Oamenii de știință au descoperit ce este în iarba pisicii

înnebunesc

Oamenii de știință susțin că au dezvăluit secretul pentru care catnip (catnip) face ca animalele ronțăitoare să înnebunească, scrie revista Science Advances. Planta din familia mentelor conține enzime numite iridoide, care o protejează de erbivore. Cercetătorii au descoperit că un iridoid specific, nepetalactona, poate înnebuni pisicile.

Spre deosebire de alte specii de plante din aceeași familie, printre care busuioc, oregano, rozmarin, balsam de lămâie și mentă, care în timp își pierd capacitatea de a produce iridoide, pisica își păstrează propria. "Am găsit un set de enzime neobișnuite care generează molecule de nepetalactonă. Aceste enzime nu se găsesc în nicio specie de plantă înrudită și au evoluat într-un mod unic în catnip", a declarat cercetătorul Benjamin Lichman de la Universitatea York.

În scopul studiului, experții au comparat genomul a două specii de catnip cu o plantă strâns legată - isop, care nu produce iridoide. Această abordare a permis cercetătorilor să înțeleagă cronologia evenimentelor care au dus la apariția nepetalactonei, adaugă BTA. "Când am văzut prima dată secvența genomică, ne-am dat seama că genele importante pe care le-am presupus că sunt active în formarea nepetalactonei sunt una lângă alta în genom. Acest lucru ne-a permis să rezolvăm problema mai ușor", explică Lichman.

"Catnip este un model excelent pentru studierea acestor procese. Încercăm acum să modificăm substanțele chimice prezente în plantă. Plantele dezvoltă constant chimie nouă. Cu cercetările noastre, sperăm să capturăm instantanee ale acestei evoluții în acțiune", spune Sarah O Connor de la echipa de cercetare a Institutului Max Planck pentru Ecologie Chimică.