Ediție:

biblioteca

Autor: Maggie Stewart

Traducător: Alexander Dimitrov Bakalov

Anul traducerii: 2010

Limba sursă: engleză

Editura: Editura Krugozor

Orașul editorului: Sofia

Anul emiterii: 2010

Tipografie: „AVIS-24” Ltd.

Editor: Evgenia Mireva

Redactor tehnic: Angel Yordanov

Corector: Evgenia Mireva

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Prolog. Graţie
  • Primul capitol. Singur
  • Capitolul doi. Cole
  • Capitolul trei. Isabel
  • Capitolul patru. Graţie
  • Capitolul cinci. Cole
  • Capitolul șase. Graţie
  • Capitolul șapte. Singur
  • Capitolul Opt. Singur
  • Capitolul nouă. Isabel
  • Capitolul zece. Graţie
  • Capitolul 11. Graţie
  • Capitolul doisprezece. Cole
  • Capitolul Treisprezece. Singur
  • Capitolul paisprezece. Singur
  • Capitolul cincisprezece. Graţie
  • Capitolul șaisprezece. Singur
  • Capitolul șaptesprezece. Cole
  • Capitolul optsprezece. Singur
  • Capitolul nouăsprezece. Singur
  • Capitolul douăzeci. Cole
  • Capitolul douăzeci și unu. Graţie
  • Capitolul 22. Graţie
  • Capitolul douăzeci și trei. Singur
  • Capitolul douăzeci și patru. Graţie
  • Capitolul douăzeci și cinci. Graţie
  • Capitolul douăzeci și șase. Singur
  • Capitolul douăzeci și șapte. Singur
  • Capitolul douăzeci și opt. Cole
  • Capitolul douăzeci și nouă. Graţie
  • Capitolul treizeci. Cole
  • Capitolul treizeci și unu. Graţie
  • Capitolul treizeci și doi. Isabel
  • Capitolul treizeci și trei. Singur
  • Capitolul treizeci și patru. Isabel
  • Capitolul treizeci și cinci. Singur
  • Capitolul treizeci și șase. Isabel
  • Capitolul treizeci și șapte. Singur
  • Capitolul treizeci și opt. Singur
  • Capitolul treizeci și nouă. Graţie
  • Capitolul patruzeci. Graţie
  • Capitolul patruzeci și unu. Singur
  • Capitolul patruzeci și doi
  • Capitolul patruzeci și trei. Singur
  • Capitolul patruzeci și patru. Singur
  • Capitolul patruzeci și cinci. Singur
  • Capitolul patruzeci și șase. Singur
  • Capitolul patruzeci și șapte. Graţie
  • Capitolul patruzeci și opt. Singur
  • Capitolul patruzeci și nouă. Cole
  • Capitolul cincizeci. Singur
  • Capitolul cincizeci și unu. Singur
  • Capitolul cincizeci și doi. Singur
  • Capitolul cincizeci și trei. Isabel
  • Capitolul cincizeci și patru. Singur

Capitolul șase
Graţie

„Știi”, a murmurat Isabel, „când ți-am spus să mă suni în weekend, nu am vrut să mă chem să mă împing cu copacii la temperaturi sub zero grade”.

S-a încruntat la mine. Nu m-am putut abține să nu observ că părea ciudat într-un loc din această pădure rece de primăvară. Purta o haină albă, cu glugă căptușită cu blană, care îi contura fața palidă și ochii albaștri înghețați. Arăta ca o prințesă scandinavă.

- Nu este sub zero, am spus, aruncând niște zăpadă moale de pe vârful pantofului meu. De fapt, vremea nu este deloc rea și ai vrut să ieși din casă, nu-i așa?

Chiar nu a fost rău. Era cald și, în majoritatea locurilor luminate de soare, zăpada începuse să se topească și numai sub copaci mai existau puțini drifturi. Temperatura în creștere de câteva grade a dat peisajului un aspect mult mai plăcut, iar primele flori de primăvară au spălat griul iernii. Deși frigul îmi îngheța încă vârful nasului și mâinile mele erau ascunse în confortul cald al mănușilor.

„De fapt, ar trebui să conduci”, am spus. - Tu ești cel care i-ai văzut aici.

Pădurea din spatele casei mari a culpepperilor îmi era necunoscută. Au crescut mulți pini în jur, precum și câțiva copaci cu trunchiuri gri perfect drepte pe care nu le mai văzusem până acum. Eram sigur că Sam știa exact cum se numeau.

- Le-am văzut, spuse Isabel, nu am fugit după ele în pădure. Totuși, și-a accelerat ritmul pentru a ajunge din urmă și amândoi am continuat să ne mișcăm unul lângă altul, învârtind tufișurile și copacii căzuți. - Știu doar că vin de undeva în acea direcție și i-am auzit urlând din lac.

- Insula Lacului Două? Am întrebat. "Este departe de aici?"?

„În aceste condiții, cu siguranță va părea mai departe decât este de fapt,” murmură Isabel. - Ce facem oricum aici? Ne sperii lupii? O căutăm pe Olivia? Dacă aș fi știut că Sam va veni la tine ca să se bâjbâie despre asta ca o fetiță, nu i-aș fi spus deloc nimic.

- Tot ce ai enumerat, i-am spus. - Cu excepția părții mormăitoare. Sam este doar îngrijorat. Cred că există motive să fie.

- O.K. Orice ai spune. Crezi că există o șansă ca Olivia să se fi transformat deja? Pentru că dacă nu este cazul, ne putem redirecționa plimbarea de dimineață către mașina mea și putem merge undeva să bem cafea.

Am împins o ramură în calea mea și mi-am îngustat ochii; mi s-a părut că văd reflexii de apă printre copaci.

„Sam a spus că nu este prea devreme și probabil că tinerii lupi se vor transforma o vreme”, i-am explicat. - Mai ales dacă e cald. Ca astazi. Poate.

- Bine, dar odată ce nu o găsim, vom merge la cafea. Isabel arătă spre partea din față. - Iată lacul. Ești mulțumit acum?

M-am încruntat când am observat că copacii de aici arătau oarecum diferit. Erau mai distanți și echidistanți unul de celălalt. În rădăcinile lor răsăriseră noi lăstari verzi. M-am oprit când am observat ceva colorat ieșind de sub covorul de frunze uscate la picioarele noastre. Şofran. O minusculă culoare albastră, învelindu-și ușor ceașca galbenă. La câțiva centimetri de el am văzut mai multă verdeață de primăvară, precum și alte două flori. Acestea au fost primele urme ale primăverii, dar și ceva mai mult - urme ale prezenței umane în mijlocul pădurii. Am vrut să mă ghemuit și să ating culorile crocusilor pentru a mă asigura că sunt reale. Dar privirea cercetătoare a lui Isabel m-a ținut drept.

"Ce este locul asta?"?

Isabel a sărit peste o ramură ca să stea lângă mine și s-a uitat la micile flori mici și îndrăznețe din fața noastră pe care frigul nu le-a putut speria.

"Oh, asta este?" În zilele glorioase ale casei noastre, înainte de a locui în ea, vechii proprietari aveau aici o alee care ducea spre lac și o grădină. Există mai multe bănci lângă apă, precum și o statuie.

- Pot să le văd? Am întrebat-o, captivată de ideea acestei mici lumi ascunse în pustie.

- Ei bine, suntem de fapt în mijlocul acestei grădini. O bancă este acolo. Isabel a făcut câțiva pași și a dat cu piciorul pe bancă de piatră. Era acoperit de mușchi verde, variat pe alocuri de licheni strălucitori portocalii, așa că poate nu aș fi observat deloc dacă Isabel nu mi l-ar fi arătat. Acum, că știam ce să caut, puteam distinge clar forma scaunului, precum și o altă bancă la aproximativ un metru de prima. Am văzut și statuia, o femeie ridicându-și mâinile la gură de parcă ar admira ceva, privind spre lac. Câteva flori neîngrijite erau strânse la baza ei, iar printre cele proaspete, în umbra copacilor, am observat mai multe crocuri.

În spatele meu, Isabel a trecut un picior printre frunze.

"Uita-te jos." Aceasta este o piatră de sub noi. Am găsit-o anul trecut.

Am dat cu picioarele deoparte, așa cum făcuse și ea, și am simțit că pantoful meu a lovit podeaua tare. Adevăratul scop al expediției noastre improvizate a fost imediat uitat. Am continuat să curăț frunzele cu piciorul, expunând farfuriile de dedesubt.

- Isabel, acestea nu sunt doar pietre. Uite. Acesta este uh - uh - nu m-am putut gândi la un cuvânt pentru a descrie cifrele care s-au desfășurat în fața ochilor mei.

- Un mozaic, a terminat Isabel, uitându-se la formele ciudate de sub picioare.

Am luat un băț, m-am ghemuit și am curățat frunzele de mai multe farfurii. Majoritatea pietrelor erau de culoare naturală, dar erau și piese strălucitoare vopsite în albastru și roșu. Am descoperit mai multe din mozaic și am văzut liniile răsucitoare convergând într-o imagine de modă veche a unui soare zâmbitor. M-am simțit ciudat să văd această față strălucind în raze sub frunzele moarte putrezite.

„Lui Sam i-ar plăcea”, am spus.

- Unde este cu adevărat? Întrebă Isabel.

- Verifică pădurea din spatele casei lui Beck. Și trebuia să fie aici cu noi! Mi-am putut imagina clar luciul din ochii lui când a văzut prima dată mozaicul și statuia. Sam a trăit pentru astfel de lucruri.

Ceva de sub bancă mi-a atras atenția, aducându-mă înapoi în lumea reală. Lung, subțire, aproape alb ... os. Am întins mâna și am ridicat-o, uitându-mă la urmele dinților de pe ea. În timp ce făceam acest lucru, am observat mai multe oase împrăștiate, unele pe jumătate îngropate în frunze. Am văzut și un bol de sticlă pe jumătate ascuns sub bancă. Era murdar și zgâriat, dar cu siguranță nu era antic. Mi-au luat doar câteva secunde să adun două și două. M-am ridicat și m-am întors spre Isabel.

- I-ai hrănit, nu-i așa?

Ea și-a micșorat ochii și m-a privit sumbru, dar nu a spus nimic.

Am scos castronul și am scuturat cele două frunze de jos.

- Ce i-ai hrănit?

- Cu bebeluși, spuse iritată Isabel.

- Cu carne. Nu sunt prost. În plus, le-am lăsat mâncare doar când era foarte frig. Și, cel mai probabil, ratonii proști au mâncat-o.

Vocea ei părea sfidătoare, aproape supărată. Eram pe punctul să-i spun ceva amabil despre compasiunea ei ascunsă, dar nota ascuțită din tonul ei m-a făcut să mă opresc la timp. În schimb, am glumit:

„Sau un cerb carnivor care dorește să adauge niște proteine ​​în plus în dieta sa”.

Isabel mi-a aruncat un zâmbet ezitant care - ca întotdeauna cu ea - mi s-a părut oarecum plin de satisfacție.

„Cred că toată mâncarea a fost mâncată probabil de Yeti, Marele Pas”.

Am sărit amândoi când a venit un țipăt ascuțit din lac, asemănător unui râs de rău augur, urmat de un strop de apă.

- Doamne, spuse Isabel, strângându-și stomacul.

Am inspirat adânc.

- Scafandru. Probabil că l-am speriat.

- Plimbările în natură sunt mult supraestimate. Oricum, nu cred că Olivia este în jur când am speriat scafandrul. Mă tot gândesc că transformarea dureroasă a unui lup într-o fată ar face un pic mai mult zgomot decât noi.

A trebuit să recunosc că cuvintele ei aveau sens. În plus, încă nu eram prea sigură care ar putea fi consecințele revenirii finalei Olivia la Mercy Falls, așa că o mică parte din mine s-a simțit ușurată.

- Ei bine, este în sfârșit timpul pentru cafea?

„Da”, am spus, dar am făcut încă câțiva pași spre lac. Acum, când știam despre mozaicul de piatră de sub picioare, mi-am dat seama cât de atipică era această suprafață, cât de nefiresc și diferit de solul moale al pădurii. Am stat lângă statuia femeii și mi-am lipit degetele de buze, uitându-mă la corpul sclipitor de apă din cadrul copacilor goi și la scafandrul cu cap negru plutind la suprafață. După un timp mi-am dat seama că în acest moment imit destul de exact postura figurii feminine din piatră, înghețată în expresia ei de eternă admirație.

"Ai văzut asta?"?

Isabel a venit la mine.

„Natura”, mormăi el disprețuitor. - Mai bine cumperi un card. Sa mergem.

Nu m-am mișcat. Nu mai contemplam peisajul; privirea mea era îndreptată spre pădure. Pulsul mi s-a accelerat.

„Isabel”, am șoptit, înghețată pe loc.

Pe cealaltă parte a statuii zăcea un lup, blana sa cenușie îmbinându-se cu culoarea frunzelor putrezite. Corpul era aproape ascuns de ei, cu doar nasul negru și o parte a urechii sale clar vizibile.

- E mort, spuse Isabel, fără să se sinchisească să șoptească. Există zgomot pe el - probabil că a fost acolo de mult timp.

Inima mea continua să-mi bată în piept; A trebuit să-mi reamintesc că Olivia se transformase într-un lup alb, nu într-un lup gri. În ceea ce-l privește pe Sam, era în siguranță, legat de corpul său uman. Nici acest lup nu putea fi.

Dar ar putea fi Beck. Olivia și Sam au fost singurii care au însemnat ceva pentru mine, dar Beck a fost foarte important pentru Sam. Beck era un lup cenușiu.

Te rog, Doamne, să nu fie asta Beck.

Am înghițit și am îngenuncheat lângă corp, în timp ce Isabel stătea chiar lângă mine, înfigându-și piciorul în frunze. Am tras cu grijă frunza uscată care ascundea botul lupului și am simțit blana ascuțită chiar și prin mănușa mea. Am urmărit fascinat cum firele de păr gri, negru și alb au continuat să se miște o secundă după ce mi-am mișcat palma. Am tras cu grijă pleoapa unuia dintre ochii pe jumătate închisi. Ochiul cenușiu cenușiu, atât de atipic de lup, privea mort undeva departe. Ochii lui Beck nu erau așa. Ușurat, m-am ghemuit și am ridicat privirea spre Isabel.

După cum am spus, „Mă întreb cine este acesta”, a spus ea, „Mă întreb ce l-a ucis”.

Mi-am trecut o mână peste corp. Lupul zăcea pe o parte, cu picioarele din față și din spate încrucișate, iar coada zăcând în spatele ei ca un steag rupt. Mi-am mușcat buza, apoi am spus:

- Nu văd niciun sânge.

- Întoarce-l, a sfătuit Isabel.

Am apucat cu grijă picioarele lupului și l-am întors spre cealaltă parte; corpul era aproape amorțit - în ciuda frunzelor căzute pe el, lupul murise recent. Am tremurat în așteptarea de a vedea ceva cu adevărat urât, dar nici nu au existat răni vizibile nici pe cealaltă parte.

„Poate că tocmai a murit de bătrânețe”, am sugerat. Rachel avea un câine când am întâlnit-o - un golden retriever cu blană gri și o față albă veche.

„Acest lup nu mi se pare foarte bătrân”, se îndoia Isabel.

„Sam a spus că lupii mor la aproximativ cincisprezece ani de la ultima lor transformare”, i-am amintit. - Poate că asta i s-a întâmplat.

Mi-am ridicat botul pentru a căuta părul alb sau gri. Am auzit exclamația dezgustătoare a lui Isabel înainte să observ ce a provocat-o. Botul a fost colorat cu sânge uscat. M-am gândit că ar putea fi de la ultima lui pradă, până când mi-am dat seama că era sânge pe jumătate din maxilarul său, care stătea întins pe pământ. Era cu siguranță sângele lupului.

Am înghițit din nou pentru că începeam să-mi fie rău. Nu voiam ca Isabel să se gândească la mine ca la un nemernic dezgustător, așa că am continuat să fac presupoziții:

- Poate că a fost lovit de o mașină și târât aici.

Isabelle scoase un sunet gâtos care putea însemna dezgust sau dispreț.

- Nu e asta. Uită-te la nasul lui.

Avea dreptate, două pâraie subțiri și uscate care îi picurau din nări, alăturându-se punctelor mai mari de lângă mustața lui.

Nu puteam să nu mă uit la ei. Dacă Isabel nu ar fi fost aici, nu știu cât timp aș fi ghemuit și aș fi ținut botul în mâinile mele, urmărind această fiară ... acest om a murit cu propriul său sânge lipit de față.

Dar Isabel era aici, așa că mi-am pus cu atenție botul la pământ. Mi-am trecut degetul înmănușat prin blana moale de lângă fălci. Am simțit un îndemn neplăcut de a-mi ridica din nou botul pentru a vedea sângele de pe el.

- Crezi că a fost bolnav? Am întrebat.

- Ei bine, cu siguranță nu a murit de ceva sănătos, pufni Isabel. Apoi a dat din umeri. - S-ar putea să fie doar sânge care iese din nas. Lupii fac sângerări nasale? Probabil că își pot ridica botul și pot ucide timpul până când sângele se oprește, urlând.

Stomacul mi s-a încordat cu o senzație urâtă.

- Grace, haide. Este posibil să fi existat un fel de leziuni la cap. Sau de la animale care au roșit cadavrul după ce a murit. Sau o mulțime de alte lucruri dezgustătoare la care nu intenționez să mă gândesc înainte de prânz. În orice caz, el este mort. Punct. Sfarsit.

M-am uitat în ochiul cenușiu fără viață.

- Poate că ar trebui să-l îngropăm.

- Sau poate ar trebui să bem mai întâi o cafea.

M-am ridicat, dându-mi pământul de pe genunchi. Adânc în mine era sentimentul că am lăsat ceva neterminat. Unele neliniști vagi. Poate că Sam ar afla mai multe. Am încercat să-mi fac vocea să pară dezinvoltă.

- O.K. Să mergem undeva să ne încălzim și îl sun pe Sam. Apoi poate veni aici și să vadă despre ce este vorba.

- Așteaptă, spuse Isabel. Și-a scos telefonul, l-a îndreptat spre lup și a făcut o fotografie. „Să ne folosim creierul”. Bine ați venit în lumea tehnologiei moderne, Grace.

M-am uitat la afișajul telefonului. Botul acoperit de sânge din lumea reală părea cumva simplu și inocent în fotografie. Dacă nu aș fi văzut cadavrul, nu aș fi crezut nimic în neregulă cu acest lup.