Ferestrele casei străluceau într-o lumină galbenă slabă. Pădurea rășinoasă era întunecată, iar copacii din jur se remarcau ca niște siluete reci fantomatic; nimic nu se mișca. Doar fumul cenușiu de pe hornul casei mișca tabloul înghețat.

avea să-l

Fata stătea lângă șemineu și coase. Pielea era uscată și dură și trebuia să forțeze acul să intre și să iasă, dar îi plăcea să o facă. Nu avea mai mult de 14 ani. Umbrele flăcărilor se jucau pe pielea sa palidă, iar fața îi ardea plăcut. Buștenii au crăpat și au scânteiat. Fata fredona un cântec pe care i-l cântase odată mama lui în copilărie, așteptând să vină acasă în orice moment.

Deodată melodia s-a oprit și mâna fetei a înghețat, lipind acul în jumătate. Se uită în depărtare de ușă, părăsi pielea și se duse la perete să stingă lumânarea, apoi cealaltă. În cele din urmă, împinse buștenii în vatră și îi acoperi cu cenușă.

În câteva secunde, casa de lemn sa scufundat în întuneric și s-a contopit cu întunericul.

Jürgen, Matthias și Walter - bărbați sănătoși, vânători, și toți trei în vârstă de patruzeci de ani - s-au aplecat în spatele tufișurilor și au făcut un pas înainte. De îndată ce au văzut lumina stinsă, Jurgen i-a făcut semn lui Walter să meargă prin casă, apoi s-a întors spre Mathias, care avea să-l păzească. Orice trăia în clădirea din lemn era cu siguranță înăuntru.

Walter își pregăti revolverul, se aplecă și păși liniștit în lateralul casei.

Jürgen și Mathias au rămas în fața verandei mici. Primul și-a scos revolverul și s-a îndreptat spre ușa din față, pășind cu grijă pe scândurile de lemn. Tot ce trebuia să facă era să bată și să se protejeze. Matthias își îndreptase deja pușca spre ușă, ținând ferm capul. De la această distanță - aproximativ o duzină de pași - dublul poate scoate cu ușurință un mistreț mare; o făcuse de zeci de ori. Mâinile lui erau rapide; mintea îi era agitată și sete de sânge, iar în momentul în care ușa se deschidea, apăsase pe trăgaci cu sânge rece.

Undeva în spatele casei, în interiorul copacilor, se auzea un zgomot. Sunetul era ca galopul unui animal mare, apoi un pufnit. Jürgen și-a ținut respirația și a ascultat. Matthias era gata să tragă dacă Bestia apărea când Walter țipa din spate și exploda în aer.

Pufoiul plictisitor s-a transformat într-un mârâit furios. Apoi s-a auzit sunetul unei lovituri și a unei rupturi de carne.

Jürgen se repezi instantaneu și sări peste veranda joasă. A urmat Matthias. De îndată ce au ocolit casa, l-au găsit pe Walter întins pe pământ și sângerând. Gâtul îi stropea aer roșu. Pieptul lui șuiera. Picioarele i se loviră și parcă încercau să-și țină respirația.

Bărbații s-au apropiat și au văzut pieptul rupt, apoi s-au privit îngroziți. Mâinile lor tremurau și strângeau armele strâns. Matthias s-a întors instinctiv și și-a îndreptat pușca spre tufișurile din apropiere, dar nu a ieșit nimic. Jürgen s-a speriat și a întins mâna spre revolverul lui Walter, care a mai făcut câteva zgomote gâtlejoase și a încetat să se miște.

Ceva îi privea în jos.

Jürgen se ridică spre fereastra din spate și privi în casă. Era întuneric și nu era nimeni. Nu putea distinge decât o vatră, o măsuță rotundă mică și trei scaune.

Matthias pocni din degete și arătă spre o potecă adăpostită în tufișuri. Jurgen nu l-a urmat și a rămas să examineze casa. Când a decis că nu va găsi nimic, și-a îndreptat revolverele în față și a mers cu prudență înapoi la ușă. Se plimbă prin colțul apropiat și se strânse să audă un sunet sau o mișcare minusculă în timp ce ceva îl trăgea înapoi și îi sfâșia gâtul într-o mișcare cu gura largă umedă. Mâinile lui au reușit să producă 2 fotografii înainte ca eu să mă relaxez fără viață lângă corpul lui.

De îndată ce a auzit împușcăturile, Matthias s-a întors și s-a repezit înapoi. A mers prin casă și după colț a dat peste trupul însângerat al lui Jurgen. Vederea brutală i-a făcut picioarele să se slăbească brusc și sângele i se extrage din membre. Pușca i-a atârnat în mâini, dar a reușit să-și revină și să o îndrepte înainte. Maxilarul îi tremura. Ochii lui s-au aruncat în toate direcțiile. Vânătorul s-a uitat la stânga, acum la dreapta, acum la calea din care veniseră. Plămânii îi șuierară. Știa că nu are rost să alerge, pentru că Bestia avea să-l ajungă din urmă și să-l lovească în spate. Și totuși a fugit.

Matthias a fugit din toate puterile și s-a întors într-o secundă. „De ce am venit?! De ce am venit deloc?! ”, Se gândi el. Și era atât de încrezător când se îndreptară spre casă. Adăpostul fiarei, așa cum se numea în sat. Bărbații erau siguri că vor ucide ciuma care omorâse oameni și animale de secole. „Le taie gâtul și le mănâncă plămânii și splina. Apoi le curăță pielea, îi spusese bunicul său. „Acesta nu este nici bărbat, nici animal! Acesta este un ciudat! Fiara! " Nimeni nu și-a amintit exact câți bărbați au murit în pădurea de rășini în încercarea de a ucide Bestia, dar au povestit încă despre urmărirea lui Gobe din 1813 - 9 bărbați înarmați cu topoare și furci. Și niciunul dintre ei nu s-a întors.

Ar putea pușca să-l salveze? Abia acum Mathias și-a dat seama că, chiar dacă ar fi împușcat inima Bestiei, glonțul cu greu l-ar fi doborât. Acum înțelegea că tot timpul ei erau cei care pândeau și erau urmăriți.

Picioarele l-au trădat. Pieptul îl durea îngrozitor și se opri, lăsă pușca și se întinse pe pământ. Era amețit. În mintea lui se desfășura o scenă ciudată, în care bunicul său - un om de mult decedat - i-a țipat și i-a interzis să meargă în pădure.

Matthias se strânse în picioare și întinse mâna după pușcă când auzi un foșnet în tufișuri. Mai bine ar fi să trag, s-a gândit el, și a tras cele două declanșatoare fără țintă. Apoi s-a legănat, dar și-a menținut echilibrul și s-a uitat la un moment dat în copacul din apropiere. I-au trebuit câteva secunde să-și obișnuiască ochii cu întunericul, dar de îndată ce imaginea s-a clarificat, șocul l-a lovit pe loc.

Ascuns printre ramurile copacului, Bestia îl privea pe omul epuizat. Ochii lui erau mici și alungiți, cu nuanțe de galben și pupile mici. Maxilarul era pătrat, craniul gol. Cele două găuri mici din umflătura ușoară de pe fața lui acționau ca un nas. Corpul lui era musculos și acoperit cu solzi de culoare verde închis. Patru rânduri de dinți mici și ascuțiți ieseau din gură, aliniați unul lângă altul. Limba lungă, despărțită în două, ieșea din gura umedă, saliva curgea, iar Bestia îl ataca pe Matia cu forță inumană.

Ușa casei se deschise și cineva păși în față. Fata s-a ridicat de pe scaun, a aprins lumânarea, iar lumina a luminat spațiul. A zâmbit și a salutat.