Duhoarea alimentelor și benzinei în descompunere atârna deasupra docului, de parcă ar fi fost întotdeauna aici. El a dominat totul

ceva sosi astăzi

chiar și într-un depozit mic. Dar numai până când omul în salopetă gri deschis deschise ușa containerului. Atunci singurul lucru pe care îl putea mirosi Jonathan Quinn era mirosul morții.

Fără să tresară, a scanat interiorul recipientului. Era gol, cu excepția corpului umflat ghemuit de peretele din dreapta.

- Închide ușa, spuse Quinn.

- Dar domnul Albina a vrut să vedeți ce.

- Am văzut. Închideți ușa.

Bărbatul, care se prezentase ca Stafford, închise ușa și eliberă zăvorul.

- De ce este încă aici? Întrebă Quinn.

Stafford se îndreptă spre el, dar se opri.

- Uite, am un doc complet pe cap. O jumătate de navă așteaptă să mă descarc. A inspirat nervos. „Vameșii sunt peste tot”. Parcă știau că așa ceva va sosi astăzi.

Quinn ridică o sprânceană.

- Știați că așa ceva va sosi astăzi?

- Nu, la naiba! Stafford ridică vocea. - Nu crezi că aș fi aici altfel? Dacă aș ști, m-aș numi bolnav. Domnul Albina are oameni care se ocupă de astfel de murdărie.

Quinn îl măsură cu ochii și își întoarse atenția spre container. A început să se plimbe în jurul lui, privindu-l de sus în jos. După o clipă de ezitare, Stafford a urmat la o distanță respectabilă.

De-a lungul anilor, Quinn văzuse mii de containere - pe nave, în trenuri trase de camioane mari. Erau cutii mari dreptunghiulare care transportau mărfuri între țări și continente. Erau disponibile în toate culorile - negru, roșu, verde, gri.

Acesta de aici era un bleumarin decolorat, dacă nu numărați locurile în care vopseaua se desprinsese sub presiunea ruginii. Pe cele două laturi lungi ale acestuia, cu litere mari și albe, era scris: „BARON & BARON” Ltd. Numele nu-i spunea nimic lui Quinn, dar nu era de mirare. Uneori i se părea că companiile de transport maritim din întreaga lume erau la fel de mari ca containerele.

Când ajunse în punctul în care începuse inspecția, Quinn se opri fără să-și scoată ochii de pe container.

- O vei pierde, nu-i așa? Întrebă Stafford. - Sens. așa a spus domnul Albina. Că ar trimite pe cineva să-l piardă. Tu ești tu, nu-i așa?

- Declarația vamală? Întrebă Quinn.

Bărbatul a rămas amorțit aproximativ o secundă, apoi a încuviințat din cap și a ridicat dosarul de la sol unde îl lăsase pentru a deschide recipientul.

- Ce trebuia să fie înăuntru? Întrebă Quinn. În ciuda dezechilibrului comercial, nimic gol a ajuns în Statele Unite în ultima vreme. Orice container gol ar trezi suspiciuni.

Stafford a predat câteva foi.

- Adidași ”, a spus el, privind în sus.

Quinn îi aruncă o privire.

- Foarte amuzant, a răspuns el acru.

- Cine a găsit-o? Întrebă Quinn.

Stafford nu părea sigur ce să spună. Când deschise gura, cuvintele lui nu erau la fel de evazive ca privirea lui.

- Unul dintre docheri. A spus că a mirosit ceva când macaraua a coborât containerul de pe debarcader.

- Nava aia este acolo? Quinn arătă spre ieșire. - De la Wrigley 3?

- Da. A fost unul dintre primii care a aterizat.

- Deci, acele docuri tocmai au adus containerul aici și te-au sunat?

- Nu ai chemat poliția?

- Fac ceea ce comandă domnul Albina. Mi-a spus să te aștept.

Quinn a tăcut și Stafford a adăugat.

- Exact asta s-a întâmplat, desigur?

Quinn îl mai privi o vreme, apoi se întoarse și se îndreptă spre ieșire.

- Hei! Unde sa? Strigă Stafford după el.

- Acasă, a spus Quinn fără oprire.

- Așteptați un minut. Și ce pot face?

Quinn se opri la câțiva pași de ușă și se întoarse. Stafford stătea în continuare lângă container.

- De unde a venit expedierea? Cine a găsit-o? Și de ce ți-au spus? Întrebă Quinn.

- Deja ti-am spus. De data aceasta, cuvintele lui Stafford păreau și mai neconvingătoare.

Quinn zâmbi și clătină din cap. Nu putea să-l învinovățească. Era clar că spunea ce i se spusese. Dar nu-i plăcea să fie servit.

- Ei bine, noroc în rezolvarea problemei.

A împins ușa și a plecat.

- S-a terminat destul de repede, a spus Nate.

Quinn s-a așezat lângă șofer în BMW G3. Ucenicul său, Nate, se afla la volan, cu elementele de bază ale instrumentului de zbor în poală. Cu doar o săptămână în urmă, începuse să conducă avioane mici. Acesta a fost unul dintre numeroasele cursuri suplimentare pe care a trebuit să le urmeze pe lângă studiile sale.