• GENURI 360
  • AUTORI 269 302
  • CĂRȚI 627 339
  • SERIA 23 651
  • UTILIZATORI 590 567

În a treia zi de frig, tremurături, umezire constantă, care îi făcea pielea încrețită și albă, și obositoare, Eddie a început să-și dea seama că salvarea lui ar putea fi întârziată. Juan trebuie să fi trimis un bărbat în Rusia să închirieze un elicopter și cel puțin să zboare peste zonă. Dar nu existau elicoptere. Zeng a lucrat cu ceilalți, trăgând noroi pe pantă fără să se gândească. Lucrau ca furnici care nu știau altceva decât să-și urmeze instinctele.

clive

Pantofii i s-au rupt și i-a aruncat. De fiecare dată când respira adânc, simțea o ușoară șuierătoare undeva adânc în plămâni. La început, el era într-o formă mult mai bună decât ceilalți, deoarece corpul său era obișnuit să mănânce și să se odihnească în mod regulat, spre deosebire de țărani, cărora le era foame toată viața și nu știau decât munca grea. Doi dintre oamenii din cabină au murit. Unul a fost îngropat de o alunecare de teren, iar celălalt a fost bătut de un paznic - atât de crud încât, când a murit, s-a scurs sânge din urechi și din ochi.

În a cincea zi, îi durea spatele din cauza unei biciuiri deosebit de brutale pe care nu o merita, iar Eddie Zeng își dădu seama de două lucruri. Primul a fost că emițătorul de la picioarele sale nu funcționa, iar al doilea a fost că va muri pe acest mal.

În dimineața zilei a șasea, când scoteau echipajele de lucru, în frig înainte de zori, au văzut o navă imensă în golf. Era un doc plutitor și la început Eddie s-a gândit la el ca la Mouse. Chiar și de la distanță, duhoarea emanată din grămada neagră era insuportabilă.

Paznicul l-a înjunghiat în rinichi pentru a pleca. Eddie și-a dat seama că era vorba de o navă de sclavi încărcată cu muncitori pentru a înlocui morții și debilitații, care nu se mai puteau ridica din pat oricât de tare ar fi fost bătuți. S-a întrebat câte sute sau mii au murit deja doar pentru a fi înlocuiți de un flux constant de imigranți plini de speranță care credeau că și-au cumpărat șansa de a fi liberi.

"Așa m-au adus aici", a spus Tang, unul dintre colegii lui de cameră, în timp ce se târâu pe panta alunecoasă. E aici de patru luni. Corpul lui era subțire, iar Eddie își vedea clar sternul și coastele prin cămașa ruptă. Avea douăzeci și șapte de ani, dar părea șaizeci. „Am fost încărcați pe o navă veche, care apoi a intrat într-o altă navă, chiar mai mare, ca aceasta”. Dacă vă puteți imagina, călătoria a fost mai rea decât munca pe care suntem obligați să o facem.

În timp ce umpleau gălețile și se retrăgeau până la jgheaburi, o navă ruginită ieșea încet din burta docului uscat. Muncitorii au aruncat pachete mari de pe puntea lui.

- Cadavre, spuse Tang. - Asta m-au forțat să fac. A trebuit să eliminăm cadavrele celor care nu au supraviețuit călătoriei.

- O sută, poate mai mult. Am aruncat cadavrele a doi dintre verii mei și ai celui mai bun prieten al meu.

Tang nu a încetinit, dar Eddie știa că forțele pleacă.

"Și acum vor trage nava la uscat și o vor folosi pentru a găzdui mai mulți muncitori, nu?"?

„Mai întâi vor aduna pietre în jurul ei și o vor ascunde sub plase, astfel încât să nu poată fi văzută din aer”.

- Și de la mare? Mina este orientată spre apă.

Tang clătină din cap.

"În afară de cele două bărci de pescuit, nu am mai văzut altele de când am ajuns." Cred că suntem prea departe de benzile de navigație.

Tocmai ajunseseră la jgheaburi și Eddie căzu brusc pe spate, de parcă i-ar fi tras un covor sub picioare. Șocat, s-a uitat în jur și a văzut că au căzut și alte sute de muncitori. Și apoi a simțit cum pământul tremură.

Cutremurul s-a potolit, dar zgomotul gros a continuat să răsune ca un tunet îndepărtat.

Zeng s-a ridicat și și-a șters noroiul de pe hainele sale zdrențuite. Atenția tuturor a fost concentrată pe cel mai înalt vârf de munte. Abur și cenușă neagră au izbucnit din ea și în curând vor ascunde soarele.

Ușa fabricii s-a deschis și un bărbat a sărit afară, îmbrăcându-și o mască cu gaz în timp ce alerga. A fost primul alb pe care Eddie l-a văzut în mină.

- Acesta este Ian Paulus, șopti Tang. "Șeful.".

Ian Paulus era mare și puternic, cu umerii largi, fața arsă de soare și brațele mari ca nicovală. Se opri la câțiva pași de Eddie și Tang și se uită la vulcanul care erupea deasupra golfului. Apoi a scos un telefon prin satelit dintr-un toc atașat la centură, a scos antena, a așteptat să se asigure că există un semnal și a format un număr.

„Anton, este Paulus”, a spus el în engleză și a ascultat. - Nu mă mir că ai simțit-o în Petropavlovsk. Ne-a zguduit ca naiba. Ai fost cel mai puternic de până acum, dar nu de asta te caut. Vulcanul de deasupra obiectului este activat. Se făcu o scurtă tăcere. "Pentru că am vorbit despre această posibilitate de o duzină de ori și văd un nor și un abur uriaș, așa că știu." Dacă vulcanul erup într-adevăr, am terminat.

Ca pentru a-i sublinia cuvintele, pământul a scuturat din nou dintr-o ușoară replică.

- Și a simțit-o, Savich? Întrebă Paulus ironic și ascultă din nou o clipă. - Asigurările tale nu înseamnă nimic. Fundul meu se prăjește în timp ce te înmoaie într-o saună de hotel la trei sute de mile distanță. S-a uitat în jur și a ascultat din nou.

Eddie se grăbi să-și toarne găleata în jgheab, deși nu mai rămăsese aproape nimic în ea. Sperase că șeful minei nu observase că ascultă.

- Da, Soury tocmai a sosit. Descarcă cel mai nou grup de chinezi într-un alt bazin ruginit din Sheer Singh. După ce vor fi terminate, voi încărca primul transport, așa cum am convenit săptămâna trecută.

Și s-a încruntat la Eddie. Nu avea de ales decât să plece, dar a continuat să asculte cât de bine a putut.

„Tocmai am terminat o altă extracție de mercur, așa că este timpul să ne gândim cel puțin la mutarea uzinei de prelucrare de-a lungul coastei până când știm ce se va întâmpla cu vulcanul”. Aveți suficientă influență pentru a împiedica rușii să trimită oameni de știință aici să o observe, dar nu puteți preveni erupția, nu-i așa? De ce nu te urci în elicopter și vii să vezi? Și între timp, voi face planuri despre cum să ieși de aici. Paulus ridică vocea, de parcă legătura se slăbise. "Ce?" Cui îi pasă de ei? Putem evacua gardienii cu Souri. Singh ne va oferi mai multe nave și în fiecare an un milion de chinezi vor să-și părăsească țara. Îi putem înlocui pe cei mai mulți ... Ce zici de a pierde o lună sau două? Avem deja suficientă materie primă pentru tăietorii de monede ... Ei bine, când ne vom vedea, ne vom înțelege.

Tang se îndepărtase deja, urcând dealul cu mersul slab al unui animal de turmă. Eddie nu s-a obosit să ajungă din urmă. Privi norul crescând de cenușă de pe cer și se gândi la ceea ce auzise. Paulus a vrut să-și evacueze oamenii, dar se pare că avea nevoie de permisiunea unui om pe nume Anton, care era atât de influent încât putea împiedica vulcanologii ruși să viziteze zona. Spusese că este momentul potrivit. Docul uscat era aici, remorcherele puternice erau gata de plecare, o cantitate mare de aur, destinată a fi bătută, părea să se fi acumulat. Fabrica de prelucrare a minereului, probabil cel mai important și mai scump echipament, ar putea fi mutată într-un loc sigur. Navele folosite pentru cămine remorcate la țărm meritau doar prețul deșeurilor, iar acești oameni aveau o legătură pentru a obține mai mult. Au rămas doar muncitori, dar, așa cum spusese Paulus, un milion de chinezi părăseau țara ilegal în fiecare an, iar înlocuirea muncii sclavilor nu era o problemă.

Eddie a înțeles logica lor pervertită. Singurul lucru valoros pe care l-ar pierde a fost timpul.

A urmat un alt cutremur. Eddie știa că există pericolul real al erupției vulcanului și și-a imaginat o explozie catastrofală ca cea care a nivelat câteva sute de mile pătrate de pământ în jurul Muntelui Sf. Elena din Statele Unite. Nimeni nu putea scăpa de o asemenea explozie. În ultimele zile, Zeng se împăcase cu faptul că va trebui să lucreze săptămâni sau chiar luni până când Juan îl va găsi și nu avea nicio îndoială că va fi vreodată salvat. Corporația nu și-a abandonat oamenii.

Dar, la fel ca Paulus și Savich, singurul lucru pe care Eddie Zeng nu l-a mai avut a fost timpul.