Ediție:

martor

Obsidian, Sofia 2000

Hood. aspect Krastyo Krastev

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • 18
  • 19
  • 20
  • 21
  • 22
  • 23
  • 24
  • 25
  • 26
  • 27
  • 28
  • 29
  • 30
  • 31
  • 32
  • 33
  • 34
  • 35
  • 36
  • 37
  • 38
  • 39
  • 40
  • 41
  • 42
  • 43
  • 44
  • 45
  • 46
  • 47
  • 48
  • 49
  • 50
  • 51
  • 52
  • 53
  • 54
  • 55
  • 56
  • 57
  • 58
  • 59

Mică casă cu acoperiș din lemn stătea singură la capătul unui drum scurt de pietriș, ale cărui movile de pământ erau împletite cu păpădie, măcriș și paciuli. Clădirea sălbatică se ridica printre câțiva acri de teren curățat, dar era înconjurată pe trei laturi de o pădure densă, unde fiecare copac căuta lumina soarelui în detrimentul vecinilor săi. Din cauza mlaștinilor și a altor probleme de construcție, clădirea veche de optzeci de ani a rămas singura din zonă. Cel mai apropiat sat se afla la aproximativ cinci kilometri distanță cu mașina și de două ori mai aproape dacă cineva avea curajul să treacă direct prin desiș.

În ultimii douăzeci de ani sau cam așa ceva, clădirea retrasă a fost folosită în primul rând pentru distracții improvizate și, uneori, pentru a găzdui vagabonți care caută confortul relativ al celor patru pereți și acoperișul destul de putred. Disperat, actualul proprietar, care o moștenise, a decis în cele din urmă să închirieze casa. În mod miraculos, a găsit un client naiv, gata să plătească în avans pentru bani pentru un an întreg.

În seara asta vântul care a crescut a adus iarba înaltă din curtea din față în sus și în jos. Și câțiva stejari bătrâni din spatele casei se legănau, parcă infectați de exemplul lor. Incredibil, dar niciun alt sunet nu a deranjat urletul vântului.

Chiar în spatele casei, la câteva sute de metri în pădure, picioarele umane s-au stropit peste un pârâu puțin adânc. Pantalonii plini de noroi și cizmele umede ale bărbatului au mărturisit că, cu ajutorul lunii aproape pline, nu i-a fost ușor să depășească junglele mlăștinoase. A încetat să mai scape noroiul de pe tălpi într-un buștean căzut.

După tranziția dificilă, Lee Adams a fost îmbibat de sudoare și tremurând în același timp. Avea o înălțime de șase picioare, extrem de puternic timp de patruzeci și unu de ani. Mușchii din spate și brațe îi trădau că exercita regulat. În profesia sa, era important să se mențină într-o formă bună. Deși trebuia adesea să stea liniștit în mașină câteva zile sau să scotocească prin interminabile arhive din biblioteci și curți, uneori trebuia să urce în copaci, să doboare bărbați uriași sau, ca acum, să rătăcească în mijlocul nopții prin râpe și desișuri . Efortul fizic suplimentar nu l-ar răni. Dar nu mai avea douăzeci de ani și vârsta vorbea de la sine.

Lee avea părul brun, gros și ondulat, care îi atârna pentru totdeauna în fața ochilor, un zâmbet vesel și consistent, pomeți înalți și ochi albaștri atrăgători care făceau inimile femeilor să se estompeze din clasa a cincea. Cu toate acestea, de mai multe ori în carieră suferise de oase rupte și alte răni, așa că și-a simțit corpul mult mai în vârstă decât arăta. Asta l-a făcut să înceapă să se ridice din pat în fiecare dimineață. Percepții, dureri mici. Cancer sau doar artrită simplă? Se întreba uneori. Dar ce naiba a contat cu adevărat? Când Dumnezeu îți sigilează biletul, nu există loc pentru obiecții. Nici dieta, nici antrenamentul cu greutăți, nici transpirația nu ar schimba decizia Sa de a vă trimite într-o călătorie.

Lee privi înainte. Încă nu vedea casa; pădurea era densă. Respirând adânc și încet, a verificat camera, pe care a scos-o din rucsac. Fusese pe acest traseu de mai multe ori înainte, dar nu mai intrase niciodată în casă. Totuși, observase că acolo se întâmpla ceva ciudat. De aceea a venit din nou. Era timpul să aflăm secretul acestui loc.

După ce respirația sa calmat, Lee a mers mai departe, însoțit doar de foșnetul animalelor din pădure. Căprioarele, iepurii, veverițele și chiar castorii erau abundenți în acest nord încă pastoral al Virginiei. În timp ce mergea, Lee a ascultat și fluturarea unor creaturi zburătoare. În mod involuntar, și-a imaginat împușcarea furioasă a liliecilor orbind aerul deasupra capului. Și, deasupra tuturor, țânțarii au continuat să invadeze norii. Deși fusese plătit în avans cu o sumă considerabilă, a ezitat serios să ceară o taxă suplimentară.

Când se apropia de marginea pădurii, Lee se opri. El a avut o vastă experiență în monitorizarea locuințelor umane și a activităților acestora. Pentru el, cel mai bun mod de a lucra a fost lent și metodic - ca test pilot al sistemelor. Atâta timp cât un accident nu l-a forțat să improvizeze.

Nasul strâmb al lui Lee a fost o amintire onorabilă a carierei sale de boxer amator în Marina, unde și-a revărsat agresiunea tinerească împotriva oponenților cu greutate și dexteritate egale. O pereche de mănuși puternice din piele, mâini rapide și picioare agile, o minte prudentă și o inimă puternică - acestea erau armele sale. De obicei, acest arsenal era suficient pentru a câștiga.

După serviciul militar s-a descurcat relativ bine. Nu s-a îmbogățit, dar nu a căzut în nevoie, deși ani de zile a lucrat independent, deseori fără nicio remunerație; nu a fost niciodată complet singur, chiar dacă divorțase în urmă cu cincisprezece ani. Singurul rezultat bun al acelei căsătorii a fost recent de douăzeci de ani. Fiica lui era înaltă, blondă și inteligentă, mândră beneficiară a unei burse academice complete la Universitatea din Virginia și vedetă în echipa de fotbal feminin. În ultimii zece ani, Rene Adams nu dorise în mod clar să aibă nimic de-a face cu tatăl ei. O decizie asupra căreia mama ei nu a insistat, dar a sprijinit-o din toată inima. Și odată, la primele întâlniri, părea atât de dulce, atât de fermecată de uniforma lui de marinar și atât de entuziastă în căutarea ei de a-și face patul.

Fosta sa soție, o fostă stripteuză pe nume Trish Bardow, s-a recăsătorit cu Eddie Stipovich, un inginer șomer și alcoolic. La acea vreme, Lee a crezut că este un eșec complet și a încercat să ia custodia lui Renee sub pretextul că mama și tatăl ei vitreg nu au putut să aibă grijă de ea. Dar tocmai atunci Eddie, un om mic și ticălos pe care Lee îl disprețuia profund, a inventat un microcip nenorocit care l-a transformat într-un multimilionar. Din acel moment, bătălia în justiție a eșuat. Și pentru a face eșecul și mai ofensator, Wall Street Journal, Time, Newsweek și o serie de alte publicații au scris despre Eddie. El a devenit faimos. Chiar și casa lui a apărut în Architectural Digest.

Lee cumpărase această revistă. Noua casă a lui Trish era un adevărat monstru, uriaș și nebun: vinete mov și întunecate. Parcă ai fi într-un sicriu. Ferestrele arătau ca și cum ar fi fost furate dintr-o catedrală, mobilierul uriaș se putea scufunda fără urmă, iar lemnul de pe cornișe, lambriuri și scări ar fi suficient pentru încălzirea pe tot parcursul anului într-un oraș de dimensiuni medii. Erau și fântâni de piatră pline de statui goale. Dar acea simplitate! O fotografie a cuplului fericit a fost tipărită pe centrul a două pagini. Potrivit lui Lee, ei l-ar putea numi cu ușurință „Chiar și în avere, Prostul și Sex Bombul nu-și înșeală gusturile mizerabile”.

Cu toate acestea, o fotografie a atras toată atenția lui Lee. Renee a pozat pe cel mai magnific armăsar pe care l-a văzut vreodată, iar peluza din jur era atât de verde și atât de perfect întreținută încât părea un lac de smarald. Lee a tăiat cu atenție fotografia și a pus-o în celelalte comori ale sale. Desigur, articolul nu l-a menționat - nu era nevoie să o facă. Dar era supărat că Rene se numea fiica lui Ed.

- O fiică vitregă, spuse Lee cu voce tare în timp ce citea rândurile. - Adus. Cel puțin nu poți să-mi iei asta, Trish.

El nu a invidiat bogăția actuală a fostei sale soții, deoarece aceasta însemna că fiica lui nu va avea niciodată nevoie. Și totuși a durut.

Când ai ceva de atât de mulți ani care a devenit o parte din tine pe care o iubești mai mult decât orice în lume și apoi o pierzi, Lee a încercat doar să nu se gândească la această pierdere. Deși părea mare și aspru, dacă își permitea să observe goliciunea chinuitoare din pieptul său, plângea ca un copil.

Viața este atât de ciudată uneori. Se întâmplă să treci cu succes toate examenele din spital și a doua zi ești mort.

Lee a coborât ochii spre pantalonii pătați, și-a mișcat piciorul obosit și, în același timp, și-a scos un țânțar din ochi. O casă mare ca un hotel. Servitorii. Fântâni. Cai de curse. Avion privat ... Trebuie să fi fost o mare enervare.

Lee apăsă camera de piept. Îl încărcase cu film de înaltă sensibilitate, iar viteza era setată la 1 600. Banda sensibilă avea nevoie de mai puțină lumină și, atunci când obiectivul a rămas deschis pentru o perioadă mai scurtă de timp, a redus probabilitatea ca fotografiile să se estompeze din cauza tremurului accidental al camerei. A montat teleobiectivul de 600 mm și și-a desfăcut trepiedul.

Privind între ramurile unui copac jos, Lee a îndreptat obiectivul spre peretele din spate al casei. Nori zdrențăroși au venit pe lună și întunericul din jurul lor s-a îngroșat. Lee a făcut câteva fotografii și a lăsat camera deoparte.

Problema era că de aici nu putea să spună dacă sunt sau nu oameni în casă. Este adevărat, ferestrele erau întunecate, dar ar putea exista camere interioare invizibile din poziția sa actuală. În plus, nu putea vedea partea din față a casei sau dacă o mașină oprise acolo. La celelalte vizite ale sale, urmărise traficul de pe șosea. De fapt, era puțin de observat. Mașinile treceau rar aici, iar pietonii nu se măsurau deloc. Toate mașinile pe care le-a văzut au făcut o cotitură și s-au dus înapoi - evident că făcuseră o greșeală. Mai exact, toate cu excepția unuia.

Ridică privirea spre cer. Vântul se stinsese. Lee a calculat că norii vor acoperi luna încă câteva minute. Își aruncă rucsacul pe spate, se încordă o clipă ca și cum ar fi adunat toată energia, apoi se târâ din pădure.

S-a târât tăcut până a ajuns într-un loc unde se putea ghemui în spatele unui smoc de tufișuri crescute și să observe cu calm spațiul din fața casei și din spatele ei. Treptat întunericul s-a risipit și luna a răsărit din nou pe cer. Părea să-l urmărească, întrebându-se leneș ce caută el aici.

Deși izolată, casa se afla la doar patruzeci de minute de mers cu mașina de centrul orașului Washington. Acest lucru l-a făcut foarte convenabil pentru o varietate de scopuri. Lee îl studiase pe proprietar, care s-a dovedit a fi perfect curat. Cu toate acestea, nu a mers atât de ușor cu chiriașul.

Lee a scos un dispozitiv care semăna cu un mic casetofon, dar de fapt era un diblu electronic. Apoi a dezarhivat carcasa atașată la acesta. A simțit diferitele sfaturi înăuntru și l-a ales pe cel de care avea nevoie. Folosind o cheie mică, înșurubați vârful pe diblă. Degetele lui se mișcau rapid și încrezător, deși norii alunecaseră din nou în fața lunii, iar întunericul cădea din nou. O făcuse de atâtea ori încât, chiar dacă închidea ochii, degetele ar manipula dispozitivele antiefracție cu o precizie de invidiat.

Lee ieșise deja la lumină pentru a verifica încuietorile cu binoclul. Iar observația l-a jenat. Existau încuietori automate nu numai la toate ușile exterioare, ci și la ferestrele de la primul și al doilea etaj. Se pare că au fost instalate recent. La o adunare în mijlocul deșertului.

În ciuda vremii reci, gândul l-a făcut pe Lee să transpire pe frunte. Își strecură mâna peste tocul pistolului său de nouă milimetri; atingerea l-a calmat. Și-a scos arma, a încărcat un cartuș în butoi, s-a împiedicat de ciocan și a coborât siguranța.

Pe deasupra, în casă a fost instalat un sistem de alarmă. Dacă ar avea un pic de minte, Lee își va recupera instrumentele criminale, se va întoarce și va raporta eșecul clientului. Dar era mândru de meșteșugul său. Ar continua, cel puțin până când ceva îl va face să renunțe. Și, dacă este necesar, Lee ar putea alerga foarte repede.

Intrarea în casă nu ar fi atât de dificilă, mai ales că avea codul sistemului de alarmă. A reușit să o obțină la a treia vizită aici, când au intrat în casă două persoane. În acest moment știa deja despre instalație și venise pregătit. I-a depășit pe vizitatori și a așteptat în timp ce aceștia își terminau lucrările în interior. Când cei doi au plecat, femeia a introdus un cod numeric pentru a declanșa alarma. Ascuns în spatele acelorași tufișuri ca acum, Lee avea o mașină de scris electronică magică care a prins codul nu mai rău decât o geantă de pescar experimentat. Fiecare curent electric creează un câmp magnetic ca un post de radio în miniatură. Când femeia înaltă a format numerele, sistemul de securitate a dat un semnal slab pentru fiecare buton, iar combinația a căzut chiar în geanta electronică a lui Lee.

S-a uitat din nou la nori, și-a pus mănuși de cauciuc cu degetele și palmele îngroșate, și-a pregătit lanterna și a oftat adânc. Un minut mai târziu, a sărit din capacul tufișurilor și s-a îndreptat în tăcere spre ușa din spate. Scoate-ți cizmele noroioase și pune-le pe prag. Nu voia să lase urme ale vizitei sale. Un bun detectiv privat este invizibil. Lee apucă lanterna sub braț, introduce vârful în încuietoare și activă diblul electronic.

A folosit acest dispozitiv mai repede pentru că rareori a recurs la efracție pentru a stăpâni ambarcațiunea la perfecțiune. Doar cu formarea continuă cu instrumente profesionale, degetele au devenit atât de sensibile încât au putut simți apropierea de linia zimțată, pâlpâirea subtilă a cârligului pe măsură ce știfturile au început să se regleze. Cu câteva instrumente simple, un meșter experimentat ar putea deschide o încuietoare mult mai repede decât o diblă electronică. Dar era o adevărată artă și Lee știa cât de departe ajungeau abilitățile sale. După o vreme, a auzit zgomotul încuietorii.

Când a deschis ușa, a apărut un bip scăzut din sistemul de securitate. A deschis repede tabloul de bord, a format șase cifre, iar sunetul s-a oprit imediat. În timp ce închidea ușa în urma lui, Lee știa că încalcă deja legea.

Butoiul sa prăbușit, iar punctul roșu de pe vizorul cu laser a dispărut din spatele larg al nebănuitorului Lee Adams. Omul cu pușca era Leonid Serov, fost ofițer KGB și specialist în crime. După prăbușirea Uniunii Sovietice, Serov a rămas fără surse de venit. Dar capacitatea sa de a elimina rapid și eficient ființele umane s-a dovedit a fi la mare căutare în lumea „civilizată”. În calitate de comunist, Serov primise culmea luxului - propriul apartament și mașina. În calitate de capitalist, a devenit bogat în câteva zile. Eh, dacă ar ști mai devreme ...

Serov nu-l cunoștea pe Lee Adams și habar nu avea ce caută aici. L-a observat doar când și-a lăsat capacul în tufișuri, deoarece venise din pădurea de vizavi. Poate că șuieratul vântului îi înăbușise zgomotul mișcării.

Serov se uită la ceas. Vor veni în curând. Verifică amortizorul alungit al puștii. Apoi a strecurat o palmă cu dragoste peste butoi, ca și când ar fi infuzat metalul lustruit cu un sentiment de infailibilitate. Capul a fost realizat dintr-un amestec special de kevlar, fibră de sticlă și grafit, care a asigurat o stabilitate excepțională. Și butoiul butoiului nu avea crestături ca puștile obișnuite. Avea o secțiune poligonală ușor rotunjită, răsucită spre dreapta. Potrivit experților, un astfel de canal a mărit viteza glonțului cu aproximativ opt la sută și a garantat ceva mult mai important - examinarea balistică a unui glonț dintr-o astfel de pușcă era absolut imposibilă, deoarece nu existau crestături care să lase urme pe el la decolare din butoi. Succesul stă în detalii. Serov își construise întreaga carieră pe acest motto.

Zona a fost atât de pustie, încât rusul a fost tentat să scoată toba de eșapament și apoi să se bazeze pe experiența sa de tragere, pe vizorul laser de ultimă generație și pe planul de retragere pregătit inteligent. El a crezut că există motive pentru o astfel de încredere în sine. Cine va auzi dacă împuști pe cineva în mijlocul nicăieri? Știa foarte bine că unele amortizoare de zgomot au deviat traiectoria glonțului, ducând la opțiunea extrem de nedorită de a nu ucide pe nimeni în afară de poate chiar asasinul însuși după ce clientul a aflat de eșecul său. Dar examinase personal toba de eșapament și credea în buna sa calitate.

Serov scutură ușor umărul amorțit. Aștepta aici încă de seara devreme, dar era obișnuit să pândească în pândă. Sarcinile nu l-au obosit niciodată. A luat viața în serios, iar pregătirea pentru crimă l-a umplut întotdeauna de entuziasm. Și, cu riscul, a simțit un val de vioiciune. Fie că sunteți alpinist sau asasin, după un paradox ciudat, vă simțiți cel mai în viață când moartea este aproape.

Traseul său de retragere a fost prin pădure către un drum liniștit de unde avea să conducă la Aeroportul Dulles. Apoi l-au așteptat locuri noi și sarcini noi, poate mai interesante decât cea actuală. Dar situația de aici avea anumite merite.

Cel mai greu a fost uciderea unui om în marele oraș. Alegerea unui loc de ambuscadă, apăsarea pe trăgaci și fugirea a fost teribil de complicată de faptul că oriunde te-ai uita, erau la doar câțiva pași de martori și polițiști. Uitați-vă, în natură, în peisajul rural retras, unde casele sunt departe una de cealaltă și nenumărați copaci oferă acoperire - într-un astfel de mediu era gata să omoare în fiecare zi cu o precizie necruțătoare ca un tigru printre o turmă de vite.

Ascuns în spatele ultimilor copaci, Serov stătea pe o buturugă veche, la doar treizeci de metri de casă. Deși pădurea era densă, de aici a existat un scop clar - până la urmă, glonțul avea nevoie doar de câțiva centimetri de spațiu deschis. După cum i se spusese, bărbatul și femeia se vor îndrepta spre ușa din spate. Dar nu ar ajunge acolo. Acolo unde a căzut fasciculul laser, glonțul ar fi lovit. Serov putea lovi cu ușurință un licurici de două ori distanță.

Lucrurile erau atât de perfecte, încât instinctul lui i-a spus să fie atent. Și presimțirea s-a împlinit. Omul din casă nu era polițist. Oamenii legii nu se strecoară printre tufișuri pentru a intra în casele oamenilor în secret. Întrucât nu fusese sesizat în prealabil cu privire la apariția sa, Serov a decis că bărbatul nu este aliatul său. Dar nu-i plăcea să rupă planul stabilit. Așa că a decis că, dacă bărbatul va rămâne în casă după împușcături, va urma planul și va scăpa prin pădure. Dacă a încercat să intervină sau să sară afară după împușcare, ei bine, Serov avea destule muniții pentru a lăsa trei cadavre în loc de două.