Conul geografic (Conus geographus) este un melc tropical prădător. Recent a devenit clar că acest locuitor lent al fundului, înainte de a paraliza victima cu un „harpon”, o imobilizează de la distanță.

armă

Când un pește trece pe lângă un melc, conul eliberează în apă o substanță specifică insulinei, care scade dramatic nivelul de glucoză din sânge al victimei.

Acest lucru privește aproape instantaneu creierul și mușchii peștilor de sursa de energie, provocând o stare asemănătoare coma. Melcul răpitor își înghite apoi prada fără agitație nejustificată. Această proprietate a veninului de con, până acum necunoscută, este descrisă într-un nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Este un tip unic de insulină. Moleculele sale sunt mai scurte decât toate formele noastre cunoscute ale acestui hormon, care au fost descrise pentru alte animale. Am găsit o cantitate uriașă de acest tip de insulină în otrava conului ", a declarat Baldomero Oliver de la Universitatea din Utah din Salt Lake City (SUA), unul dintre autorii articolului.

Oamenii de știință au făcut descoperirea prin studierea strategiei de vânătoare a conului. Până de curând, nu era clar cum sedentarul locuitor al fundului reușește să prindă pești mici agili ca pradă.

Zoologii au studiat secvențele genomice care asigură sinteza veninului în glandele veninoase ale melcului. Au descoperit două fragmente care amintesc izbitor de cele responsabile de sinteza glucozei, care reglează nivelul glucozei la vertebrate, inclusiv la oameni.

Nivelul expresiei genetice a insulinei îl depășește pe cel al celorlalte componente ale otrăvii. Analiza ingredientelor în cauză a arătat prezența unei cantități mari din această substanță asemănătoare insulinei.

Oamenii de știință au făcut o treabă extraordinară de a lua acest misterios hormon din veninul conului într-o cantitate suficientă pentru a efectua un experiment. Adăugarea la un acvariu cu pești a făcut-o să se afle într-o stare aproape de comă - a pierdut capacitatea de a se mișca și de a rezista.

Studiile au arătat că acest tip de insulină este prezent în veninul Conusgeographus și Conustulipa, utilizând aceleași metode de vânătoare. Cercetătorii nu l-au găsit însă în veninul altor cinci specii de conuri care mănâncă pești ambuscadați cu ajutorul „harpoanelor”, precum și în veninul conurilor care se hrănesc cu moluște sau viermi.

Această „armă biologică” a melcului con poate servi în medicină ca indicator al sensibilității corpului uman la glucoză. Insulina „de luptă” descoperită de oamenii de știință conține doar 43 de aminoacizi în moleculele sale - aceasta este semnificativ mai mică decât în ​​toate variantele existente ale acestui hormon la vertebrate. Poate fi folosit ca bază pentru versiuni noi, mai ieftine și eficiente de insulină terapeutică.

În caz contrar, acest melc este bine cunoscut colecționarilor și valoros pentru ei datorită frumoasei sale cochilii, cu un model complex de pete și nuanțe de la gri deschis până la maro roșcat. Atinge o lungime de 15 și o lățime de 10 cm, trăiește în apele calde de coastă din regiunea indo-Pacifică, în special în largul coastei Madagascarului, Mozambicului, Tanzaniei, Mării Roșii.

Otrava conului geografic este cunoscută de mult timp și că nu există antidot împotriva acestuia și este destul de periculoasă pentru oameni - doar în ultimele decenii, 30 de scafandri fără succes au murit din cauza acestuia.

Otrava este injectată în corpul victimei cu o proboscidă specială - „harpon”, care apare imediat din mantaua melcului în momentul potrivit. Această otravă are proprietăți neuroparalitice și conține o cantitate mare de proteine.

Studiile au arătat că anumiți compuși proteici din acest venin acționează asupra receptorilor specifici ai durerii umane și pot fi de 10.000 de ori mai eficienți decât morfina. În plus, spre deosebire de morfină, veninul proteic al conului geografic nu provoacă dependență și alte efecte secundare.

În mod interesant, în regnul animal, o astfel de strategie de vânătoare folosește o șopârlă prădătoare - veninul din Arizona, al cărui venin conține un analog de hormoni care determină corpul victimei să producă instantaneu insulină și să devină slab. În medicină, o versiune sintetică a acestei otrăviri este utilizată pentru a trata diabetul.