Capacitatea inimii de a excita și de a se contracta ritmic sub influența impulsurilor originare din sistemul excitator-conducător (UPS) se numește automatism. Este, de asemenea, observat după izolarea inimii de corp și este una dintre trăsăturile caracteristice ale mușchiului inimii.

cardiac este

La un adult, în condiții normale, ritmul cardiac mediu este de aproximativ 70 de bătăi pe minut și se știe că este determinat genetic. Reglarea endogenă a ritmului cardiac este încorporată în celulele VPS, dar și programul pentru schimbarea acestuia în conformitate cu dezvoltarea vârstei.

Contracțiile cardiace la nou-născuți sunt de aproximativ 140 pe minut și, odată cu vârsta și creșterea în greutate, acest ritm încetinește. Această încetinire a ritmului cardiac corespunde anatomiei modificate a sistemului cardiovascular, și anume mărirea inimii, prelungirea căii sanguine, modificarea elasticității vaselor etc.

Experimentele efectuate pe șoareci ale căror nervi cardiaci sunt îndepărtați imediat după naștere au arătat că adaptarea dinamică a automatismului cardiac este codificată genetic. În astfel de condiții, inima își păstrează capacitatea de a-și schimba frecvența contracțiilor cu vârsta.