undeva

Foto: Getty Images

Foto: Getty Images

Misiunea "Victoria în Astana" pentru Villarreal spaniol a început cu o oră înainte de miezul nopții, marți, împotriva miercuri. Jucătorii tânărului antrenor Javier Kaleha au fost nevoiți să parcurgă exact 6681 km cu avionul până în Kazahstan, unde în această seară vor juca împotriva echipei Astanei condusă de Murray Stoilov într-un meci al turneului Europa League. Meciul este foarte important pentru ambele echipe, se luptă pentru primul loc în grupa lor.

Dar pentru a ajunge în Kazahstan, spaniolii au trebuit să zboare mai mult de nouă ore. Aceasta este una dintre cele mai îndepărtate destinații de călătorie din turneele UEFA. Pentru expediție, clubul a închiriat un adevărat hotel zburător Airbus 340 VIP, ale cărui sute uriașe de locuri sunt adaptate pentru a se întinde ca paturile. Cu același miracol al aviației, Villarreal a călătorit vara aceasta în capitala Argentinei, Buenos Aires. Dar acum meciul este din turneele europene de club, deși Kazahstanul nu cade deloc în Europa.

Cum și de ce echipele din Kazahstan joacă de fapt în turneele UEFA?

Vecinii lor din Uzbekistan și Turkmenistan ar putea avea aceleași afirmații. Că chiar Siria, a cărei capitală Damasc pe cale aeriană este cu aproximativ 1.700 km mai aproape de sediul UEFA din orașul elvețian Nyon, decât Astana. De unde până unde Kazahstanul, din care o foarte mică parte se încadrează la granița geografică dintre Europa și Asia, are privilegiul de a fi membru al marii familii europene de fotbal, în loc să lovească cu omologii săi asiatici?

Înainte de prăbușirea Uniunii Sovietice, fotbalul din Kazahstan era cel mai bine cunoscut pentru curajoasa echipă Kairat din capitala de atunci, Alma-Ata. Participant frecvent la clasa de fotbal sovietică de elită, Kairat a condus derby-uri aprige cu vecini uzbeci din Pakhtakor (Tașkent), iar Stadionul Central nu era un loc sigur nici măcar pentru giganți precum Spartak (Moscova) și Dynamo (Kiev). Și cu câțiva ani înainte ca Uniunea să înceteze să existe, Kairat a câștigat Cupa Federației de Fotbal a URSS cu o victorie strălucită cu 4-1 asupra azerilor din Neftchi (Baku) în finala din capitala Moldovei Chișinău. Dar apoi sovieticii s-au destrămat și maeștrii sportului din Kazahstan au dispărut brusc de pe harta fotbalului.

Ce se întâmplă de fapt după ce Mihail Gorbaciov pune capăt comunismului?

La fel ca celelalte foste republici sovietice independente, primul loc de muncă din Kazahstan în fotbal a fost să se alăture FIFA și Confederației Continentale de Fotbal din Asia. Doar 2.500 de fani curajoși au venit la premiera echipei naționale a Kazahstanului în după-amiaza fierbinte de 1 iulie 1992, când atacantul Vladimir Niederhaus a încălzit inimile compatrioților săi în tribune cu un gol târziu pentru victoria cu 1-0 împotriva Turkmenistanului vecin.

Totuși, în mod neașteptat, spre sfârșitul secolului al XX-lea, fotbalul din Kazahstan a făcut mari progrese. Echipa națională de tineret sub 20 de ani, destul de surprinzător, s-a calificat chiar pentru a juca la Cupa Mondială. Iar Irtysh (Pavlodar) a terminat pe locul patru în turneele asiatice de club.

Atunci consilierii sportivi ai dictatorului local Nursultan Nazarbayev, care guvernează Kazahstanul din 1991, îi oferă liderului țara lor să adere la UEFA. Lui Nazarbaiev îi place ideea pentru că o vede ca un proces de europenizare. Și fără asta, republica sa a urmat deja un curs spre apropierea de Occident.

Ce modalitate mai bună dacă Kazahstanul intră în fotbalul din Europa?

Acțiunea a fost planificată foarte atent în palatul prezidențial al lui Nazarbayev. Inițial, Rahat Aliyev, un camarad de partid dovedit și șef al federației de fotbal, a oferit o serie de interviuri în care a explicat intenția Kazahstanului de a se separa de fotbalul asiatic și de a se muta în Europa. Printre argumentele sale se numără faptul că regele sportului a venit de fapt în țară din partea europeană a lumii. Ce ar putea fi mai natural decât fotbalul kazah pentru a reveni la rădăcinile sale inițiale?

Desigur, este imposibil să treci fără să faci lobby la etajele superioare din UEFA. Un număr de personalități influente sunt implicate în misiune, conduse de secretarul general al centralei, Gerhard Aigner. Germanul a anunțat public că a salutat dorințele Kazahstanului și că nu există nicio problemă ca țara asiatică să intre pe terenul de fotbal european. Astfel, la congresul de la Stockholm din 2002, Kazahstanul a devenit al 52-lea membru al UEFA.

Odată ajunși acolo, kazahstanii nu își pierd timpul. În primul rând, ei profită de subvenții financiare mult mai mari, precum și de venituri din drepturile TV, pentru a ajunge la 3,8 milioane de euro în 2015. Și flirtul lui Nazarbayev cu UEFA merge atât de departe încât, în același timp, Congresul fabricii se desfășoară în condițiile dintre cele mai mari sultanate din capitala kazahă Astana. Vodcă, icre negre și aceste trei lucruri ... Este rândul lui să-i păstreze pe domni fericiți.

Ei bine, este imposibil să treci fără nebunie ca cea de acum doi ani, când alegerile pentru antrenorul echipei naționale s-au desfășurat printre fanii de pe internet prin vot, deși în cele din urmă votul nu a fost numărat pentru că nu a fost atinge cvorumul fix de 50.000 de oameni.


Călătoria către Kazahstan poate fi lungă, dar cel puțin este convenabilă

Dar, în general, fotbalul din Kazahstan este pe drumul cel bun. Și acest lucru se vede din prestația echipei conduse de antrenorul bulgar Stanimir Stoilov la Astana. Campionul permanent la fotbal al republicii, care se bucură de simpatiile lui Nazarbaiev, s-a calificat deja o dată în grupele Ligii Campionilor, iar în ultimele două sezoane a jucat în Europa League. Acesta este un certificat de acrobatie aerobica. Înainte de asta, Șahtior (Karaganda) a făcut turnee și în grupele celui de-al doilea turneu. Și nu mai este nimic de spus despre stadionul național „Astana Arena”, cu excepția clișeuului uzat „adevărata bijuterie”.

Acesta este modul în care Kazahstanul își folosește șansa de a fi acceptat în marea familie a fotbalului din Europa. Nu că cei de la Villarreal trebuie acum să zboare nouă ore acolo. Și nu e de mirare că cad, așa cum s-a întâmplat cu o serie de alte echipe împotriva Astanei. Haide, Murray!