Shibam se află chiar la capătul vastului deșert care alcătuiește cea mai mare parte a Peninsulei arabe. Turnurile albe și maronii se ridică parcă în mijlocul nicăieri, rupând întinderea nesfârșită. De la distanță, arată ca niște turnuri de nisip.

manhattan

Aceste turnuri adăposteau odată caravanele care duceau pe Drumul Mătăsii. Astăzi sunt pur și simplu un simbol al ingeniozității unei civilizații deja pierdute.

Aceste turnuri au dat orașului Shibam porecla de „Manhattan în deșert”. A fost descoperit în 1930 de cercetătorul britanic Freya Stark.

Astăzi, ca urmare a războiului civil de cinci ani din Yemen, multe dintre reperele țării sunt amenințate de distrugere. Toate pagubele materiale se estompează odată cu pierderile umane suferite de război, dar moștenirea culturală și istorică a Yemenului este, de asemenea, devastată, scrie Guadian.

Pentru Shibam, războiul a rămas mult timp. Așezarea veche de 1.700 de ani din Valea Daramaut stă departe de violență.

Shibam este valoros pentru istorie ca unul dintre primele exemple din istoria lumii de dezvoltare a construcției verticale. În secolul al XVI-lea, locuitorii orașului și-au dat seama că nu mai au unde să extindă orașul. Pentru a compensa, au început să construiască cu atenție clădirile conform planului. Străzile erau în unghi drept. În loc să se extindă, și-au rezolvat problema pe verticală.

La fel au făcut și primii „zgârie-nori” din lume. Cea mai înaltă clădire din Shibam, realizată din cărămidă și lemn, are 8 etaje și are 30 de metri înălțime.

Există o altă soluție de perspectivă în planul orașului: este construită pe un deal, atât aproape de sursele de apă, cât și în condiții de siguranță împotriva inundațiilor. Umbrele aruncate de clădirile înalte oferă umbră pe străzile fierbinți, iar zidurile întărite oferă o bună strategie de apărare.

Până în prezent, Shibam este locuit. Cei 3.000 de locuitori ai săi urmează încă modul tradițional de viață. Până la 30 de familii trăiesc în unele dintre „turnuri”.

Animalele sunt la etajul inferior. Mâncarea este păstrată pe a doua. La etajul trei, iar al patrulea este folosit ca loc de divertisment. La etajele cele mai înalte se află familiile mai tinere, iar tinerii căsătoriți fără copii sunt pe acoperiș.

Străzile înguste ale orașului sunt prea înguste pentru mașini astăzi, dar chiar și așa locul este aproape autosuficient. Majoritatea bărbaților sunt ocupați cu coacerea cărămizilor pentru construcții. Magazinele mici și fermierii asigură dispoziții pentru rezidenți. La fel ca în multe alte locuri din Yemen, caprele și puii cutreieră liber străzile.

Locuitorilor le pasă cât pot, dar nu au suficienți bani pentru a păstra clădirile.

Cele 444 de turnuri sunt expuse la vânt, ploaie și căldură. Straturile exterioare de lut necesită în mod constant întreținere pentru a opri crăparea pereților și posibila prăbușire a clădirilor.

Numai în ultimii ani, doi astfel de „zgârie-nori” s-au prăbușit. Însă de la izbucnirea primăverii arabe din Yemen în 2011, sprijinul aproape că a epuizat. Războiul a oprit afluxul de turiști.