Avem mult mai multe. Și am doar 13 minute. (A rade)

gandaci

Și acesta este unul dintre exemplele mele preferate. Este vorba de Ampulex compressa, viespă de gândac smarald și este un fapt bine cunoscut că gândacul de smarald cu ouă fertilizate caută un gândac. Când găsește unul, îl străpunge cu vena, care este și un organ senzorial. Descoperirea a avut loc acum trei săptămâni. O străpunge cu o venă, care este un organ senzorial echipat cu mici umflături senzoriale care îi permit să simtă textura pronunțată a creierului gândacului. Și ca un bărbat care sapă orbește într-o pungă, ea găsește creierul și îl injectează cu otravă în două grupuri specifice de neuroni. Oamenii de știință israelieni Frederick Libersa și Ram Gal au descoperit că otrava este o armă chimică specifică. Nu ucide gândacul și nu îl intoxică. Gândacul poate fie să zboare, fie să fugă dacă vrea, dar ea nu alege asta pentru că otravă îi dăunează motivației de a merge și atât. Viespea, în general, anulează opțiunea „evadare din pericol” din sistemul de operare al gândacului, permițându-i să-și ducă victima neajutorată în vizuina antenelor sale ca un om care se plimba cu un câine. Odată ajunși acolo, ea pune un ou pe el, oul eclozează, îl mănâncă viu, îi sare din corp, etc., etc., știi povestea. (Râsete) (Aplauze)

Aș paria că odată înțepat, gândacul nu mai este un gândac. Este mai mult o extensie a viespei, la fel cum greierul a fost o extensie a viermelui gordian. Aceste gazde nu vor supraviețui sau se vor înmulți. Au control la fel de mult asupra propriilor lor destine ca și mașina mea. Odată ce paraziții intră, gazdele nu au niciun cuvânt de spus.

Oamenii, desigur, sunt familiarizați cu manipularea. Ne luăm droguri pentru a ne schimba compoziția chimică a creierului și pentru a ne schimba starea de spirit, și care sunt argumentele sau publicitatea sau ideile mari, dacă nu o încercare de a influența gândirea cuiva? Dar încercările noastre de a face acest lucru sunt stângace și inexacte în comparație cu specificitatea fină a paraziților. Don Draper nu poate decât să viseze să fie la fel de elegant și de precis ca viespa de gândac smarald. Cred că asta face parazitii atât de sinistri și atât de atrăgători. Acordăm atât de multă importanță liberului nostru arbitru și independenței, încât posibilitatea de a pierde aceste calități din cauza forțelor invizibile evocă multe dintre cele mai profunde temeri sociale. Distopie orwelliană, conspirații sumbre și super-ticăloși care controlează gândirea - acestea sunt tropurile care ne umple cele mai întunecate fantezii, dar în natură acest lucru se întâmplă tot timpul.

Ceea ce mă aduce la o întrebare evidentă și îngrijorătoare: Există paraziți întunecați, sinistrați, care ne afectează comportamentul fără să știm despre ei în afară de Agenția Națională de Securitate? Dacă există - (Râsete) (Aplauze) Am un punct roșu pe frunte acum, nu? (A rade)

Dacă există, acesta este un bun exemplu pentru ei. Acesta este Toxoplasma gondii, sau pe scurt Toxo, pentru că fiecare creatură terifiantă merită întotdeauna o poreclă drăguță. Toxo infectează mamifere, multe specii diferite de mamifere, dar se poate reproduce doar la o pisică. Oamenii de știință precum Joan Webster au arătat că, dacă Toxo intră într-un șobolan sau un șoarece, transformă rozătoarea într-o rachetă care caută pisici. Dacă un șobolan infectat miroase mirosul minunat de urină de pisică, se îndreaptă spre sursa mirosului, nu într-o direcție mai rezonabilă, pentru a scăpa. Pisica mănâncă șobolanul. Toxo are ocazia de a face sex. O poveste clasică despre Eat, Catch, Custom. (Râsete) (Aplauze)

Sunteți oameni foarte milostivi, generoși. Bună, Elizabeth, mi-a plăcut foarte mult prelegerea ta.

Și cred că această tendință de a sparge în mod constant bazele gândirii noastre despre lume face paraziții uimitori. Ei ne invită în permanență să privim natura într-un mod diferit și să ne întrebăm dacă comportamentele pe care le observăm, fie că sunt simple și evidente sau șocante și nedumeritoare, nu sunt rezultatul indivizilor care acționează în mod voluntar sau pentru că sunt supuși controlului altceva. Și, deși această idee poate fi enervantă și obiceiurile parazite pot fi jenante, cred că abilitatea de a ne surprinde le face la fel de minunate și carismatice ca un panda, un fluture sau un delfin.

La sfârșitul filmului Despre originea speciilor, Charles Darwin scrie despre măreția vieții și miriadele de forme care sunt cele mai frumoase și minunate și aș vrea să cred că el a vorbit despre tenia care conduce creveții la deveni sociabil sau o viespe care merge pe gândaci.