ceas

Ceasul spațial atomic (DSAC) este gata să fie testat de NASA. Acesta va fi lansat în 2018, după două decenii de muncă. Observatoarele spațiale actuale folosesc ceasuri atomice pentru navigație, deoarece sunt unul dintre cele mai exacte. Cu toate acestea, modul lor de lucru nu este cel mai potrivit pentru utilizarea lor pe nave spațiale.

Ceasurile pe care agențiile spațiale le folosesc astăzi trebuie să fie conectate la antene terestre. Ei trimit semnale către o navă spațială și aceasta returnează informațiile înapoi pe pământ. Cu ajutorul diferenței dintre trimiterea și returnarea semnalului, se poate calcula locația navei, direcția și viteza de mișcare. Ulterior, comanda la sol trimite comenzi în funcție de calcule.

Deși semnalele se deplasează cu viteza luminii, procesul poate dura până la câteva ore, în funcție de locația navei spațiale. DSAC va rezolva această problemă fiind direct pe navă, nu pe sol. În acest fel, nu se va baza pe semnalul bidirecțional. În schimb, sistemul va primi informații de pe Pământ, dar nu le va returna pentru a-și calcula locația. Acest lucru va permite navetelor să se miște și să schimbe cursul mai repede. Accentul navelor va fi pe finalizarea misiunii, în loc de reglarea antenelor. DSAC va permite, de asemenea, antenelor terestre să urmărească mai mulți sateliți din aceeași zonă, deoarece nu se vor aștepta la feedback.

Dimensiunea noului ceas este extrem de compactă, comparabilă cu volumul unui prăjitor de pâine. Aceasta este semnificativ mai mică decât dimensiunea ceasurilor de la sol, care sunt de mărimea unui frigider standard. Agenția va continua să lucreze la reducerea dimensiunii și greutății pentru viitoarele misiuni. Scopul final este de a atinge o precizie de 0,03 nanosecunde.