Practici care ne ajută autocontrolul să treacă la nivelul următor

reîncarcă

de Andy Ridgeway, revista BBC Knowledge

Poveste familiară. După câteva zile de abstinență reușită, stresul muncii și al vieții de zi cu zi reușește să ne depășească. Voința noastră slăbește și ciocolata din dulap dispare. Planurile noastre pentru vizitele zilnice la sala de sport sunt îndepărtate de linie și ne ținem din nou de ecranul televizorului și ne luăm rămas bun de la lumea de afară.

Psihologii au un termen pentru acest fenomen comun - epuizarea voinței. Ideea este că, cu cât ne punem mai mult la încercare voința, fie prin suprasolicitare sau încercând să ne antrenăm regulat, cu atât mai mult slăbește. Și cu cât voința noastră este mai slabă, cu atât mai mult se stăpânește autocontrolul și capacitatea de a rezista tentațiilor, cum ar fi mâncarea nedorită sau risipirea banilor pe lucruri de care nu avem nevoie. Dar cu cât oamenii de știință studiază testamentul, cu atât înțeleg mai mult că nu este ceva limitat care poate fi epuizat prin utilizarea frecventă și că îl putem controla mai devreme. Și ceea ce se întâmplă cu autocontrolul și voința noastră este cu adevărat important.

Cu toate acestea, există mai multe studii de teren, mai degrabă decât cele de laborator, care demonstrează că voința noastră poate fi de fapt epuizată atunci când este pusă la încercare. Într-un studiu condus de prof. Mark Muraven, psiholog la Universitatea din Albany, SUA, voluntarii au consemnat într-un jurnal electronic cât de ocupați și stresați erau la locul de muncă. S-a dovedit că, cu un angajament mai mare și mai mult stres, a crescut și consumul de alcool.

„Când o situație îți pune autocontrolul la încercare, este posibil să nu poți rezista dorințelor tale impulsive”, a declarat prof. Martin Hager, profesor la Universitatea din California, Merced. Dar chiar dacă voința noastră tinde să se epuizeze, alte experimente științifice ne dau speranță dovedind că ne putem controla voința și chiar să o reîncărcăm.

Astfel de cercetări, de exemplu, examinează capacitatea noastră de a ne antrena voința cu exerciții ușoare. Principiul este același ca în cazul exercițiilor fizice și al memoriei musculare - dacă punem voința noastră la teste ușoare în fiecare zi, acesta poate fi cheltuit pe termen scurt, dar pe termen lung va deveni mai puternic. Prof. Malte Fries de la Universitatea din Saarland din Germania a lucrat cu alți psihologi pentru a analiza rezultatele a 33 de studii privind voința a 2.600 de oameni și pentru a vedea dacă există tendințe recurente. Într-un studiu, elevii au fost rugați să efectueze aceeași acțiune pentru a-și antrena puterea de voință - să strângă un mâner de două ori pe zi timp de două săptămâni. Acest exercițiu sa dovedit a fi suficient pentru a-și spori succesul mediu în timpul sesiunii de examen. Nu este clar cum aceste acțiuni ne îmbunătățesc puterea de voință - o explicație este că un astfel de antrenament ne ajută să înțelegem cât de departe merge autocontrolul nostru.

Un grup de psihologi din Statele Unite și China care folosesc ritualuri se bazează, de asemenea, pe un mecanism similar. Ritualurile sunt o serie de acțiuni repetitive bine definite și, oricât de ciudate ar părea, fac minuni asupra autocontrolului. Într-un experiment, femeilor li s-a cerut să efectueze un ritual înainte de a-și mânca mâncarea. Trebuiau să taie mâncarea în bucăți simetrice pe farfurii și apoi să o preseze de trei ori cu furculița. Cei dintre ei care au efectuat ritualul au luat în medie 1.424 de calorii pe zi. Un alt grup de voluntari cărora li s-a cerut să monitorizeze pur și simplu ceea ce au consumat în fiecare zi până la sfârșitul experimentului au consumat în medie 1.648 de calorii. Monotonia comportamentului ritual pare să ne amintească: „Hei, de fapt am un testament”, spune dr. Juliana Schroeder de la Universitatea din California, Berkeley, care a participat la experimente.

Textul a fost publicat în numărul 11/2020 al revistei Economist, pe care îl puteți cumpăra în rețeaua de distribuție. Vedeți ce mai puteți citi în număr.