Aceasta este natura noastră, Ar spune Julian. Noi distrugem. Aceasta este o caracteristică permanentă a speciei noastre. Indiferent de culoarea sângelui, o persoană va muri întotdeauna.

alena

Nu am înțeles acea lecție cu câteva zile în urmă, dar acum, cu mâinile lui Cal în ale mele, în timp ce mă ghidează cu o atingere foarte ușoară, încep să văd la ce se referea.

Simt că mă prăbușesc.

- Chiar mergi cu legiunea? „Chiar și cuvintele mă înfricoșează”.

„Locul unui lider militar este alături de soldații săi”.

„Locul unui prinț este alături de prințesa sa”. Pentru Evangeline - adaug în grabă. Bravo ție, primar, îmi țipă mintea.

Aerul din jurul nostru se îngroașă de căldură, deși Cal nu se mișcă deloc.

- Cred că se poate descurca. Nu se poate spune că este deosebit de atașată de mine. Nici eu nu o să-mi lipsească.

Incapabil să-i întâlnesc privirea, mă concentrez asupra a ceea ce este chiar în fața mea. Din păcate, întâmplător s-a dovedit a fi pieptul lui și cămașa prea subțire. Deasupra mea, respiră adânc.

Apoi degetele sale ajung sub bărbie și îmi înclină capul pentru a-l privi în ochi. O flacără aurie i-a licărit în ochi.

- Îmi va fi dor de tine, Mer.

Oricât de mult vreau să stau liniștit, să opresc timpul și să las acest moment să continue pentru totdeauna, știu că nu este posibil. Indiferent ce simt sau gândesc, Cal nu este prințul căruia i s-a promis. Mai important, el este pe partea greșită. El este dușmanul meu. Noroiul este un teritoriu interzis.

Așa că, cu pași reticenți ezitanți, mă retrag, ies din strânsoarea lui și din cercul de căldură cu care sunt obișnuit.

„Nu pot” este tot ce pot spune, deși știu că ochii mei mă trădează. Chiar și acum simt lacrimi de furie și regret, lacrimi pe care am jurat să nu le vărs.

Dar poate că gândul de a intra în război l-a făcut pe Cal mai îndrăzneț și mai nesăbuit decât fusese vreodată. Îmi ia mâna și mă trage aproape. Își trădează singurul frate. Îmi transmit cauza mea, Maven și pe mine, dar nu vreau să mă opresc.

Oricine poate trăda pe oricine.

Buzele lui sunt pe ale mele, dure, calde și insistente. Atingerea este electrizantă, dar nu așa cum sunt obișnuită. Această scânteie nu este distructivă, ci dă viață.

Oricât de mult aș vrea să mă retrag, nu pot să o fac. Noroiul este ca o creastă de stâncă și mă arunc de pe margine fără să mă deranjez să mă gândesc ce ne-ar putea face amândoi. Într-o zi își va da seama că sunt dușmanul lui și toate acestea vor fi o amintire îndepărtată. Dar încă nu.

Capitolul nouăsprezece

Îmi iau ore să mă machiez și să mă lustruiesc pentru a mă face fata pe care ar trebui să fiu, dar cred că sunt doar câteva minute. Când femeile de serviciu stau în fața mea în oglindă, cerându-mi în tăcere aprobarea, nu pot decât să fac semn din cap către fata care se uită înapoi la mine din sticlă. Arată frumoasă și îngrozită de ceea ce se află în față, înlănțuită în lanțuri de mătase sclipitoare. Trebuie să o ascund - ea, fata speriată; Trebuie să zâmbesc și să dansez și să arăt ca unul dintre ei. Cu mare efort îmi resping frica. Frica mă va ucide.

Maven mă așteaptă la capătul coridorului: o umbră într-o uniformă de paradă. Negrul de cărbune îi face să iasă în evidență, pâlpâind în albastru pe pielea albă palidă. Nu pare deloc speriat, dar este un prinț. El este Silver. Nu va pâlpâi.

El întinde mâna spre mine și eu îl iau cu bucurie. Mă aștept să mă facă să mă simt protejat sau puternic, sau ambele, dar atingerea lui îmi amintește de Cal și de trădarea noastră. Amintirea de aseară se concentrează mai brusc pe măsură ce fiecare respirație iese în evidență în mintea mea. Cel puțin o dată, Maven nu observă stânjeneala mea. Gândește-te la lucruri mai importante.

„Arăți frumos”, spune ea încet, dând din cap spre rochia mea.

Nu sunt de acord cu el. Este o costumă prostească, o lucrare complicată de pietre violete care sclipesc de fiecare dată când mă întorc, făcându-mă să par ca o insectă sclipitoare. Și totuși în seara asta sunt așteptat să fiu o doamnă, o viitoare prințesă, așa că dau din cap și zâmbesc dulce. Nu pot să nu-mi amintesc că buzele mele, acum zâmbind pentru Maven, i-au sărutat fratele aseară.

„Vreau doar să se termine acest lucru”.

- Nu se va termina în seara asta, Mer. Acest lucru nu va dura mult. Știi asta, nu-i așa? „Vorbește ca un bărbat mult mai în vârstă, mult mai înțelept, nu ca un băiat de șaptesprezece ani”. Când ezit, chiar nesigur cum să mă simt, maxilarul i se strânge. "Mer?" El insistă și pot auzi notele tremurânde din vocea lui.

- Ți-e frică, Maven? - Cuvintele mele abia se aud, șopti el. - Eu voi.

Ochii i se împietresc, se transformă în oțel albastru.

- Mă tem că voi eșua. Mă tem că nu voi lăsa această șansă să treacă peste noi. Și mi-e teamă ce se va întâmpla dacă nimic din această lume nu se va schimba vreodată. - Se încinge sub atingerea mea, condus de determinarea interioară. „Mă sperie mai mult decât să mor.”.

E greu să nu te lași lăsat de cuvintele lui și să dai din cap cu el. Cum pot renunța? Nu voi tresări.

- Ridică-te, mormăi el cu o voce atât de joasă încât abia îl mai auzeam. Roșu ca zorii.

Strângerea lui pe brațul meu se strânge în timp ce ajungem pe holul din fața lifturilor. Gardienii păzesc regele și regina: amândoi ne așteaptă. Cal și Evangeline nu se văd nicăieri și sper să rămână departe. Cu cât nu mai trebuie să-i urmăresc împreună, cu atât voi fi mai fericit.

Regina Elara poartă o rochie monstruoasă strălucitoare în roșu, negru, alb și albastru, prezentând culorile dinastiei sale și ale soțului ei. Se forțează să zâmbească, uitându-se direct prin mine la fiul său.

„Iată-ne”, spune Maven, eliberându-mi mâna să stau lângă mama lui. Îmi simt pielea ciudat de rece fără ea.

- Deci cât timp trebuie să fiu aici? - Își dă cu forța o notă plânsă vocii, își joacă bine rolul. Cu cât reușește să o distragă mai mult, cu atât sunt mai mari șansele noastre. O mișcare greșită și totul se va pierde. Și de parcă nu ar fi fost de ajuns, vom muri.

- Maven, nu poți veni și pleca când vrei. Ai obligații și vei rămâne cât vei avea nevoie. „Se agită în jurul lui, îi îndreaptă gulerul, medaliile, mânecile și pentru o clipă care mă găsește nepregătit”. Această femeie care mi-a invadat gândurile, care m-a smuls din viața mea, pe care o urăsc, are încă ceva bun în ea. Își iubește fiul. Și în ciuda tuturor defectelor ei, Maven o iubește.

Regele Tiberiu, pe de altă parte, nu are deloc interes pentru Maven. Abia se uită în direcția lui.

- Băiatul doar se plictisește. Nu există suficientă emoție în ziua lui, nu ca în față ”, spune el, trecându-și mâna peste bărbia tăiată. - Ai nevoie de o cauză, Mavey.

Pentru o scurtă clipă, masca de iritare a lui Maven a căzut. Am o cauză, ochii lui țipă, dar tace.

„Cal își are legiunea, știe ce face, ce vrea”. Trebuie să decideți ce să faceți cu viața voastră, corect?

„Da, tată”, spune Maven. Deși încearcă să o ascundă, o umbră îi trece peste față.

Cunosc foarte bine această expresie. Eu însumi „am sperat” pentru asta pe fața mea când părinții mei au sugerat că aș fi mai mult ca Giza, deși acest lucru era imposibil. M-am culcat cu ură de sine, plin de dorința de a mă putea schimba, dorind să fiu blând și talentat și frumos ca ea. Nimic nu doare mai mult decât acel sentiment. Dar regele nu observă durerea lui Maven la fel cum părinții mei nu au observat-o niciodată pe a mea.

„Cred că a mă ajuta să mă încadrez aici este o cauză suficientă pentru Maven”, spun, sperând să evit privirea dezaprobatoare a regelui. Când Tiberiu se întoarce spre mine, Maven oftează și îmi aruncă un zâmbet recunoscător.

„Și cum a făcut-o”, a spus regele, privindu-mă din cap până în picioare. Știu că își amintește de biata Fată Roșie care a refuzat să se plece în fața lui. - Din câte am auzit, acum ești aproape o adevărată doamnă.

Dar zâmbetul său forțat nu-i ajunge la ochi și nu pot greși suspiciunea din ei. A vrut să mă omoare în camera tronului, să-și protejeze coroana și echilibrul țării sale și nu cred că dorința asta va slăbi vreodată. Sunt o amenințare, dar sunt și o investiție. El mă va folosi când vrea și mă va ucide când va trebui.

- Am primit un ajutor bun, regele meu. "Mă înclin, prefăcându-mă flatat, deși nu-mi pasă ce crede el." Părerea lui nu merită nici măcar rugina de pe scaunul cu rotile al tatălui meu.

- Vom fi gata în curând? Spune vocea lui Cal, tulburându-mi gândurile.

Corpul meu reacționează când mă întorc să-l văd intrând în sală. Stomacul meu se revoltă, dar nu din cauza entuziasmului sau a nervilor sau a oricărui lucru despre care vorbesc fetele proaste. M-am săturat de mine, de ceea ce am lăsat să se întâmple - de ceea ce am vrut să se întâmple. Deși încearcă să-mi țină ochii asupra mea, îmi întorc ochii spre Evangeline, agățat de brațul lui. Poartă din nou metal și reușește să zâmbească înfiorat fără să-și miște buzele.