marine

Animalele marine devin din ce în ce mai mari, potrivit unui nou studiu publicat astăzi în revista Science.

Autorii au estimat dimensiunile fosilelor a 17.208 de animale în grămezi - dealuri artificiale formate din umplerea materialelor reziduale din industria minieră. Majoritatea animalelor au fost înregistrate de oamenii de știință din Un tratat de paleontologie al nevertebratelor, acoperind 50 de volume.

Tratatul include fotografii și ilustrații cu animale precum stele de mare, calmar, melci, rechini, pești, balene, lei de mare, crustacee și midii - gastropode (brahiopode) care au trăit pe fundul mării de acum 540 de milioane de ani.

„Ne-a trebuit între șapte și opt ani să facem toate aceste măsurători”, a spus co-autorul, paleontologul Noel Heim de la Universitatea Stanford, adăugând că o mare parte din activitatea de măsurare este lăsată generației tinere.

El și colegii săi au studiat cinci grupuri principale de animale marine, dintre care au fosile.

Corpul de date arată că, în timp ce unele grupuri, cum ar fi crustaceele, au evoluat la dimensiuni mai mici, majoritatea animalelor din întregul ocean devin din ce în ce mai mari.

"Dimensiunea medie a animalelor astăzi este de 150 de ori mai mare decât a animalelor cambriene", a spus Heim.

El și colegii săi au folosit un model de computer pentru a simula evoluția și au descoperit că selecția naturală ar trebui să ducă la o creștere a dimensiunii.

Regula lui Cope

Cercetătorii spun că descoperirile susțin o lege biologică cunoscută sub numele de regula Cope.

În anii 1800, paleontologul american Edward Cope a observat că unele animale tindeau să crească în timp.

„Exemplul clasic sunt caii care au început cu mărimea unui câine”, explică Heim. "Dar până acum, testele care arată că animalele marine respectă regula lui Cope au fost rareori făcute".

Cercetătorii cred că dimensiunea mai mare oferă animalelor marine unele avantaje, cum ar fi capacitatea de a se deplasa mai repede pentru a scăpa sau a prinde mai multe pradă.

Paleontologul Dr. John Alroy de la Universitatea din Australia Macquarie a salutat studiul, dar nu a fost convins că Heim și colegii săi au date care să confirme regula lui Cope pentru animalele marine. .

El spune că creșterea dimensiunii medii observată de Heim și colegii săi poate fi explicată prin succesul mai mare al grupurilor, cum ar fi balenele și moluștele mari, dar aceasta va fi pentru perioade scurte de timp. Majoritatea liniilor din ultimul studiu arată limite clare pentru dimensiunea lor.

Cu alte cuvinte, regula lui Cope nu prevalează întotdeauna.

"Dacă cel mai mare este întotdeauna mai bun, vom avea câini de mărimea balenelor albastre în câteva milioane de ani", a spus Alroy.

Alroy este autorul unei publicații științifice din 1998 care arată că regula Cope poate fi aplicată cu succes mamiferelor nord-americane - cai, câini și urși. El spune că, în acest caz special, după ce dinozaurii au fost distruși, mamiferele au avut ocazia să își mărească rapid dimensiunile într-un timp scurt și să umple nișele ecologice goale lăsate de dinozauri.