu aceasta, ci și ca cea mai reușită Cupă mondială feminină din istorie, chiar dacă au trecut două decenii.

Cel mai interesant lucru a fost că niciunul dintre oficialii fotbalului din lume nu se aștepta la așa ceva. Cu patru ani mai devreme, campionatul a avut loc în Suedia, iar stadioanele țării scandinave au avut o prezență deplorabilă. Meciurile s-au desfășurat pe cinci stadioane, iar capacitatea a trei dintre ele nici măcar nu a ajuns la 10 mii. Meciul dintre Nigeria și Canada a adunat doar 250 de spectatori, iar prezența medie a fost de 4300 de persoane.

Dar organizatorii campionatului american au dat dovadă de curaj: patru dintre arene ar putea găzdui peste 70 de mii de spectatori, încă doi - mai mult de 50 de mii, iar restul - 20 și 31 de mii. Prezența medie a fost de 37 de mii de fani, iar meciurile americanilor - peste 50 de mii.

La finala cu China au participat 90 de mii, care este cel mai vizitat meci din istoria fotbalului feminin.

Brandi Chastain are acum 50 de ani. Și-a încheiat cariera sportivă cu mult timp în urmă și a lucrat ca comentator de televiziune o vreme. Se uită la meciuri și joacă fotbal cu prietenii pentru distracție. Regele sportului continuă să joace un rol major în viața ei și, printre altele, este căsătorită cu Jerry Smith, antrenorul echipei de fotbal feminin de la Universitatea din Santa Clara.

În 2017, Brandi a fost introdus în Sala Famei Fotbalului. Ceva care i se potrivește perfect.

Și unde este tricoul din meciul cu China? Este agățat într-un cadru pe perete în casa ei, iar alături este numărul Sports Illustrated din 19 iulie 1999. Da, așa este - cel cu a doua cea mai bună copertă din întreaga existență a revistei.