Merle Bagby, comisarul salamandrei, a doborât șoimul cu aproximativ trei ore înainte ca Carlisle să înceteze să facă cumpărături în fața lui Jack și Jill. Abia ieșea cu două pungi pline când Bobby Ikins și câțiva alții au ieșit din Leroy și au început să-i spună nume jignitoare. Au spus că trebuie să-și scoată fundul de aici și să se întoarcă acolo unde trăiau toți hippii puturoși. Carlisle i-a ignorat când Bobby s-a apropiat și l-a lipit de vitrina. Carlisle a lăsat pungile de cumpărături pe pământ și i-a spus lui Bobby să se rătăcească, iar Bobby se întoarse spre el. A ratat, iar Carlisle a aruncat-o chiar pe capacul doge al doamnei McLean.

citește

Încă se discută dacă a fost o greșeală sau nu. Dar rezultatul a fost că Huck Canbell s-a grăbit să-l forțeze pe Carlisle chiar acolo, pe Main Street. Carlisle era puternic, dar nu la fel de mare ca Huck. Deși Huck devenise obez, el era mai mare și mai puternic și mult mai vicios decât Carlisle. De asemenea, predase câteva whisky-uri înainte de a începe lupta, iar mulțimea adunată l-a încurajat și mai mult. L-ar fi putut ucide pe Carlisle dacă Thelma Engelström nu ar fi țipat din Danny și ar fi oprit lupta cu ajutorul lui Jim Webster. Jim l-a ajutat pe Carlisle să-și facă bagajele, i-a dat genți noi și l-a ajutat să se ridice. În tot acest timp, mulțimea care se revărsa din Leroy și Danny fluiera către Carlisle, cu excepția lui Huey Sverson, care părea foarte trist. Unii au observat că și Arlo Gregorian a rămas deoparte și nu a spus nimic. În timp ce toate acestea se petreceau, Bobby Ikins stătea încă întins pe capacul doge al doamnei McLean și tăcea în mod excepțional.

În săptămâna următoare, când reuniunea a fost reluată, Carlisle a apărut cu fața învinețită și cu înfățișarea unui bărbat care nu dormise de câteva luni. De data aceasta, experții s-au înarmat cu imprimări pe computer mai lungi decât autostrada propusă și le-au împrăștiat în jurul oamenilor, astfel încât toată lumea să le poată vedea. Apoi, inginerii au luat cuvântul și au explicat încă o dată toate detaliile tehnice.

Carlisle nu a dat înapoi și, după cum unii au remarcat mai târziu în secret, i-a învins pe toți cu logică și cifre. El a continuat spunând că ruta oferită nu era cea mai bună chiar și după propriile standarde și că economiile și profiturile pe care le preziseră erau al naibii de greșite. Inginerii continuau să se joace cu pixurile, pășind neliniștiți sub masă și privindu-se unul pe celălalt cu buzele strânse, de parcă știau că Carlisle are dreptate. Dar personajele principale din costume pur și simplu au suportat loviturile de calm pe care le învățaseră de-a lungul anilor în politică. Problema a fost că Carlisle s-a certat cu cei care țineau microfonul și asta este întotdeauna o poziție pierdută.

Când oamenii vor ceva de genul puncte intelectuale sau dovezi, nu vă așteptați să obțineți mult la final. Două zile mai târziu, Comisia pentru drumurile de stat și secretarul pentru transporturi au votat în favoarea traseului inițial, care a inclus marele arc asfaltic care trece prin Livermore și orașul Falls. În același timp, s-a anunțat că construcția a început deja în statele sudice și că ar trebui să înceapă în județul Yerks de îndată ce vremea a permis, știri care au fost întâmpinate cu un entuziasm sălbatic pe tot parcursul.

Toți localnicii au fost de părere că alegerea a fost bine gândită și că a fost făcută în slujba democrației. La urma urmei, democrația se bazează pe regula majorității, nu? Și majoritatea au susținut ruta propusă, nu? Unii zoologi au remarcat cu blândețe că acest lucru va avea un efect foarte rău asupra șoimilor lui Timmerman, dar au adăugat că dispariția unei specii este pur și simplu modul în care natura își dorește noaptea bună. Am auzit declarații similare în Danny. În ziua în care a fost anunțată decizia finală în sprijinul rutei inițiale, anchetatorul a postat un articol pe pagina din spate, care preciza că alunecări de teren au avut loc în diferite părți ale zonei și că, potrivit unui studiu realizat de geologi americani, acest lucru se datorează golirea rapidă a rezervoarelor naturale de apă freatică. Între timp, gazdele spectacolului și-au scos blazerele, le-au curățat pentru a fi dezinfectate și s-au pregătit pentru o serie de ceremonii la care viitoarea noastră prosperitate ar fi sărbătorită și lăudată.