culoarea

Nu este neobișnuit ca animalele, inclusiv insectele, să prezinte camuflaj, mimică sau alte tehnici pentru a se proteja de prădători sau, dimpotrivă, pentru a-și atrage prada. Păianjenul feminin Misumena vatia ne surprinde cu o abilitate interesantă - își poate schimba culoarea, în funcție de culoarea florii pe care se află!

Unde apare păianjenul Misumena vatia?

Păianjenii de crab floricular (Misumena vatia) sunt o specie de arahnide din familia Păianjenilor de crab (Thomisidae). Au o formă plată, turtită, iar culoarea lor este galbenă sau albă, în funcție de culoarea florilor în care s-au ascuns, urmărindu-și prada. Păianjenii femele au o lungime de până la 10 mm și masculii până la 5 mm (fără picioare).
Se găsesc în America de Nord și Europa. Nu tricotează plase, ci folosesc firul pe care îl produc doar pentru a proteja ouăle. Adesea se ascund într-o floare, așteptându-și victima. Când vine timpul, ei injectează otravă în ea. La fel ca multe alte specii de păianjeni, păianjenul crab floricular se hrănește cu orice insectă sau păianjen reușește să prindă - și, din cauza habitatului ales, dieta sa include cel mai adesea insecte polenizatoare, cum ar fi albine, fluturi, molii și multe altele. Uneori consumă și polen.

Misterele camuflajului

Există ceva interesant și la prima vedere ilogic aici: ne-am gândi că dacă culoarea florii în care s-a ascuns păianjenul este galben, atunci păianjenul își va schimba treptat culoarea în galben pentru a arăta discret și pentru a prinde mai mult pradă. Da, dar nu este! Se pare că un păianjen galben pe o floare galbenă nu colectează mai multe pradă decât un păianjen galben pe o floare albă!

Pentru a ajunge la aceste concluzii, Rolf Brechbühl și colegii săi de la Universitatea din Fribourg, Elveția, au urmărit peste 2.000 de videoclipuri cu insecte care bâzâiau în jurul unei flori care conține misteriosul păianjen. Așezat în floare, păianjenul își „reglează” propria culoare între alb și galben, în funcție de fundalul pe care este situat.

Cum își schimbă culoarea păianjenii de crab floricular?

Acești păianjeni își schimbă culoarea secretând un pigment galben lichid în stratul exterior al celulelor din corp. Pe o bază albă, acest pigment este transferat în straturile inferioare, astfel încât glandele interioare pline cu guanină albă să devină vizibile. Asemănarea culorilor dintre păianjen și floare se potrivește mai bine cu o floare albă, în special Chaerophyllum temulum, decât o floare galbenă bazată pe reflexie spectrală. Dacă păianjenul rămâne mai mult timp pe o floare albă, de multe ori începe să secrete secreții galbene. Va dura mult timp ca păianjenul să devină galben, deoarece va trebui mai întâi să producă pigmentul galben. Schimbarea culorii este cauzată de feedback-ul vizual. Când oamenii de știință experimentează și pictează temporar ochii păianjenilor (astfel încât să nu poată vedea), abilitatea lor este pierdută. Schimbarea culorii de la alb la galben durează între 10 și 25 de zile, opus timp de șase zile. Pigmenții galbeni au fost identificați ca kinurenină și 3-hidroxichinurenină. Vederea este extrem de importantă pentru păianjen, deoarece, în afară de faptul că fără ea nu își poate schimba culoarea, nu poate vâna bine. Viziunea excelentă este caracteristică tuturor speciilor de păianjeni, nu doar Misumena vatia.

De ce își schimbă culoarea?

Ipoteza altor oameni de știință că colorarea Misumena vatia se schimbă din cauza prădătorilor care ar putea să o atace nu pare plauzibilă lui Rolf Brechbühl și colegilor săi. Cele 2.000 de videoclipuri ale acestora dezvăluie un mediu - un câmp, cu o abundență de păsări și alte amenințări naturale. Uneori oamenii de știință mișcă în mod deliberat păianjenii pe culoarea greșită a florii și doar într-un caz o pasăre a apucat păianjenul.
Pentru a testa dacă florile păianjenului Misumena vatia sunt folosite pentru a prinde prada, oamenii de știință de la Universitatea din Fribourg au creat grupuri de flori sălbatice albe, galbene și violete pe câmp. Cercetătorii au fotografiat fiecare păianjen timp de trei zile, adunând toate prada. În cele din urmă, se dovedește că păianjenii au prins doar 3,5% din insectele care au aterizat pe floarea în care păianjenul s-a ascuns. S-a constatat că coordonarea culorii nu a avut niciun efect asupra cantității de captură a păianjenilor individuali!

Întrebări și ipoteze despre variabilitatea culorii păianjenului Misumena vatia au fost discutate încă din 2001, când Lars Chittka de la Universitatea Queen Mary din Londra a subliniat că, deși albinele văd lungimi de undă ultraviolete, păianjenii care nu reflectă UV stau adesea pe reflectoarele UV.
Ecologistul Thomas C. Ings de la Universitatea Queen Mary din Londra consideră că schimbarea culorii păianjenului are o anumită semnificație adaptativă pentru acesta, care nu a fost încă elucidată. Reflectând asupra altor beneficii posibile ale schimbării culorii, Ings observă că numai păianjenii adulți își schimbă culoarea. Potrivit acestuia, acest lucru poate fi legat într-un fel de depunerea ouălor. Sau poate că schimbarea culorii a funcționat împotriva altor prădători sau pradă în trecut și această abilitate nu a fost pierdută până în prezent.

Faptul este că păianjenul crab floricular în sine își schimbă culoarea în funcție de culoarea florii în care se ascunde. Deocamdată, opiniile oamenilor de știință despre motivul pentru care păianjenul are această abilitate interesantă nu coincid. În ciuda cercetărilor detaliate efectuate de cercetători, comportamentul Misumena vatia rămâne un mister ...