S-au îndreptat spre vest câteva zile. Urmăritorul se apropie încrezător. Căpitanul navei Anar Dalgus se temea de un berbec și a depășit ultimele nave din flotă. Nu ar îndrăzni să atace. Numai nopțile luminate de lună erau înfricoșătoare. Au păstrat într-un pachet și au urmărit cu atenție pentru a vedea dacă îi va surprinde.

atât mult

În a noua zi, urmăritorul s-a întors spre est pe vâsle și a dispărut dincolo de orizont. Au privit în jur încă două zile, iar în a treia zi a început să sufle. S-au adunat nori grei negri. Treptat, o furtună s-a învârtit. Nava s-a ridicat și a căzut încet pe valurile uriașe. Unele dintre ele s-au vărsat peste bord și spuma albă de sare a udat totul. Au strâns apa, legănându-se înainte și înapoi. Amforele au început să se schimbe și să se spargă. Un butoi înfuriat a dezlegat și a zdrobit doi înainte de a-l apuca.

Singura grijă a lui Anar era Forina. A început să vomite în prima noapte și abia mai putea respira. Nimic nu o putea ajuta. Stătea lângă ea, ținându-i mâna chiar și atunci când ea nu scotea apă. Uneori voma și el. Indiferent cât de obișnuit era el cu marea, nu putea suporta aruncarea frenetică și prăbușirea întregii nave care îi ridica inghinele la gât. Nava scârțâi jalnic și gemea sub presiunea valurilor și a vântului. Din când în când, se făceau rugăciuni jale către Astarte pentru a calma marea, iar o altă porție de spumă albă era percepută ca sfârșitul inevitabil al navei. Unii plângeau și se rugau.

Anar Dalgus s-a rugat și el, dar nu pentru supraviețuirea navei, ci pentru ca furtuna să scufunde urmăritorul. El s-a simțit vinovat pentru că nu l-a expus pe trădător și nu a împiedicat persecuția.

Furtuna nu s-a potolit decât în ​​noaptea următoare. Dimineața valurile au zguduit puternic nava, dar nu mai mișcau scândura și vântul slăbea. Flota este asamblată timp de trei zile. Șapte nave dispăruseră. Doar doi au fost văzuți scufundându-se, iar ceilalți cinci au fost mutați de furtună sau scufundați, dar au dispărut. Au continuat cu tristețe fără ei. Chiar și mai tristă era limitarea rațiilor din cauza proviziilor irosite. Celelalte nave aveau, de asemenea, catarge și grinzi sparte. Au reparat daunele în mișcare.

Iubita Forina! Și-a revenit și a înflorit. În cele din urmă el ar putea fi cu ea atâta timp cât ar fi vrut și se va bucura de ea. La început s-au privit și s-au bucurat unul de celălalt. Apoi au vorbit și s-au bucurat din nou. Păreau să fie singuri în mulțimea de pe punți. Anar Dalgus era surd la murmurul care se strecura pe lângă ei ca o ceață și opărea starea de spirit a celorlalți. Resentimentul femeilor și mârâitul meșterilor neobișnuiți cu marea i se păreau un imn de laudă pentru frumusețea ei, pe care atât de mult spera că va deveni a lui.

Forina a încetat treptat să se uite în jur și să urmeze opiniile oamenilor. La urma urmei, acesta a fost logodnicul ei. Deși uneori a enervat și a provocat aruncări jucăușe de la oamenii puternici din jur, care nu au cruțat gesturile obscene. El era logodnicul ei. Se întrebă în sinea ei ce sentiment de proprietate simțea pentru el.

Preotul-preot al navei din Astarte a fost cu ei de mai multe ori și i-a binecuvântat. A încercat atât de mult să-și ridice spiritul și să găsească sprijin în ele.

Apoi au rămas fără lemne și au trebuit să mănânce pește crud și făină crudă. Bolile au început. Adesea, un om mort ajungea în adâncuri în tăcere. Femeile urlau, iar bărbații tăcuu și priveau în altă parte. Un meșter, un pompier, a strigat, a făcut semn cu mâna și a sărit de pe navă înainte de a fi prins. Femeile erau deja puține, dar s-au îmbolnăvit și au murit mai des. Disperarea le-a băgat unghiile în cap și durerea a devenit insuportabilă. Anar se temea pentru iubita lui Forina. De asemenea, s-a oferit să aleagă din porția sa ce putea mânca. La rândul ei, ea i-a dat restul și a continuat să spună:

- Trebuie să mănânci mai mult. Bărbații au nevoie de mai multă mâncare. Trebuie să fii sănătos și să ai o mână puternică.

- Mănâncă dulce, mănâncă. Trebuie să fii sănătos. Nu-ți face griji pentru mine. Sunt puternic, voi rezista. Eu mănânc orice. Vezi.

- Mănânci junk. Tu mananci. Dacă nu ești puternic și în prima luptă am rămas văduvă, ei mă vor da cuiva din oamenii de rând. Oh, de ce nu mi-a spus fratele tău cât de greu ar fi.

- Dacă ți-ar fi spus? Ai sta pentru un cadou legionarilor sau pentru carnea tâlharilor și șacalilor?

- Aș merge din nou. Fratele tău mi-a spus că vei fi aici undeva.

- Trebuie să călătorim aproximativ două luni. Mai este puțin.

- Dacă ar fi puțin! Era încă atât de mult - capul îi tremura și o șuviță rășinoasă de păr îi trecea pe față. Anar întinse mâna pentru a-l pune la loc, astfel încât să nu deranjeze armonia, iar el îl îmbrățișă și își frământa părul și mai mult în al lui. cufăr.

- Nu există cale de întoarcere! O îmbrățișă cu blândețe. Mâna i-a intrat sub talie și i-a alunecat pe coapsă. A fost uimită o clipă, apoi a căzut. Ea ridică capul și îl sărută repede pe gât. Cei din jurul lui chicoteau, iar ea nu-i putea auzi pentru că era singură cu el. Lasă-i să rânjească.

- Nu stiu. Stiu. Anar, dacă se întâmplă ceva să mă îmbolnăvească, nu-mi da peștele.

- Nu mă gândesc la asta, asta spun.

- Anar, este adevărat că ai dat foc întregii flote romane de pe acea insulă? Am fost atât de mândru de tine.

- Nu draga. Nu eram singur și nu era întreaga flotă romană, câteva nave.

- Nu ți-a fost frică de romani?.

- Nu, eram îmbrăcat ca un soldat roman, mi-era teamă când ne-am întors, al nostru nu va fi sacrificat.

- Anar, de ce mulți oameni au spus că era scăzut ca o persoană din familia ta să fie așa. - Uneori întrebările ei nu se opreau. - Uneori mi-a fost rușine că sunt logodnica ta, batjocorindu-mă că mergi des în haine romane, chiar sugerând asta cu femeile.

- Mi-ar fi mai rușine dacă aș muri într-o bătălie corectă, dar inegală și aș lăsa aceste nave să ajungă în Cartagina și să te ia ca sclav.

- Nu vorbi asa. Tu mă sperii. Și apoi s-a gândit la mine.

- Da. Mai presus de toate pentru tine. Nu suportam gândul că soldații romani beți își bat joc de tine.

- A căzut Cartagina? Poate am fugit și am acționat răutăcioși și vor vorbi din nou aiurea.

- Nu vor spune nimic. Cartagina trebuie să fi căzut sau va cădea în orice moment și sunt fie sacrificate, fie înrobite.

- Și dacă a ținut? Cartagina este puternică și are mulți aliați. Vom reveni? Cum îi vom privi în ochi?

- Cartagina a dispărut. Nu va fi niciodată ceea ce a fost. Nu. Nu ne vom întoarce niciodată până nu vom face un imperiu capabil să zdrobească Roma. Poate nepoții noștri.

- Vorbești fără inimă ca politician.

- Știu că nici nu mă place, dar nu sunt orb. Gândiți-vă la noua lume și la copiii noștri din ea. Trebuie să le oferim un viitor bun în noul pământ.

- Vor fi dușmani acolo?

- Nu stiu. Probabil că vor exista, dar nu vor fi la fel de puternici ca Roma. Oriunde mergem, trebuie să ne dominăm cultura și puterea. Să fii stăpâni. Copiii noștri trebuie să fie și stăpâni.