Au existat seri în care ieși cu prietenii și să mănânci literalmente? Sau invers - mese la care nu ajungi nici măcar la desert pentru că nimeni altcineva de la masă nu a comandat?

mâncăm

Probabil că poți da vina pe contactele tale sociale pentru că ai mâncat prea mult sau prea puțin. Câteva decenii de cercetări au arătat că, atunci când suntem în companie, mâncăm mai mult și urmărim cum și cât mănâncă alții.

Dar cum afectează mesele noastre exact ceea ce mâncăm și putem folosi aceste influențe sociale pentru a reduce grăsimile și zahărul și chiar a pierde în greutate?

În anii 1980, psihologul american din domeniul sănătății, dr. John de Castro, a început să efectueze studii de jurnal cu indivizi din dieta lor. Până în 1994, De Castro adunase în total peste 500 de astfel de jurnale, în care subiecții descriau mesele zilnice și mediul social în care erau desfășurați - singuri sau cu compania (și de câte persoane).

Spre surprinderea sa, oamenii mănâncă mai mult în grupuri decât atunci când erau singuri. Experimentele altor oameni de știință au descoperit, de asemenea, că într-o companie, oamenii sunt mai predispuși să mănânce cu 40% mai multă înghețată și cu 10% mai multe paste sau carne de vită decât dacă mănâncă singuri acasă.

De Castro a numit acest fenomen „facilitare socială” și l-a descris drept „cel mai important și omniprezent impact asupra alimentelor descoperit vreodată”.

Observarea atentă în mai multe restaurante arată că grupurile mai mari se bucură de mese mai lungi. Și când timpul de hrănire este fix, grupurile mai mari nu mai mănâncă mai mult decât cele mai mici.

Într-un experiment din 2006, cercetătorii au adunat 132 de persoane și le-au acordat 12 sau 36 de minute să mănânce fursecuri și pizza. Participanții sunt împărțiți în diferite grupuri - cei care mănâncă singuri, în perechi sau în grupuri de patru. În fiecare oră de masă specifică, participanții au mâncat o cantitate relativ egală de mâncare per persoană, indiferent de mărimea grupului.

Acest experiment de laborator oferă una dintre cele mai puternice dovezi că orele mai lungi de masă sunt cheia pentru cantități mai mari de alimente care sunt consumate în timpul companiei. Cu alte cuvinte - când luăm cina cu prietenii undeva într-un loc liniștit, este mult mai probabil să avem desert.

Când ieșim cu un grup de oameni, comandăm chiar mai multă mâncare individual. Acest lucru este dezvăluit de observațiile dintr-un restaurant italian: cu cât compania este mai mare la masă, cu atât mai multe paste și deserturi comandă fiecare pentru sine.

Când suntem alături de companie, evident că doar creierul însuși începe să semnaleze mai multă foame și comandăm. Acesta este așa-numitul „Ipoteza sărbătorii”, potrivit căreia oamenii se simt mai puțin vinovați de mâncarea excesivă la adunări, iar mâncarea cu compania este considerată o plăcere mai mare.

Cu toate acestea, există cazuri în care compania mănâncă mai puțin. Dorința de a se răsfăța cu plăcerea mâncării poate fi îmblânzită de nevoia de a se comporta corect. Mâncarea poate fi astfel ghidată de normele sociale sau de comportamentul restului grupului. De exemplu, dacă ne găsim într-un mediu mai strict cu un comportament și o etichetă ridicate, este perfect normal să mâncăm de multe ori mai puțin decât de obicei, condus de dorința de a nu ne expune.

Un alt exemplu interesant este la copii și adolescenți care suferă de obezitate. Un studiu din 2007 a constatat că, în astfel de cazuri, persoanele obeze mănâncă mai puțin decât altele decât atunci când sunt singure pentru a evita stigmatul social. Tinerii supraponderali sunt mai predispuși să mănânce alimente nesănătoase mai mult în compania altor persoane cu probleme de greutate decât cu persoanele fără probleme de greutate.

Acest lucru este observat și la femeile care încearcă să mențină o figură. Un studiu din 2009 a constatat că fetele din cafenelele din campusurile universitare mănâncă mai puțin în prezența bărbaților la masă decât dacă ar fi singure sau doar în compania femeilor.

Propriile noastre percepții despre evaluarea socială a celorlalți au de fapt un efect solid asupra modului și a cantității de mâncare.

Uneori acest lucru se întâmplă chiar și fără ca noi să ne dăm seama. De exemplu, dacă cutia cu bomboane de bomboane are deja bomboane luate, probabilitatea de a fi tentați să încercăm 1-2 este mai mare, iar pachetele goale ne-ar face să mâncăm ciocolată, pur și simplu pentru că cineva dinaintea noastră a făcut-o deja.

Un studiu din 2014 a constatat că un astfel de comportament a avut un efect moderat asupra consumului de alimente și a apărut mai grav la femei decât la bărbați.

Concluzia este că oamenii încă tind să urmeze calea cuiva înaintea lor în comportamentul lor. Aceste modele confirmă doar ideea că oamenii percep semne din mediul înconjurător și de la persoanele din jurul lor pentru a determina ce este potrivit și ce nu, inclusiv obiceiurile alimentare.

De aici și faptul că oamenii tind să se relaxeze atunci când mănâncă cu cineva mai aproape de cercul lor social și sunt mai puțin îngrijorați că vor mânca în exces dacă toată lumea din jurul lor mănâncă dulciuri și fără moderație.

În astfel de cercuri, totuși, este mai greu de prins când mănânci în exces, deoarece toată lumea mănâncă mai mult, spune Sarah-Jean Salvi, profesor asociat de medicină preventivă la Universitatea din Alabama. Ea studiază aspectele sociale ale obezității.

„Când oamenilor li se spune cât de mult ar trebui să cântărească pe baza unui cântar cu indicele de masă corporală, unii sunt surprinși și cred că cântarul a fost făcut pentru a da criterii imposibile”, spune Salvi.

Schimbarea normelor sociale la o greutate corporală mai grea poate explica parțial de ce mulți continuă să se îngrașe progresiv, consumând cantități nesănătoase de alimente. Organizația Mondială a Sănătății spune că aproximativ un miliard de oameni din întreaga lume sunt obezi, dintre care 340 milioane sunt copii.

Din fericire, alimentația sănătoasă nu ne cere să abandonăm prietenii supraponderali. Dimpotrivă, trebuie mai întâi să recunoaștem că obiceiurile noastre alimentare sunt puternic modelate de influențe sociale.

Atunci putem fi mai conștienți de modul în care putem acționa în această situație și de a prelua controlul conștient asupra dietei noastre - pentru a sări peste aperitiv sau desert, de exemplu.

Dar dacă Herman are dreptate și mâncarea cu prietenii este într-adevăr privită ca o sărbătoare, atunci gestionarea conștientă a mâncării va merge împotriva naturii noastre. Și reținerea nefirească ar deveni mult mai complicată dacă cineva ar decide totuși să comande un tort de brânză.