Galaxia în care se află Pământul este imensă pentru ideile noastre, dar destul de mică pentru scara cosmică

Martin Deshev

Știm cu toții că universul este uriaș și că Pământul este un element miniatural chiar și în propria sa galaxie - Calea Lactee. Pentru imaginația umană, aceasta este o galaxie destul de mare, dar la scara universului este ca Pământul - un element miniatural.

calea

Deoarece Pământul se află pe Calea Lactee, omenirea nu a văzut niciodată structura exactă a galaxiei. Se știe că este spirală. Oamenii de știință dezbat dacă este o galaxie spirală trunchiată. Aceasta înseamnă că o zonă dreaptă saturată de stele, cel mai probabil stele roșii vechi, poate trece prin mijlocul ei. Aproximativ două treimi din toate galaxiile spirale observate până acum au o structură similară.

Oamenii de știință cred că galaxia Messier 74 are o structură similară cu cea a Căii Lactee și, prin urmare, interpretările artistice ale galaxiei noastre sunt inspirate de aceasta.

Potrivit astronomilor, Calea Lactee are un diametru de aproximativ 100.000 de ani lumină. Soarele este situat în brațul Săgetător al Căii Lactee și se află la aproximativ 26.000 de ani lumină de centrul galaxiei, sau la aproape 8 kiloparseci. Parsec este de fapt unitatea de măsură preferată de astronomi atunci când calculează distanțele în spațiu. Un parsec este egal cu 3,26 ani lumină. Un kiloparsec este de 1000 parsec, iar un megaparsec este un milion de parsec. Acest lucru face ca diametrul Căii Lactee să fie de aproximativ 30 kiloparseci.

În plus, Calea Lactee este ușor curbată orizontal, nu o galaxie complet plană. Sistemul solar este la aproximativ 20 de ani lumină deasupra orizontalei.

În centrul Căii Lactee se află o gaură neagră supermasivă. Centrul se numește Săgetător A și se crede că gaura neagră are 22,5 milioane de kilometri în diametru, aproximativ diametrul orbitei lui Mercur.

Se estimează că există aproximativ 200 de milioane de stele în Calea Lactee și suficient praf și gaze pentru a crea câteva miliarde de noi. Mai mult de jumătate din stelele din galaxie sunt mai vechi de peste 4,5 miliarde de ani decât Soarele. Cea mai comună stea din Calea Lactee este pitica roșie.

Până în anii 1920, astronomii credeau că toate stelele din univers se aflau pe Calea Lactee. Cu toate acestea, Edwin Hubble a găsit o stea prin care putea măsura cu exactitate distanțele. Atunci astronomii își dau seama că multe alte galaxii, nu doar stele, pot fi de fapt văzute de pe Pământ. Într-o noapte senină, se pot vedea cu ochiul liber aproximativ 2.500 de stele.

Calea Lactee are un halou. Se crede că este alcătuit din materie întunecată, care reprezintă 90% din masa galaxiei. Nu este vizibilă cu ochiul liber, dar simulările oamenilor de știință sunt clare că fără ea nu există nici o cale Calea Lactee în forma sa actuală.

De asemenea, galaxia este destul de veche. Oamenii de știință estimează că are o vechime de aproximativ 13,6 miliarde de ani, făcându-l unul dintre primii care s-au format după Big Bang. Cu toate acestea, aspectul său original era diferit. După diverse procese, inclusiv fuzionarea cu galaxii mai mici, a dobândit ulterior un aspect spiralat.

Harta Calea Lactee Sursa: Benjamin Winkel și colaborarea HI4PI

Cei mai apropiați vecini ai Căii Lactee sunt galaxiile Andromeda, Norii Magellan și alții. În plus, Calea Lactee se deplasează prin spațiu cu aproximativ 2,2 milioane de km/h. Direcția lui este chiar vizavi de Andromeda, care se îndreaptă spre el. Astronomii estimează că în aproximativ 4 miliarde de ani, cele două galaxii se vor ciocni, ceea ce va activa procesul de formare a stelelor noi. Aceasta nu va fi o problemă pentru Pământ, deoarece cu mult înainte de aceasta Soarele va deveni un uriaș roșu și planeta nu va putea fi locuită.

În ciuda istoriei sale glorioase, Calea Lactee este departe de a fi cea mai mare galaxie din univers. Există mii de alții de dimensiuni mai mari. Și cea mai mare este IC 1101. Cel puțin pentru moment, este cea mai mare galaxie observată. Se află la aproximativ 1 miliard de ani lumină de Pământ.

Este atât de mare încât astronomii nici măcar nu sunt siguri cum să-i determine dimensiunea exactă. Are, de asemenea, un halou foarte mare. Prin urmare, calculele variază de obicei între o rază de 2 milioane de ani lumină și un diametru de aproximativ 6 milioane de ani lumină. IC 1101 are în mare parte stele bogate în diverse metale, deci arată de culoare aurie. Oamenii de știință estimează că are aproximativ 1 trilion de stele și cel mai probabil are și o gaură neagră în centru. Masa sa totală este de aproximativ 100 trilioane de Sori.