Arborele de cacao, ale cărui semințe sunt folosite pentru a face ciocolată, a fost descoperit acum 2.000 de ani în jungla tropicală a Americii. Se crede că primii oameni care au consumat semințele acestei plante parfumate au fost aztecii și mayașii (în perioada lor clasică - 250-900 d.Hr.).

Ziua Îndrăgostiților

Pentru Maya, cacao a fost un simbol al sănătății și fertilității și o parte importantă a vieții lor religioase. Au folosit păstăile plantei în ceremonii de nuntă și în diferite ritualuri religioase. Din semințele de cacao, Maya a pregătit o băutură aromată, pe care o considerau un elixir al sănătății. Au prăjit semințele și le-au amestecat cu condimente speciale, dând cacaoului un gust picant specific.

În Mexic, aztecii s-au bucurat și de băutura amară. Ei credeau că cacao dă putere și înțelepciune și are proprietăți afrodisiace. Prin urmare, pentru a-și crește libidoul, împăratul aztec Montezuma a consumat în fiecare zi cantități uriașe de băutură picantă.

Europenii au gustat bomboane de ciocolată și s-au îndrăgostit

Europenii au gustat prima dată ciocolată în 1519, când împăratul Montezuma a oferit băutura aromată armatei cuceritorului spaniol Cortes. Conchistadorilor le-a plăcut atât de mult băutura, încât au luat cu ei boabe de cacao și le-au adus în Spania. Ciocolata lichidă a cucerit rapid toată Europa, unde a devenit băutura elitei.

Ciocolată și Ziua Îndrăgostiților

Se crede că tradiția iubitorilor de a face schimb de cadouri și delicii romantice de Ziua Îndrăgostiților datează din secolul al XVII-lea. În 1868, profitând de acest fapt, Richard Cadbury a introdus prima cutie festivă de bomboane de ciocolată pentru Ziua Îndrăgostiților, făcând din ciocolată o parte integrantă a sărbătorii romantice.

Ciocolata cucerește lumea

Prima ciocolată lichidă din fabrică a fost produsă în Barcelona în 1780, iar mai târziu, la începutul secolului al XIX-lea, grație progresului tehnic, au apărut primele batoane de ciocolată tare produse de compania britanică Fry & Sons. Ciocolata a devenit atât de populară în întreaga lume, încât chiar și în timpul celui de-al doilea război mondial, guvernul SUA și-a furnizat în mod constant soldații cu boabe de cacao. Chiar și astăzi, rația zilnică a soldaților armatei SUA trebuie să includă o bară de ciocolată.

Ciocolata este un afrodiziac?

Nu chiar. Deși timp de secole a fost considerat ca atare. Se știe că ciocolata a avut reputația de afrodiziac în curtea regală franceză și a inspirat arta și literatura erotică europeană. Chiar și femeia scandaloasă Casanova a băut un pahar de ciocolată lichidă înainte de a începe o altă aventură romantică.

Motivul dulcei tentații de a câștiga faima ca afrodiziac se datorează faptului că ciocolata conține cantități mici dintr-o substanță chimică specifică numită feniletilamină (FEA), cunoscută și sub numele de „pastilă de dragoste”. FEA este o substanță care este produsă în mod natural de creierul nostru și este responsabilă pentru senzațiile asociate bucuriei și plăcerii. Încă nu există dovezi care să susțină afirmația conform căreia cantitatea de feniletilamină consumată cu alimente poate afecta cantitatea acesteia din creier. Deși mulți iubitori de ciocolată ar contesta acest lucru.

Beneficiile ciocolatei pentru sănătate

Odată privilegiat doar pentru regi, astăzi ciocolata este disponibilă - și da! - chiar și o plăcere utilă. S-a demonstrat că ciocolata neagră conține flavonoide benefice, similare cu cele găsite în ceai, vin roșu, fructe și legume. Conform cercetărilor, ciocolata neagră are multe beneficii pentru sănătate. Stimulează circulația sângelui, reglează nivelul zahărului din sânge, îmbunătățește sensibilitatea la insulină și reduce riscul de a dezvolta diabet. În ciuda calităților sale evidente, ciocolata ar trebui consumată cu moderare. Conține cantități mari de grăsimi saturate și zahăr, ceea ce poate duce la creșterea în greutate.