apariția

Doi cercetători de la Universitatea Texas din Austin și Dallas și-au publicat ipoteza care leagă începutul plăcilor tectonice de Pământ - un „bulgăre de zăpadă”, o perioadă de schimbări climatice care a determinat înghețarea planetei de milioane de ani.,

Se așteaptă ca ipoteza să provoace controverse. Geologii au început de obicei tectonica plăcilor în urmă cu aproximativ 3 miliarde de ani. Noua ipoteză plasează procesul într-o eră mult mai nouă cunoscută sub numele de Neoproterozoic, cu aproximativ 542 milioane până la 1 miliard de ani în urmă.

Nathaniel Miller, cercetător în cadrul Departamentului de Științe Geologice, și Robert Stern, profesor în cadrul Departamentului de Științe Geologice din Dallas, au examinat un set de date științifice publicate despre activitatea geologică din timpul Neoproterozoicului, era „bulgărelui de zăpadă” al Pământului și au descoperit o legătură între plăcile tectonice și lumea de răcire. De fapt, ele indică faptul că nu există urme anterioare ale activității tectonice și că aceasta trebuie să fi avut loc atunci.

Studiul a fost publicat online în decembrie 2017 și în numărul din aprilie al revistei Terra Nova.

Pământul este singura planetă despre care se știe că are plăci tectonice, iar scoarța și mantaua sa superioară sunt compuse din părți separate care se mișcă încet și independent, creând și distrugând formele de relief și provocând vulcani și cutremure mari.

Plăcile tectonice sunt unul dintre cele mai fundamentale procese care modelează planeta, iar majoritatea geologilor cred că au fost active pentru cea mai mare parte a celor 4,5 miliarde de ani de istorie a planetei. Cu toate acestea, potrivit lui Miller și Stern, există multe indicii care sunt în concordanță cu ipoteza că tectonica plăcilor nu a început înainte de Neoproterozoic.

De exemplu, formațiunile de roci, pietrele prețioase și semnele chimice despre care se știe că sunt asociate cu plăcile tectonice datează doar din această perioadă. Modelele computerizate sugerează că Pământul nu s-a răcit până la temperaturile necesare activității tectonice a plăcilor până atunci. Autorii notează, de asemenea, că perioada geologică anterioară neoproterozoicului a arătat o lipsă de activitate geologică, fapt care i-a adus porecla de „miliardul plictisitor” și care poate însemna că Pământul a fost acoperit de o acoperire de litosferă, mai degrabă decât de numeroasele plăci în mișcare care avem astăzi.

Suprapunerea dintre momentul acestor semne de activitate a plăcilor tectonice și faza „bulgăre de zăpadă” a Pământului îi determină pe cercetători să creadă că acestea pot fi legate și că schimbările climatice drastice ar fi putut fi rezultatul tranziției Pământului de la o singură acoperire la plăcile tectonice.

"Această criză climatică ar putea fi cauzată de mai multe motive, dar principalul a fost revoluția în stilul tectonic al Pământului", a spus Stern.

Articolul enumeră 22 de posibile modalități de activitate tectonică a plăcilor care ar putea duce la răcirea globală, ceea ce a făcut ca Pământul să fie acoperit cu gheață de la pol la pol. Acestea includ vulcani explozivi care răcesc planeta prin eliberarea de sulf în atmosferă, plăci în mișcare care schimbă axa de rotație a planetei și creșterea proceselor atmosferice care trimit CO2 din atmosferă cu efect de seră din atmosferă și îl returnează pe Pământ.

În studiu, autorii au luat în considerare și potențialele cauze non-tectonice de răcire care provin din spațiu - de la impactul asteroidului până la căderea inelelor de gheață care s-ar putea forma în jurul Pământului. Dacă acestea ar fi motivul transformării Pământului într-un „bulgăre de zăpadă”, teoria lui Stern și Miller este abandonată, dar există puține dovezi care să susțină aceste ipoteze.

Deși toate mecanismele potențiale care au dus la răcire au fost deja descrise pentru prima dată în alte lucrări științifice, Stern spune că el și Miller au fost primii care au permis ca fiecare să fie legat de trecerea la plăcile tectonice, idee pe care a spus că este radicală.

"Oamenii au spus de mult că am avut întotdeauna tectonică. Dar cred că ar putea fi o greșeală a imaginației", a spus Stern.

Graham Shields, profesor de geologie la University College London, care nu a luat parte la studiu, a declarat că teoria propusă de Miller și Stern necesită mai multe dovezi înainte ca „globul de zăpadă” al Pământului să poată fi legat de apariția tectonicii. perioadă specifică în activitatea tectonică. Majoritatea celorlalte ipoteze sunt legate de tectonică și ciclul stabilit al super-continentului, scrie Graham.