Tribul Ache, vânătorii-culegători care au locuit în jungla din Paraguay până în anii 1960, ne oferă posibilitatea de a vedea latura întunecată a acestui mod de viață. Când un membru important al grupului a murit, de obicei au ucis o fetiță care a fost îngropată cu el. Antropologii care au intervievat membrii tribului au documentat un caz în care un bărbat de vârstă mijlocie a fost abandonat pentru că s-a îmbolnăvit și nu a reușit să ajungă din urmă. A fost lăsat sub un copac acoperit de vulturi în așteptarea unui prânz copios. În mod surprinzător, însă, bărbatul și-a revenit și a reușit să se întoarcă la grup. Pentru că trupul său era acoperit cu găinile păsărilor, din acel moment a fost numit „găina Vulturului”.

citește

O altă poveste spune că atunci când o femeie în vârstă a devenit o povară pentru comunitate, unul dintre tineri a alunecat în spatele ei și a ucis-o cu o lovitură de topor în cap. Un bărbat în vârstă din trib a povestit antropologilor și alte povești curioase despre tinerețea sa în junglă. „Am ucis femeile în vârstă în mod regulat. Mi-am omorât mătușile. [. ] Femeile se temeau de mine. [. ] Acum, odată cu sosirea oamenilor albi, am devenit slab. ”Bebelușii născuți fără păr au fost considerați subdezvoltați și au fost uciși imediat. O femeie a spus că prima ei fetiță a fost ucisă pentru că bărbații din grup nu doreau mai multe fete.

O altă poveste spune că un băiețel a fost ucis de un bătrân pentru că „plângea și avea o dispoziție proastă”. Un alt copil a fost îngropat viu pentru că „părea amuzant și ceilalți copii au râs de el”. (Kim Hill și A. Magdalena Hurtado, Ache Life History: The Ecology and Demography of a Foraging People (New York: Aldine de Gruyter, 1996), 164, 236.)

Dar nu ar trebui să judecăm în grabă. Antropologii care locuiesc cu ei de ani de zile au documentat că violența dintre adulți este extrem de rară. Atât bărbații, cât și femeile și-au schimbat liber partenerii. Toată lumea zâmbea și râdea constant, nu exista o ierarhie în ceea ce privește conducerea și, în general, indivizii despotici erau izolați de comunitate. Erau extrem de generoși, aveau puține bunuri personale și nu erau obsedați de dorința de avere și succes. Lucrurile pe care le prețuiau cel mai mult erau relațiile bune și prietenia adevărată. (Ibidem, 78) Ei au tratat uciderea copiilor, a bolnavilor și a persoanelor în vârstă, așa cum facem noi astăzi, cu avortul și eutanasierea. De asemenea, trebuie remarcat faptul că au fost persecutați și uciși fără milă de fermierii paraguayani. Era crucial pentru grup să poată scăpa de dușmanii săi, iar acest lucru probabil i-a forțat să fie atât de crud cu oricine ar putea fi o povară pentru comunitate.

Adevărul este că societatea lor, ca orice altă societate umană, era foarte complexă. Trebuie să ne ferim să-l demonizăm sau să-l idealizăm, cu condiția să știm puțin despre specificul său. Dacă nu sunt nici îngeri, nici fiare, ci doar oameni. Așa erau vechii vânători-culegători.

SPIRITE VORBITOARE

Ce știm despre viața spirituală și mentală a vechilor vânători-culegători? Elementele cheie ale economiei societăților colecționare pot fi reconstruite cu o mare fiabilitate pe baza unor factori cuantificabili și obiectivi. De exemplu, putem calcula câte calorii are nevoie o persoană pe zi pentru a supraviețui, câte calorii primește dintr-un kilogram de nuci și câte kilograme pot fi colectate dintr-un kilometru pătrat de pădure. Cu aceste date putem presupune care a fost importanța relativă a nucilor în dieta lor.

Dar nucile erau o delicatesă pentru ei sau o parte din meniul zilnic, sătul de ele? Au crezut că nucii erau locuiți de fantome? Au crezut că frunzele lor sunt frumoase? Dacă un tânăr dintr-o comunitate care se adună este îndrăgostit, își va duce iubitul la o întâlnire romantică la umbra lui? Lumea gândurilor, credințelor și sentimentelor este, prin definiție, mult mai dificil de descifrat.

Majoritatea cărturarilor sunt de acord că credințele animiste erau comune în societățile antice de colectare. Animism (din „anima” - suflet sau spirit în latină) este convingerea că fiecare loc, animal, plantă și fenomen natural are conștiință și sentimente și poate comunica direct cu omul. Animiștii cred că stânca mare din vârful dealului are dorințe și nevoi. Poate fi supărată pe ceva ce oamenii au făcut și se poate bucura de un alt act al lor, poate da sfaturi sau poate cere o favoare. La rândul său, oamenii se pot întoarce spre ea, o pot liniști sau o pot amenința. Nu numai stânca, ci și stejarul de la baza dealului sunt o creatură vie, la fel ca pârâul care clocotește în apropiere, briza de primăvară târându-se peste poieni, tufișurile din jurul ei, calea către ea și șoarecii de câmp, lupii iar corbii beau apă din pârâu. În lumea animistă, nu numai ființele vii și obiectele au suflet, ci și ființele intangibile, cum ar fi umbrele spiritelor moarte, prietenoase sau ostile: cei pe care îi numim astăzi demoni, zâne și îngeri.