Inginerul în telecomunicații David Snowden se întoarce la duba sa după ce a reparat o stație de bază, când o mașină trece pe lângă el, îl ocolește și se oprește chiar în fața lui. Doi bărbați ies din vehicul și îl întreabă dacă are vreo legătură cu celulele 5G.

sunt

„Ar fi bine să nu ai sau să ai probleme serioase”, a spus unul dintre bărbați, înainte de a da cu piciorul în ușa camionetei lui Snowden, a lovit oglinda și a pleca.

Inițial, bărbatul în vârstă de 56 de ani din Birmingham, în regiunea British Midlands, crede că ceea ce a trăit a fost un accident privat. Apoi a decis să facă niște cercetări.

"A doua zi m-am conectat la Facebook și totul a fost inundat de conspirații în jurul valorii de 5G", a spus el într-o conversație telefonică cu CNET. „Am crezut că este mai bine să raportez acest lucru și, când am spus echipei noastre de securitate, mi-au spus:„ Da, sunt multe ”, au confirmat ei.

În ultimele patru luni, inginerii de telecomunicații din Marea Britanie au fost supuși hărțuirii verbale și fizice, inclusiv hărțuirii online. Departamentul SUA pentru Securitate Internă a emis un avertisment către operatori cu privire la potențiala amenințare la adresa echipamentelor fără fir. Totul vine din faptul că mulți cred și răspândesc teoriile conspirației că 5G este de vină pentru coronavirus. Conexiunea dintre cei doi conspiratori a început să se stabilească atunci când boala sa răspândit în afara Chinei în ianuarie.

5G a fost mult timp o temă de vârf a conspiratorilor, la fel ca 4G și 3G înainte. Dar ceea ce diferă acum este că oamenii au început să o asocieze în moduri diferite cu COVID-19, spunând fie că tehnologia slăbește sistemul imunitar, fie chiar că este responsabilă pentru transmiterea directă a virusului.

Oamenii de știință din întreaga lume sunt de acord că toate aceste afirmații sunt complet false.

Celălalt aspect al legăturii dintre 5G și coronavirus a fost acela că anumite persoane care investesc în sector ar beneficia de izolarea societății la o scară niciodată înainte. O serie de celebrități celebre au susținut aceste conspirații, printre care Woody Harrelson și John Cusack, rapperul britanic M.I.A. și Wiz Khalifa în Twitter postează despre 5G.

Acceptarea mai largă a acestei teorii particulare a fost reflectată la scară mai largă de către publicul britanic în toate tipurile de teorii ale conspirației coronavirusului.

Un studiu realizat de Universitatea Oxford la peste 2.500 de persoane sugerează că 25% din societatea britanică a demonstrat cel puțin un grad de aprobare a conspirațiilor coronavirusului.

Potrivit profesorului de psihologie clinică din Oxford, Daniel Freeman, care a condus studiul, pandemia a creat „condiții aproape perfecte” pentru ca teoriile conspirației să înflorească.

"Mulți oameni au mai mult timp pentru ei înșiși, izolat și cu internetul la îndemână", a spus el. „Convingerile conspirației vor apărea din faza accelerată a amenințării inevitabile, a schimbărilor violente, a nesiguranței, a izolării și a rețelelor sociale”.

Ei doar își fac treaba

Este ușor să presupunem că împărtășirea online a teoriilor conspirației nu are consecințe în lumea reală. Dar poveștile pe care le vor spune lucrătorii din industria telecomunicațiilor arată că situația este gravă.

CNET a vorbit cu Snowden și alți câțiva ingineri care lucrează pentru Openreach, responsabili pentru liniile și rețeaua telefonică din Marea Britanie, care au fost hărțuiți pentru munca lor din ultimele luni. Niciunul dintre ei nu are nicio legătură cu instalarea sau întreținerea echipamentelor 5G.

Rhys, care a cerut să nu-și folosească prenumele, lucra într-o stație comună subterană când a fost hărțuit verbal pe stradă. Apoi aude un trecător care își exprimă nemulțumirea față de echipă.

„Am ridicat capul”, a spus tânărul de 26 de ani din Țara Galilor. „Mă așteptam ca cineva să-mi pună o întrebare sau ceva. Dar apoi am fost acuzat că am provocat coronavirus și cancer la copii. Într-adevăr, sunt ultima persoană care ar putea provoca astfel de boli.

Oamenii de la o stație de autobuz din apropiere s-au alăturat bărbatului, a spus Rhys, dar în cele din urmă autobuzul a venit și au plecat, lăsându-l să-și facă treaba - lucru pe care alți ingineri în astfel de situații nu reușesc adesea să-l facă.

Inginerul Openreach Stephen Gibney, în vârstă de 38 de ani, lucra la Bristol când o femeie dintr-o proprietate din apropiere l-a confruntat. Apoi scoate una dintre antene și îi amenință pe angajați. Gibney, împreună cu colegul său, care la acea vreme lucra la drum, au simțit că trebuie să plece. Din cauza amenințărilor femeii, poliția a trebuit să fie chemată.

Un număr mic de teoreticieni ai conspirației și-au luat cauza cu adevărat în serios, vandalizând și chiar dând foc stațiilor de bază. Potrivit celor mai recente date colectate de Mobile UK, până acum au fost raportate 273 de ciocniri între cetățeni și lucrători din companiile de telecomunicații și 121 de incidente de incendiere sau sabotaj în acest an.

Ștergeți piureul

Deseori prima persoană care a inspectat locul după incendiu a fost un electrician precum Liam, care a fost intervievat de CNET (al cărui nume a fost schimbat pentru a rămâne anonim). Liam lucrează ca tehnician de rețea mobilă EE și treaba lui este să se asigure că stațiile sunt în siguranță și că nimeni care intră în ele nu va fi expus riscului de electrocutare.

Liam raportează cel mai adesea cazurile în care o mașină se prăbușea în echipamente de telecomunicații. Cu toate acestea, recent, el a fost ocupat să acționeze ca primul răspuns de la atacurile provocate de conspiratori.

Primul astfel de atac l-a dus pe Liam la Liverpool, unde a fost șocat când a văzut că cineva încercase să ardă o celulă de telecomunicații. "Puteai vedea unde au dat foc dulapurilor și apoi au turnat combustibilul pe câmp și, în cele din urmă, au dat foc la distanță", a spus el într-un interviu.

De atunci, Liam s-a întors în unele țări care au fost atacate în mod repetat. Cel mai grav incident a implicat o celulă din Derby care urma să fie distrusă. „Au evacuat zona și au închis drumurile”, a spus el. „A fost o adevărată mizerie”.

În circumstanțe normale, Liam lucrează singur, dar acest lucru nu a fost cazul în ultima vreme. „Suntem întotdeauna însoțiți de colegi”, a spus el. „Ne fac să ne simțim mult mai în siguranță. Nu știi cine se ascunde după atac.

Liam nu mai merge singur.

Acțiuni și consecințe

Operatorii de telefonie mobilă și alte companii de telecomunicații au trebuit să ia o serie de măsuri de precauție pentru a-și proteja personalul, care continuă să ofere servicii de bază în timp ce restul Regatului Unit este acasă. Măsurile includ îndepărtarea semnelor companiei de la camionete, securizarea unor site-uri și asigurarea faptului că inginerii nu lucrează singuri și au colegi cu ei. Între timp, polițiștii au făcut o serie de arestări, dar până acum a fost pronunțată o singură sentință.

Pe 8 iunie, Michael Whitty, în vârstă de 47 de ani, a fost condamnat la trei ani de închisoare după ce a pledat vinovat că a dat foc unei celule Vodafone lângă Liverpool, provocând daune între 10.000 și 15.000 de lire sterline. Whitty a atacat celula după ce a citit multe conspirații despre 5G pe internet. Celula pe care a incendiat-o a fost una dintre cele 13 care au fost atacate în zona Liverpool, reprezentând doar o fracțiune din numărul total de incidente din Marea Britanie.

Atacurile asupra celulelor au avut un efect grav asupra clienților pe care îi deservesc, spune Emma Evans, șefa rețelelor la O2. „În tot sectorul, clienții mobili ar fi putut avea probleme cu apelurile, mesajele și internetul mobil ca urmare a atacurilor sporadice asupra infrastructurii de rețea recent”, a spus ea într-un e-mail.

Una dintre celulele Vodafone care a căzut victimă incendiului a deservit NHS Nightingale Field Hospital din Birmingham, care a fost înființat pentru a îngriji pacienții infectați cu COVID-19.

"Este destul de sfâșietor încât familiile să nu poată fi la patul celor dragi care sunt bolnavi în mod critic", a declarat Nick Jeffrey, CEO al Vodafone, într-o postare pe LinkedIn, care îi cerea să oprească incendierea. „Și mai jenant este că până și cea mai mică consolare prin telefon sau apel video poate fi imposibilă din cauza acțiunilor egoiste ale câtorva teoreticieni ai conspirației greșite”.

Ironia din toate acestea este că, în cea mai mare parte, rețelele 5G sunt în mare parte inofensive.

"În majoritatea cazurilor, celulele deteriorate nu sunt 5G", a spus Evans. „De obicei, acestea sunt celule care permit localnicilor și companiilor să folosească rețelele noastre 2G, 3G și 4G, care au fost esențiale în timpul pandemiei în curs de desfășurare pentru a menține persoanele vulnerabile conectate la cei dragi și a permite serviciilor de bază. Și furnizorii să răspundă celor care au nevoie. "

O perioadă de calm

Companiile mobile care urmăresc incidentele, precum și inginerii și lucrătorii de prim ajutor, sunt de acord că atacurile au atins apogeul în Marea Britanie cam în același timp cu coronavirusul din aprilie. De atunci, au scăzut treptat.

Inginerii de telecomunicații sunt, de asemenea, conștienți de reducerea incidentelor, dar acest lucru nu înseamnă că nu sunt încă alertați.

"Te face să te întrebi dacă vei fi în siguranță să-ți faci treaba", a spus Gibney. „Amenințarea este în permanență în mintea mea. Cineva care doar merge pe drum poate să se întoarcă brusc și să înceapă să strige și nu știi ce se va întâmpla în continuare.

În anii de inginer, Rhys spune că este obișnuit cu oamenii care se apropie de el și îi pun întrebări la care a fost întotdeauna fericit să răspundă în trecut, întrucât interacțiunile sunt de obicei experiențe pozitive. Dar acum, pe măsură ce oamenii se apropie de el, el devine precaut.

El tinde să revină în aceleași zone în mod regulat, dar este nerăbdător să întâlnească oameni care îl abuzează din nou. "Omul acesta țipă la mine când mă vede că fac din nou același lucru. Va mai face ceva cu mine?".

Pentru Snowden, acesta este un stres suplimentar pentru ingineri într-un moment în care munca lor este deja afectată. Nu au reușit să intre în casele oamenilor, așa că au trebuit să încerce să rezolve problemele din exterior. Apoi, au ocazia să intre în contact cu coronavirusul în timp ce lucrează. "Este doar un alt lucru cu care trebuie să ne confruntăm, în afară de provocările din acest moment."

Acum lucrurile s-au liniștit puțin, a spus el, dar își face griji că scepticismul față de 5G, care încă scutură în anumite părți ale internetului, ar putea crea o altă problemă. "Tot ce trebuie pentru a relua atacurile este ca cineva să înceapă din nou să răspândească știri false", a spus el.