S-a rugat surprins când și-a auzit propriul râs. A luat o înghițitură dulce și răcoritoare din sucul de portocale.

susan

Kevin a luat autostrada care leagă cele două state. Dune de nisip au umplut stânga. Molly nu putea vedea lacul, dar știa că probabil erau multe iahturi care navigau în el și poate nave de marfă de la Chicago la Luddington.

- Vei fi atât de amabil încât să-mi spui unde mergem?

- În nord-vestul Michiganului. Într-o gaură numită Wind Lake.

- Până acum cu visele mele de croazieră în Caraibe.

- Mergem în tabăra de vară despre care ți-am spus.

- Unde ți-ai petrecut vacanța de vară în copilărie?

- Da. Mătușa mea a moștenit-o după moartea tatălui meu, dar ea a murit acum câteva luni. Așadar, din păcate pentru mine, tabăra a rămas cu mine. O voi vinde, dar mai întâi trebuie să verific în ce stare se află.

- Nu pot merge într-o tabără. Întoarceți mașina și duceți-mă acasă.

- Crede-mă, nu vom sta acolo mult timp. Cel mult pentru câteva zile.

- Nu contează. Nu mai merg în astfel de locuri. Când eram mic, îmi petreceam fiecare vară în camping și mi-am promis că nu voi mai merge niciodată la ei.

- Ce este atât de rău la o tabără de vară?

„Tot acest regim”. Tot felul de sporturi. Ea și-a suflat nasul. „Nu ai timp să citești sau să fii singur cu gândurile tale”.

- Se pare că nu îți place foarte mult sportul?

Într-o vară, a ieșit în secret din bungalou în mijlocul nopții și a ridicat toate mingile din magazia care servea ca depozit al sportivilor - volei, fotbal, tenis și softball. A trebuit să facă cel puțin o duzină de cursuri până la lac pentru a le arunca în apă. Educatorii nu l-au găsit niciodată pe vinovat. Bineînțeles, nimănui nu i-a trecut prin cap să-l suspecteze pe blândul și inteligentul Molly Somerville, care se numea Miss Responsiveness, deși își vopsise marginile bretonului în verde.

„Sunt un sportiv mai bun decât Phoebe”, a spus ea.

- Băieții încă vorbesc despre ultima dată când a jucat softball la un picnic Stars.

Molly nu fusese la petrecerea în cauză, dar își putea imagina cum se dusese sora ei.

Kevin s-a mutat pe banda stângă și a spus sarcastic.

- Este puțin probabil ca cele câteva săptămâni petrecute într-o tabără de vară pentru bogați să te fi rănit pe cine știe cât.

- Probabil că ai dreptate, a fost de acord Molly.

Dar nu a mers în tabără doar câteva săptămâni. Petrecuse luni acolo în fiecare vară de la vârsta de șase ani.

Când avea unsprezece ani, tabăra a fost închisă din cauza unei epidemii de rujeolă. Tatăl ei era furios. Nu a putut găsi pe nimeni cu care să o părăsească și a fost forțat să o ia cu el la Las Vegas. Acolo a cazat-o într-un apartament separat, iar cunoscutul său, casierul, a preluat rolul de babysitter, în ciuda asigurărilor lui Molly că nu mai era mică și că putea fi lăsată singură. În timpul zilei, fata urmărea săpunurile, iar noaptea traversa holul pentru a ajunge în patul lui Burt.

Acestea au fost cele mai bune două săptămâni din copilăria ei. A citit toate postările lui Mary Stewart, a comandat un tort de brânză cu cireșe de cameră, s-a împrietenit cu femeile de serviciu și cu un american latino-american. Uneori îi spunea dnei sale că mergea la piscină și, în schimb, stătea lângă cazinou până când dădea peste o familie cu mulți copii. Apoi s-a sprijinit de compania aglomerată și s-a prefăcut că face parte din ea.

De obicei, amintirile încercărilor din copilărie de a întemeia o familie o făceau să zâmbească, dar acum lacrimile i-au ieșit din nou în ochi și a înghițit din greu.

- Ai observat că ai depășit limita de viteză?

- Asta te face să fii nervos?

"Ar trebui, dar am suferit de ani de zile conducând în mașina lui Dan." - În plus, nu-i păsa prea mult. A fost brusc șocat de gândul că nu-l interesează viitorul. Nici măcar nu avea puterea să-și facă griji cu privire la finanțele sale mizerabile sau cu faptul că editorul ei Chick încetase să o mai sune.

Kevin a eliberat acceleratorul.

„Trebuie să vă informez că tabăra se află într-un pustiu adevărat și că bungalourile sunt atât de vechi încât sunt probabil în ruină, iar locul este teribil de plictisitor, deoarece nu este vizitat de persoane sub șaptezeci de ani”. A dat din cap spre pachetul de alimente pe care îl cumpărase la benzinărie. „Dacă ai băut sucul, există biscuiți de brânză”.

- Super, dar îmi va fi dor.

- Se pare că ai ratat o mulțime de mese în ultima vreme.

- Mulțumesc că ai observat. Bănuiesc că dacă pierd încă treizeci de lire sterline, voi putea concura cu amicii tăi 21 .

- Concentrați-vă mai bine asupra sistemului nervos rupt. Poate atunci vei taci o vreme.

Ea a zâmbit. Avea cel puțin un lucru pe care să-l recunoască lui Kevin: el nu se agita în privința ei și o răsfăța ca Phoebe și Dan. Îi plăcea să fie tratată ca o femeie matură.

- Aș prefera să fac un pui de somn.

Dar Molly nu a dormit. Ea a închis ochii și a încercat să inventeze complotul următoarei sale cărți, dar personajele din Pădurea privighetoare au refuzat să prindă viață în imaginația ei.

Kevin a tras mașina de pe autostradă și s-a oprit în fața unui magazin alimentar aflat la marginea drumului. Câteva minute mai târziu, a ieșit cu o pungă de hârtie maro, pe care a lăsat-o în poală.

- Prânzul Michigan. Vei putea face sandvișuri?

- Poate dacă mă concentrez.

În pachet a găsit o bucată de pește alb afumat, o bucată solidă de brânză cheddar, pâine de secară, un cuțit de plastic și câteva șervețele de hârtie. Molly a adunat suficientă energie pentru a face două sandvișuri strâmbe cu câte o felie fiecare, cu atât mai mare pentru el și cu cât mai mic pentru ea. A luat câteva mușcături din sandvișul său și i-a dat restul lui Roo.

S-au îndreptat spre est, spre mijlocul statului. Prin ochii lui pe jumătate închiși, a văzut livezi și ferme de silozuri bine întreținute. Apoi, când soarele a început să apune în după-amiaza târzie, au virat spre nord pe autostrada 1-75, care a ajuns la Salt St. Mary's.

Kevin asculta muzică pe un CD pe care îl luase de acasă. Molly a descoperit că îi place jazz-ul, totul, de la bebop, din anii patruzeci până la fuziunea jazz. Dar, din păcate, i-a plăcut și rapul. După ce a încercat timp de un sfert de oră să ignore părerile rapperului Tupac asupra femeilor, ea în cele din urmă nu a putut suporta, a scos discul din slotul jucătorului și l-a aruncat pe geamul deschis al mașinii.

A găsit imediat urechile lui Kevin roșii când a țipat.

Când au ajuns în nordul statului, se întunecase. Imediat după pitorescul oraș Grayling, a tras mașina de pe autostradă pe o autostradă cu două benzi care părea să nu ducă nicăieri. Nu a trecut mult până când au călătorit prin păduri dese.

„Michigan din secolul al XIX-lea a fost aproape defrișat în secolul al XIX-lea din cauza exploatării forestiere barbare”, a informat-o Kevin. - Ceea ce vedeți acum sunt păduri artificiale, a doua și a treia generație. Unele dintre ele sunt destul de sălbatice. Nu există multe orașe în această parte a statului, iar distanțele dintre ele sunt destul de mari.

"Cât timp ne mai rămâne pentru a călători?"?

- Nu mai mult de o oră, dar probabil va trebui să petrecem noaptea undeva. Zona este pustie și nu vreau să călătoresc în întuneric. Cred că în apropiere era un motel. Dar te avertizez de acum înainte: nu te aștepta la un hotel de cinci stele.

Din moment ce Molly nu credea că lui Kevin îi era frică de întuneric, ea bănuia că el întârzia intenționat călătoria. Nu spuse nimic, dar se ghemui mai confortabil pe scaun. Farurile unei mașini în mișcare accidentală pâlpâiră pe conturul sever al feței sale pentru bărbați, aruncând umbre de rău augur pe pomeții tăiați bărbătești.

Un fior de ciudată anticipare a străpuns-o și ea s-a grăbit să închidă ochii.

Nu le-a deschis până când Kevin s-a oprit în fața unui mic hotel format din opt bungalouri cu lambriuri din aluminiu alb și pereți de cărămidă. Când a coborât să se înregistreze, ea aproape l-a urmărit pentru a se asigura că vor fi cazați în bungalouri separate, dar bunul ei simț a oprit-o.

De parcă i-ar fi citit mintea, fundașul a revenit cu două chei. Molly a observat că bungaloul său se afla la capătul opus al motelului.

În zori, a fost trezită de o bătaie la ușă și de lătratul unui pudel.

- Serpentini, mormăi Molly. - Aceasta începe să devină un obicei prost.

- Plecăm peste o jumătate de oră, strigă Kevin pe ușă. - Scoate câinele afară.

„Alerg, alerg”, a spus ea, îngropându-și fața în pernă.

Dar după o vreme s-a ridicat și s-a împiedicat de dușul îngust. Cu un mare efort de voință, își trecu pieptenele prin păr. Dar nu avea puterea să-și pună rujul. Se simțea ca fiind beată.

În cele din urmă s-a strecurat în curte și l-a văzut pe Kevin mergând nerăbdător lângă mașină. Razele palide ale soarelui timpuriu au luminat fața întunecată și întunecată a tovarășului ei. În timp ce Roo rătăcea printre tufișurile din apropiere, Kevin îi apucă valiza și o aruncă pe bancheta din spate.