Două surori canadiene mor misterios într-un bungalou pe care îl închiriază pe o insulă thailandeză idilică. Se crede că au fost otrăviți. La mai puțin de o săptămână mai târziu, o femeie australiană de 60 de ani a fost înjunghiată în moarte într-un jaf stângaci, lângă o stațiune de lux din Phuket. Acestea sunt cele mai recente decese din cauza violenței și a intrigilor răspândite care zguduie turismul în Thailanda, cunoscut ca un loc ideal de vacanță.

capcană

Ei se întreabă dacă risipește o resursă extrem de valoroasă, nereușind să protejeze numărul record de pasageri care sosesc. Există și alte subiecte de profil înalt, care sunt mai puțin dramatice, dar la fel de îngrijorătoare: mafii șoferilor de taxi, hoți de travesti, poluare, certuri turistice, accidente rutiere și la aeroporturi, probleme cu radarele, întârzieri de zbor și cozi lungi.

"Autoritatea de dezvoltare a turismului thailandez (TURT) consideră că numărul turiștilor crește, așa că oamenii probabil îi place aici. Problema este însă că calitatea sărbătorilor scade", a declarat Larry Cunningham, consulul onorific al Australiei la Phuket. Ghidul Lonely Planet descrie insula ca fiind „una dintre cele mai renumite destinații de vis din lume”.

Guvernul a promis să lupte împotriva mafiei turistice, iar în februarie Cunningham a cerut autorităților din Phuket să oprească companiile de schi nautic care angajează interlopi și să solicite despăgubiri pentru pagubele echipamentelor care nu au fost cauzate de clienți. Anul trecut, o emisiune TV germană a difuzat imagini care arătau apele uzate care se revărsau în mare pe faimoasele plaje Kata și Karon.

Până în prezent, problemele nu au reușit să reducă atracția exotică veche de secole a Thailandei. Insulele sale căptușite de palmieri, templele aurite, bucătăria picantă și viața de noapte plină de viață au ajutat la atragerea a 19 milioane de vizitatori în 2011, generând 776 miliarde baht (24,5 miliarde dolari) în venituri guvernamentale, în creștere cu 31% față de 2010.

Cu toate acestea, contribuția turismului la PIB a crescut ușor din 2003 și se ridică acum la aproximativ 6%. Și având în vedere descoperirea destinațiilor bine conservate din Myanmar vecin, Thailanda se află sub presiune pentru a decide ce tip de turism dorește. Phuket, de exemplu, este amenințat să împartă soarta altei destinații cu plajele - Pattaya.

Pattaya se află la două ore de mers cu mașina de Bangkok și se străduiește să scape de reputația sa dubioasă de „oraș al păcatului” thailandez. Cu bordelurile sale, criminalitatea și dezvoltarea necontrolată, a devenit sinonim cu plaje murdare și răsfățate.

"Ne gândim încă la turism într-un mod prea oportunist, de a face bani", a declarat parlamentarul opoziției și fostul ministru de finanțe Korn Chatikavanij. "Punem în pericol viitorul industriei", a spus el.

Siguranța turiștilor este o altă problemă stringentă. Potrivit Federației Internaționale a Automobilelor (FIA), care guvernează sportul cu motor, Thailanda este a doua cea mai letală destinație turistică americană pe drum după Honduras.

Biroul de externe britanic avertizează cu privire la jafuri și „atacuri rău intenționate ale unor bande” pe insula stațiunea Koh Phangan. Unii turiști spun că standardele nu îndeplinesc așteptările. "Thailanda este în general sigură, dar ghizii turistici și șoferii sunt mai agresivi", a spus Matthias Ljungqvist, un suedez de 31 de ani care a vizitat prima dată țara în urmă cu zece ani.

TURT spune că nu există prevederi pentru a combate criminalitatea în mod deschis, iar soluționarea problemelor de siguranță și de mediu este împiedicată de birocrația locală.

Dar având în vedere planurile Thailandei de a promova noi piețe în America de Sud și Asia Centrală, există puține dovezi că ambițiile sale de turism sunt în scădere. Luna trecută, prim-ministrul thailandez Ingluk Shinawatra a declarat că politica guvernului în domeniul turismului se va concentra pe creșterea a 2 trilioane de baht în cinci ani. Ministerul Turismului și Sportului intenționează să cheltuiască 2,6 miliarde de baht în 2013 pentru dezvoltarea și promovarea atracțiilor turistice.

Thailanda speră să atragă 21 de milioane de vizitatori în acest an, inclusiv oameni care cheltuiesc mulți bani. „Oamenii care iubesc ecoturismul cheltuiesc de obicei mulți bani și cu siguranță vizăm acest tip de turist”, a spus Chatan Kunjara Na Ayudya, care conduce relațiile publice la TURT.