Dintre cei șase astronomi și de două ori mai mulți dintre slujitori, numai Memor a fost instruit în limbajul transe. De multe ori se gândea că nu va avea șansa să-și folosească antrenamentul. Ar fi trecut mult timp până când lumea lor va aborda următorul obiectiv, unde se așteptau să întâlnească ființe inteligente, pentru prima dată în milioane de cicluri. Acum, însă, limbajul ei translingv și abilitățile neurologice ar deschide noi posibilități. Pulsul i se acceleră de satisfacție.

heaven

Creaturile țintei alese au fost puternice, așa cum s-a evidențiat din observațiile telescopice. Dar nu au arătat ambiții interstelare, judecând după lipsa de urme de motoare nucleare în jurul stelei lor, precum și de structuri mari.

Dar apariția surpriză a extratereștrilor era și mai puțin probabilă. Acestea au fost menționate în arhive, dar nu au fost găsite din timpuri imemoriale. Până acum, în spate. O abordare vicleană. Astronomii erau evident jenați de abordarea creaturilor. Dar acum, când Memor era o femeie, totul i se părea mai clar. A fost o oportunitate!

Dar nu a ei, cel puțin deocamdată, pentru că schimbarea lui Memor ar urma după multe cicluri. Și până de curând, era masculin și avea mai puțină judecată. Dar ea apucase momentul în mijlocul chinurilor febrile ale schimbării, alăturându-se celorlalți dansatori, iar acum își putea demonstra abilitățile nou descoperite. Asta i-ar ajuta cu siguranță cariera. Această ocazie a încălzit-o, i-a adus plăcerea anticipării. Era sigură că era la un pas de o vârstă grozavă.

A fost instruită corespunzător în limba translingvă. Trebuia să existe câte una în fiecare generație pentru a transmite cunoștințele. Nu spera să aplice vreodată metodele sofisticate create în antichitate pentru a contacta ținte care ar putea fi încorporate. Nava care se apropia nu a răspuns la mesaje, dar asta nu a însemnat că traducerea a eșuat. Au existat multe motive posibile pentru care obiectivul nu a fost atins.

Și au fost deloc aceste ființe ale Scopului? Acest gând a venit brusc, evident din subconștient. A trebuit să-i urmărească originile.

Fără îndoială că ar putea fi de la soarele ales, care era încă la zeci de ani lumină distanță. Inima cea mare a lui Memor a răsunat în acord. Nava lor apăruse însă din spate. Doar dacă nu încercau să-și ascundă originile. Dar Memor era sigur că controalele astronomice regulate ar detecta performanța nucleară a navei dacă ar veni de la țintă.

Așa că a trebuit să numească aceste creaturi vorbărețe altceva, cel puțin deocamdată. De exemplu, „noii veniți”.

Informațiile de la camerele din Sectorul 1126 au apărut și Memor s-a uitat la ea, sperând să afle mai multe. Al doilea grup de nou-veniți era liber acolo, dar nu se apropiaseră de o cameră în cinci treziri. Poate că erau mai deștepți decât credea ea? Oportunitate, nimic mai mult.

Trebuie să fi existat și extratereștri vii în marea navă. Memor l-a urmărit pe ecran în timp ce înconjura soarele cu ghearele sale magnetice, întrebându-se dacă va reveni și va încerca să salveze micii extratereștri. Dar, pentru cinci treziri, nava spațială a menținut doar o jumătate de orbită și a accelerat ocazional împotriva presiunii gazului interstelar. Poate că erau bine intenționați. Deocamdata.

Memoria i-a mișcat penele și aerul sâsâie într-un cântec mândru la unison cu inima bătută. „Să te bucuri de viața care aduce astfel de oportunități”.

Deschideți o fereastră mică către subconștient. I-ar putea reîmprospăta gândirea. Era ca o rază surprinzătoare de lumină roșie, care îi speria mintea. El putea simți gândurile și emoțiile care se ciocneau la nesfârșit, fuzionând și împerecherea. Bârlog magnific din întunericul vieții. Ea și-a imaginat aceste procese de fierbere ca hrană pentru mintea ei, care tremura constant. „Este atât de diferit și de vast să fii femeie”.

Scufundă-te cu pricepere. Gândurile pâlpâiau. Sunetele au devenit o armonie umedă. Ar putea avea nevoie de o nouă combinație de idei vechi, amestecate corespunzător în strălucirea palidă a unui punct de vedere diferit, pentru a face față acestei situații. Ar putea fi nevoită chiar să-și lase mintea subconștientă să funcționeze până când va veni cu ceva nou. Acest lucru a fost rar, dar ocazia a fost interesantă. Atunci avea să aibă nevoie de talentele lui Memor. El și-ar putea folosi subconștientul și chiar a deveni un Domn. Aceasta a fost oportunitatea pentru astronomi de a se ridica în piramida socială.

Relocarea străinilor ar fi un proces delicat. Cu siguranță avea nevoie de idei. Memor s-a întrebat cât timp ar putea dura fără mâncare. Nu puteau mânca prin aceste costume izolate, nu-i așa? Cel mai bine este să le scoateți din vid.

Servitorii au oprit aparatul de sprijin. Au lucrat cu grijă și au vorbit neliniștiți pentru a nu-și jigni superiorii în niciun fel. Așa cum era drept.

Noii veniți nu au rezistat. Nu avea sens. Comportamentul lor a arătat începuturile intelectului, precum și o calitate rară a judecății. În comparație cu evadații, acestea ar fi putut fi primate superioare. Dacă ar exista vreunul dintre creaturile păroase care nu aveau o comunicare atractivă prin pene.

Trei mari astronomi i-au înconjurat și i-au împins înainte cu o lovitură de picioare. Acest semnal era universal. Extratereștrii au plecat, susținându-și tovarășul rănit. Se țineau aproape unul de celălalt. Creaturi sărace uimite de mărimea astronomilor. Gesturile nervoase ale primatelor i-au trădat.

Șapte dintre servitorii mai mici au trecut mai întâi prin încuietoare, purtând echipamentul.

Extratereștrii s-au oprit de cealaltă parte. Ochii lor erau mari, o expresie de uimire inerentă multor specii. Poate că au fost surprinși de contrast: iarbă, copaci mari și turme de păsări, în microgravitate. Memor a văzut că servitorii au ridicat un gard electric. Grozav. Extratereștrii au fost închiși în mod corespunzător.

A trimis un astronom cu o turmă de servitori să aducă mâncare. El i-a instruit cu atenție: trebuiau să găsească ceva de tot felul. Scrikori, kosmatkovtsi, bug-uri, fructe, scoarță, ierburi. El nu știa ce au mâncat aceste creaturi, deși aminoacizii lor erau caracteristici Cupei. Știa, totuși, că majoritatea formelor de viață erau limitate în dietă, mediu de viață, cicluri de somn, împerechere, toleranță la temperatură și alte o mie de lucruri, dar mai ales în dietă. Aceste creaturi ar putea muri de foame, oricât de mult ar fi încercat.

Abia aștepta să-i hrănească și să înceapă să-i învețe. Lasă-ți mintea subconștientă să dezvolte idei despre cum să o faci. Aceste sărace creaturi au trebuit să învețe ceva de la ea, așa cum a făcut-o și de la ele, înainte ca acestea să piară în microgravitate.

- Myra, ai reușit să fotografii acel lanț de cupole? Întrebă Fred.

Myra se întoarse spre el.

- Clădiri. Domuri, dar nu doar emisfere. Și construim într-un mod similar în gravitația lunară. Am făcut câteva poze cu comunicatorul meu, dar m-am gândit că s-ar putea să fi văzut altceva ...

„Eram prea flămând și epuizat”. Nu am fost atent.

„După ce am trecut de cupole, am continuat de-a lungul creastei”. Ai vazut? Acolo cade.

- Nu contează, spuse Beth. - Suntem înconjurați de un zid. Ne vor lăsa să moară de foame?

- Este o grădină. Ar trebui să fie întotdeauna ceva de mâncat. Iepuri?

Cliff s-a trezit și a văzut că Irma era trează și de serviciu. Ea îi făcu cu ochiul, dar nu spuse nimic.

Era neplăcut să dormi în lumina constantă a zilei. Oamenii evoluaseră în permanență și poate cel mai ciudat lucru de aici era lumina constantă. Fără revărsare de la zi la noapte, fără trecerea vizibilă a orelor. Soarele de pe cer nu s-a mișcat. Nu puteai naviga prin umbre pentru că nu se mișcau. Și îi era dor de apusurile de pe coasta Californiei. Viața sub soarele care strălucea constant a fost forma supremă de oboseală diferențiată de timp. Experimentele de călătorie interstelară au arătat că persoanele expuse la lumină constantă dezvoltă cicluri de somn mai lungi.

Se uită la jetul de plasmă de pe cer. Putea să vadă firele subțiri care se învârteau încet și se pliau dincolo de praful care trecea, arzând cu o energie irezistibilă. Cum arăta galaxia de aproape? Era cel mai strălucitor lângă stea și se răcea spre gaură. Partea din apropiere era roșiatică, aruncând umbre roz printre frunze. Nu la fel de maiestuos ca apusul, dar intrigant și deranjant.

Bursucul se îndepărtase. Au decis să mai aștepte o oră în caz că se ascundea în apropiere.

Apoi au plecat din nou, și mai supărați în legătură cu odihna neliniștită. Pădurea deasă le-a învăluit ca o junglă, frunzele acoperind cerul. Solul era moale și argilos, acoperit cu tufișuri joase. Îi amintea de plantațiile de eucalipt uscate din California, încă foșnitoare și parfumate. Mirosul era ciudat și lipicios și nu avea nicio legătură cu parfumul medicinal al eucaliptului. Existau multe trasee de animale călcate, presărate cu excremente maronii. Cliff adulmecă câteva. Ei bine, rahatul avea evident un miros universal. Probabil datorită chimiei generale de bază.