tragedia

Într-o seară de noiembrie din 1986, la conacul ministrului britanic al agriculturii, alimentației și pescuitului, telefonul a sunat îngrijorat:

„Scuzați-mă, domnule! Sunteți îngrijorat de șeful Laboratorului Veterinar Central din Weybridge. Trebuie să vă informez că am descoperit o nouă boală mortală necunoscută anterior la vacile din Regatul Unit. Potrivit unor date, această boală se poate răspândi pe întreg teritoriul țării. "

Astfel începe una dintre cele mai tragice pagini din istoria bolilor infecțioase la animale, care datorită dimensiunii sale gigantice a devenit în curând cunoscută nu numai specialiștilor, ci și publicului larg.

Bineînțeles, aceasta este așa-numita boală a „vacii nebune”, așa cum o numeau oamenii obișnuiți. Și, deși această boală nu are nimic de-a face cu nebunia, ea a jucat un rol important în dezvoltarea cercetării prionilor și a bolilor pe care acestea le cauzează la oameni și animale.

Și totul a început, ca de obicei, neobservat. În toate țările există fabrici și plante pentru producția de carne și făină de oase - un produs obținut prin măcinarea și prelucrarea specială a cărnii și a deșeurilor osoase de la abatoare. Acestea sunt oasele bovinelor și alte părți ale carcaselor de vaci și oi care nu sunt potrivite pentru consumul uman.

Cum să obțineți făină de carne și oase

La începutul lanțului tehnologic este o uriașă pâlnie, asemănătoare formei părții de primire a mașinii de tocat carne. Deșeurile abatorului sunt aruncate în ele cu autobasculante. Apoi începe procesul de măcinare și zdrobire în mai multe etape a cărnii și a masei osoase, mai întâi în așa-numitele mori cu bile, care în spațiul închis al tamburilor uriașe rotesc bile de oțel, realizând prima etapă de zdrobire a tot masa; apoi un melc rotativ împinge carnea și masa osoasă printr-un cuțit și grătare de oțel; apoi se adaugă solvenți grași și se efectuează un proces de tratare termică la o temperatură ridicată (130 ° C) etc. La sfârșitul procesului este o pungă de hârtie groasă cu pulbere maro, reprezentând făina de carne și oase, atât de familiară, de exemplu, pentru proprietarii de câini care o folosesc cu succes, adăugându-o în hrana animalelor de companie, eliberându-se astfel de nevoia să cumpere gluconat de calciu de la farmacii și alte suplimente alimentare.

Făină de carne și oase. Foto: Fraunhofer IFF/phys.org

Cum a fost deschisă calea proteinei prionice infecțioase

Aceeași făină de carne și oase a fost folosită cu succes de mulți ani ca supliment alimentar de către britanici în creșterea bovinelor tinere. Dar la sfârșitul anilor 1970, companiile au decis să crească valoarea nutritivă a făinii de carne și oase prin scăderea temperaturii tratamentului termic de la 130 ° C la 110 ° C și reducerea cantității de solvenți grași.

Și proteina prionică infecțioasă este mai rezistentă la mulți solvenți, dar cel mai important - la temperaturi ridicate.

Au trecut câțiva ani - aceasta a fost perioada de incubație pentru infecții lente - și, în noiembrie 1986, a avut loc acea conversație telefonică fatidică, care a anunțat începutul oribilului epizootic (epidemie animală) a bovinelor din Marea Britanie.

Epizootia se dezvoltă cu o forță crescândă. Cazurile de boală de vacă au fost înregistrate în toate județele, numărul acestora este în continuă creștere și în 1992 a atins apogeul, când sute de cazuri de boală erau înregistrate în fiecare săptămână.

Ce se întâmplă cu vacile nebune

Potrivit medicilor veterinari, animalul bolnav „pierde starea”, reduce randamentul laptelui, vacile și taurii mestecă mai puțină mâncare, devin foarte sensibili la atingere și sunet, se observă posturi anormale - capul este scăzut, mișcările sunt perturbate, animalul cade uneori pe picioarele din spate și în general predispuse la cădere.

Încă de la început, tulburările psihice au fost deosebit de pronunțate - animalele bolnave prezintă frică fără cauză, frică de uși și, în același timp, există manifestări de „nebunie”. Aici a apărut în mass-media cunoscutul nume - boala vaca nebună - și a devenit cunoscut în întreaga lume.

Boala începe să se dezvolte după 5-6 ani (perioada de incubație) după infecție și de obicei progresează lent timp de 1-2 luni. La sfârșitul acestei perioade, animalul nu mai poate sta în picioare și moare.

Examinările de vaci bolnave și mai târziu moarte în creier și uneori în măduva spinării arată că celulele nervoase mor, rezultând formarea de vacuole (cavități). Numărul lor crește treptat, se îmbină pentru a forma „starea poroasă” familiară în rețeaua neuronală a cortexului cerebral. Dar cel mai important, secțiunile histologice obținute din țesutul cerebral dezvăluie prezența proteinei prionice infecțioase (PrPSc) în vacuole și pe suprafața neuronilor încă vii.

Interesul global pentru prioni și boli prionice se datorează în principal faptului că prionii sunt în esență o clasă complet nouă de agenți infecțioși, care este radical diferită de lumea bacteriilor, virușilor și viroizilor, ciupercilor. Această constatare poate fi comparată ca semnificație cu rezultatele celulei și ale virusului.

Putem face o idee aproximativă despre acțiunea prionilor prin analogie cu un mozaic de plăci cu o formă geometrică neregulată. Se potrivesc strâns împreună și fiecare este aranjat în funcție de următorul. Dacă punem o țiglă care este o imagine în oglindă a normalului, următoarele plăci se vor potrivi cu orientarea lor.

La fel ca plăcile, prionii pot rearanja proteinele organismelor vii.

Astfel a fost identificată boala devastatoare cu lungul nume științific „encefalopatie spongiformă transmisibilă la bovine” (ESB în bulgară sau ESB - encefalopatie spongiformă bovină), care a dus Marea Britanie la o criză națională.

Politică cu burger de vițel

Din iulie 1988, a fost introdusă o interdicție privind hrănirea rumegătoarelor cu alimente care conțin proteine ​​preparate din organele și țesuturile rumegătoarelor. Din august al aceluiași an, toate animalele suspectate de a avea encefalopatie spongiformă bovină au fost sacrificate și apoi distruse în cuptoare electrice speciale. Dar administrația britanică nu acționează adecvat de cele mai multe ori.

După 14 ani, guvernul britanic a acceptat în sfârșit în 2000, după un studiu independent lung, detaliat și costisitor, că „eșecurile administrative succesive au contribuit la dezastrul ESB”, scrie The Guardian.

Timp de un deceniu - adesea în spatele ușilor închise - a existat o dezbatere cu privire la cât de mare este riscul pentru sănătatea umană din cauza bolilor bovine. Un secretar de stat pentru agricultură, John Gummer, mănâncă un burger de vită cu fiica sa mică în fața camerelor pentru a arăta că este în siguranță.

Ministerul Sănătății a ignorat problema într-un stadiu incipient.

Unul dintre predecesorii lui Gumer, John McGregor, fost ministru de finanțe, este, de asemenea, hotărât să păstreze linia conform căreia carnea de vită este complet sigură de mâncat mult timp, salvând astfel trezoreria de beneficiile agricole, potrivit The Guardian.

Mult timp nu a ascultat sfaturile funcționarilor săi publici cu privire la posibila transmitere a bolii la oameni, cerând dovezi că există un risc pentru sănătatea umană.

Și astfel apar.

ESB pentru oameni și alte animale

Din 1993, când epizootia a început să scadă, lista bolilor prionice ale animalelor s-a dublat - oile (scrapie), pisicile fără stăpân și domestice, nurcile, căprioarele și alte ungulate exotice suferă de variante ale ESB.

Cu toate acestea, cele mai tragice consecințe ale acestei epizootii sunt cazurile de boală Creutzfeldt-Jakob la tineri.

După o perioadă de incubație îngrozitor de lungă, prima moarte în Marea Britanie a fost cea a lui Stephen Churchill, în vârstă de 19 ani, care a avut loc în 1995, iar o posibilă legătură cu ESB a fost anunțată în martie a anului următor, mult după vârful vacii. infecția trecuse.

Această boală este cunoscută de aproximativ 100 de ani. Dar era tipic pentru persoanele în vârstă - peste 60-65 de ani. Din 1994 în Marea Britanie și apoi în Franța, noua variantă a bolii Creutzfeldt-Jakob a afectat persoanele cu vârste cuprinse între 16 și 40 de ani și o medie de 27,6 ani. Această formă a bolii este într-un fel legată de apariția encefalopatiei spongiforme transmisibile la bovine.

Boala se manifestă acum cu o dezvoltare mai timpurie și mai frecventă a tulburărilor mintale decât la vârstnici. Caracteristica noii variante a Creutzfeldt-Jakob este formarea plăcilor amiloide în cerebel și în cortexul cerebral.

Boala a ucis 177 de britanici și aproape 50 de oameni din întreaga lume, inclusiv trei americani.

Care a fost costul epidemiei?

Guvernul Regatului Unit a luat măsuri decisive, impunând introducerea mai multor acte legislative, aranjamente organizatorice și, în cele din urmă, costuri financiare mari. Este suficient să spunem că până la sfârșitul anului 1990, s-au cheltuit peste 500 de milioane de lire sterline în aceste scopuri.

Timp de 10 ani, 200.000 de vaci au fost afectate și ucise de boală.

Potrivit Independent, 4,4 milioane de vaci au fost ucise până în 2015, iar rămășițele lor au fost distruse, suspectându-se că sunt infectate.

În mai 1998, una dintre cele mai mari piețe de bovine din Banbury, Oxfordshire, a încetat operațiunile, cel puțin parțial, din cauza crizei bolii.

În timpul izbucnirii epidemiei din anii 1990, vânzările interne de carne de vită au scăzut cu 40%, consumul mediu al gospodăriei scăzând cu un sfert comparativ cu anul precedent. Acest lucru a venit după ce guvernul a anunțat în martie 1996 legătura evidentă dintre ESB și o nouă formă a unei boli similare la om, boala Creutzfeldt-Jakob.

Exporturile în străinătate au fost suspendate prin interdicția UE și au fost reluate abia în 2006.

Costurile totale pentru contribuabilii britanici din cauza bolii vacii nebune (ESB) valorează 4 miliarde de lire sterline.

Fermieri englezi: boala a avut un beneficiu

În mod surprinzător, unul dintre cei mai activi fermieri, Sir Simon Gourlay, președintele Uniunii Naționale a Fermierilor din 1986 până în 1991, consideră că membrii săi au motive să fie recunoscători față de BVB.

Sir Simon însuși crește vite și oi în Marșurile din Țara Galilor, zona de la granița dintre Anglia și Țara Galilor. .

"Agricultura a primit un șoc neașteptat", a declarat el pentru BBC Online.

Sir Simon Gourlay. Foto: Farming UK

"Mulți crescători nu s-au gândit la ceea ce se întâmpla în afara fermei lor, deoarece au existat întotdeauna oameni gata să cumpere ceea ce au produs.".

„Acum totul s-a schimbat, acum ne gândim mai mult la modul în care ne producem mâncarea, la impactul a ceea ce facem”.

"Majoritatea fermierilor care nu s-au gândit la piață trebuie să se confrunte acum cu aceasta.".

„Deci șocul ESB poate beneficia de fapt, crescând presiunea pentru o schimbare semnificativă a culturii pentru a ne face mai responsabili”.

„Combinat cu presiunea de la Bruxelles pentru trasabilitate, pentru a înregistra fiecare fapt important din istoria animalului, aveți ce se întâmplă acum: un manager de supermarket poate doar să se uite la computerul său și să le spună fermierilor ce animal ar trebui ucis mâine.”, Explică Peter Scott, secretar general al Federației angrosistilor de carne proaspătă, care reprezintă proprietarii abatoarelor britanice.

Îndoieli

În 1996, un raport de la Universitatea Oxford a stârnit spiritele și a devenit o problemă politică fierbinte, ridicând suspiciunea că „sacrificarea în masă a vacilor britanice ar fi putut fi inutilă”. Raportul independent sugerează că boala se va disipa în mod natural până în 2001.

Acest lucru i-a determinat pe mulți să pună la îndoială corectitudinea politicii guvernului de sacrificare în masă a bovinelor, fermierii britanici cer o întâlnire urgentă cu guvernul pentru a limita sacrificarea și a deschide piețele europene pentru exporturile britanice de carne de vită. În ciuda dovezilor științifice adesea contradictorii, adevărata problemă pentru crescători este recâștigarea încrederii consumatorilor.

Trei ani și jumătate mai târziu, la 1 august 1999, interdicția asupra exporturilor britanice de carne de vită a fost ridicată.

A trecut furtuna?

„Faptul că lucrurile se pot dovedi atât de prost chiar sub suprafața unei vieți cotidiene aparent calme ne face să ne dăm seama că acest lucru s-ar putea întâmpla în altă parte”, a comentat Sir Simon Guray.

Într-o comunicare a Comisiei Europene din 2010, se menționa că UE era aproape de eradicarea ESB la bovine, dar monitorizarea ar trebui să continue în caz de recurență.