urmărește

NASA observă activ o anomalie ciudată în câmpul magnetic al Pământului - o regiune gigantică cu o intensitate magnetică mai mică pe cerul de deasupra planetei, care se întinde între America de Sud și Africa de Sud-Vest.

Acest fenomen vast, în evoluție, numit anomalie din Atlanticul de Sud, a intrigat și îngrijorat oamenii de știință, și poate cercetătorii NASA, de ani de zile. Sateliții și navele spațiale ale agenției spațiale sunt deosebit de vulnerabile la puterea slăbită a câmpului magnetic din anomalie și la expunerea rezultată la particulele încărcate de la soare.

Anomalia Atlanticului de Sud (SAA) - asemănată de NASA cu o „descoperire” în câmpul magnetic al Pământului sau cu un fel de „gaură în calea spațiului” - în general nu afectează viața de pe Pământ, dar același lucru nu se poate spune pentru orbital nave spațiale (inclusiv Stația Spațială Internațională) care trec direct prin anomalie în timp ce orbitează planeta pe orbita joasă a Pământului.

În timpul acestor întâlniri, puterea redusă a câmpului magnetic în anomalie înseamnă că sistemele tehnologice de la bordul sateliților se pot scurtcircuita și funcționa defectuos dacă sunt lovite de protonii de mare energie emiși de Soare.

Aceste impacturi accidentale pot crea de obicei riscul de a provoca pierderi semnificative de date sau chiar daune permanente componentelor cheie - amenințări care obligă operatorii de satelit să oprească în mod sistematic sistemele de nave spațiale înainte ca nava să intre în zona de anomalie.

Atenuarea acestor pericole în spațiu este unul dintre motivele pentru care NASA urmărește SAA. Cealaltă este că misterul anomaliei este o ocazie excelentă de a explora acest fenomen complex și greu de înțeles, iar resursele extinse ale NASA și echipele de cercetare sunt foarte potrivite pentru studierea evenimentului.

„Câmpul magnetic este de fapt o suprapunere a zborului din multe surse actuale”, explică geofizicianul Terry Sabaka de la Goddard Space Flight Center NASA din Greenbelt, Maryland.

Se crede că principala sursă este oceanul care se rotește cu fier topit în miezul exterior al Pământului, la mii de kilometri sub suprafața pământului. Mișcarea acestei mase generează curenți electrici care creează câmpul magnetic al Pământului, dar nu pare neapărat uniform.

Un rezervor imens de roci dense, numite provincii africane cu viteză mică de forfecare (LLSVP), la aproximativ 2900 de kilometri sub continentul african, perturbă generarea câmpului, ducând la un efect dramatic de slăbire - care este ajutat de înclinația axei magnetice a Pământului.

"SAA observat poate fi, de asemenea, interpretat ca o consecință a slăbirii dominanței câmpului dipol din regiune", a comentat geofizicianul și matematicianul NASA Weijia Kuang.

"În special, un câmp localizat cu polaritate inversă crește puternic în zona SAA, astfel intensitatea câmpului este foarte slabă, mai slabă decât cea a regiunilor înconjurătoare".

Date prin satelit care sugerează că SAA este divizat. Credit: Divizia Geomagnetismului, spațiul DTU

Din ce în ce mai multe idei noi despre anomalie și consecințele acesteia aruncă în mod constant lumină asupra acestui fenomen ciudat.

De exemplu, un studiu din 2016 condus de heliofizicianul NASA Ashley Greeley a constatat că SAA se mișcă încet spre nord-vest.

Aceasta nu este doar o mișcare. Și mai remarcabil este faptul că anomalia pare să se despartă în două, cercetătorii constatând anul acesta că SAA pare să se împartă în două celule separate, fiecare reprezentând un centru separat cu intensitate magnetică minimă în anomalia mai mare.

Ce înseamnă acest lucru pentru viitorul ASA rămâne necunoscut, dar în orice caz există dovezi care sugerează că anomalia nu este un fenomen nou.

Un studiu publicat luna trecută sugerează că fenomenul nu este un eveniment ciudat care sa întâmplat recent, ci un eveniment magnetic recurent care ar fi putut afecta Pământul acum 11 milioane de ani.

Dacă da, acesta ar putea fi un semnal că anomalia Atlanticului de Sud nu este motorul sau precursorul schimbului de poli magnetici ai planetei, ceea ce se întâmplă de fapt o dată la o sută de mii de ani.

Evident, rămân multe întrebări, dar este bine să știm că cea mai puternică agenție spațială din lume o urmărește atât de atent.

"Deși SAA se mișcă încet, acesta suferă o schimbare morfologică, deci este, de asemenea, important să îl monitorizăm în continuare și să continuăm misiunile noastre", a spus Sabaka.

„Pentru că tocmai asta ne ajută să facem modele și prognoze.”