Autor: O. Davies

război

Depopularea lumii antice
Publicat inițial: Theoria: A Journal of Social and Political Theory, No. 2 (1948), pp. 76-86
Publicat de: Berghahn Books în asociere cu Facultatea de Științe Umaniste, Dezvoltare și Științe Sociale, Universitatea din KwaZulu-Natal, Africa de Sud

(Adresă făcută la Clubul Universitar din Durban către Asociația Istorică Pietermaritzburg, iunie 1948)

Am ales un subiect care poate părea de interes pur academic, departe de timpul și locul de azi. Cu toate acestea, este așa și atrage atenția cercetătorilor de astăzi și există mai mult de un studiu recent asupra acestuia, probabil datorită atitudinii sale față de problemele moderne ale populației, creșterii birocratice, declinului libertății individuale și așa mai departe. Este binecunoscut faptul că problemele istorice atrag atenția și încep să fie înțelese numai după ce circumstanțele moderne le pot face lumină. Astfel, în această discuție din fața noastră, istoricul, economistul și sociologul se pot uni. Iar cei care insistă asupra conceptului de cicluri istorice ca. Spengler și într-o oarecare măsură Toynbee simțiți că unele lecții pot fi încă învățate din Imperiul Roman târziu. Declinul lumii antice este un subiect imens care ar necesita prezentarea adecvată a mai multor volume. De aceea încerc în această seară să mă limitez la problema specifică a depopulării și stagnării mentale. Chiar și aceste lucruri le pot ilustra pe scurt și vreau să discut în schimb cauzele lor fiziologice și psihologice, în loc să rătăcesc în jurul faptelor, pe care le voi menționa cât mai scurt posibil, atâta timp cât sunt stabilite.

Întreaga lume mediteraneană trece prin ultimele secole ale erei vechi și primele secole ale noii ere, un declin numeric distinct al populației. Acest declin lovește mai întâi zonele cele mai civilizate. Grecia a început să devină puțin populată în jurul anului 200 î.Hr., în Italia putem urmări începutul declinului în jurul anului 150 î.Hr. iar problema populației a devenit gravă până în 20 î.Hr. Pentru celelalte regiuni, există dovezi mai puțin pozitive - orașele din Anatolia au început să scadă în secolul al II-lea d.Hr. Africa și Egiptul erau considerate extrem de fertile, totuși populațiile lor nu păreau să fie altceva decât neschimbătoare.

Depopularea s-a simțit mai întâi, din motive politice și economice, în mediul rural, unde agricultura auto-susținută în Grecia din secolul al IV-lea î.Hr., în Italia în secolul al II-lea și probabil mai târziu în alte regiuni a cedat loc fermelor capitaliste și plantațiilor mici, adesea cultivate de către sclavi. Acest lucru s-a datorat parțial războiului constant. Când proprietatea țăranilor a fost devastată, aceștia nu aveau proviziile necesare pentru a-și susține viața și a-și restabili proprietatea de cultivare. Chiar și acolo unde pământul a rămas neatins de inamic, recrutarea i-a luat pe țărani de pe câmpurile lor ani de zile, iar frământările vieții militare nu le-au oferit prea puține motive pentru a reveni la monotonia agriculturii primitive. În același timp, șansele de a câștiga avere au fost bune pe piețele de vin, ulei de măsline și animale. Astfel, lumea antică a lăsat puține oportunități de investiții cu relativă siguranță, a existat o cerere de pământ de la cei care aveau bani, iar țăranii puteau lua un preț bun pentru aceasta. În secolul al II-lea î.Hr. Guvernul roman a trebuit să asigure cultivarea cerealelor în provinciile sale, astfel încât locuitorii peninsulei italiene să se poată angaja în utilizări mai profitabile ale terenurilor lor.

Cu toate acestea, depopularea s-a răspândit din orașele rurale și provinciale în orașele mari. În acest sens, lumea antică contrastează cu cea modernă, în care marile orașe sunt în continuă creștere în detrimentul restului societății. Roma a oferit toate atracțiile posibile ale unei capitale, mâncare gratuită pentru cei săraci și o mulțime de divertisment și a existat cu siguranță o migrație constantă din tot imperiul. Cu toate acestea, în primele două secole ale noului mileniu, utilizarea cerealelor și, prin urmare, populația orașului pare să fi scăzut cu mai mult de jumătate.

În același timp, și probabil legat de declinul populației, există o scădere gravă a vigilenței mentale și a progresivității. Știm despre foarte puține îmbunătățiri tehnice și industriale în primele patru secole ale noului mileniu, iar puținele care există s-au răspândit încet. Descoperirile au fost făcute în laboratoare. Heron din Alexandria în secolul I î.Hr. a fost avansat cu aplicațiile mașinii cu abur și încă din secolul al III-lea î.Hr. se știa drumul pe apă al morilor. Cu toate acestea, nici aburul, nici puterea apei nu au fost puse în practică. Unii dintre primii alchimiști au făcut descoperiri empirice importante în chimie, dar nu au mers mai departe. Cu toate acestea, sclavii cu experiență nu erau suficient de ieftini pentru a face progresul tehnic mai puțin profitabil.

Inovația a fost chiar descurajată oficial. Când cineva a pretins că a găsit sticlă maleabilă (probabil din aluminiu), atelierul său a fost distrus de autorități nu pentru că era șarlatan, ci pentru că noul material ar reduce prețul metalelor prețioase aur și argint. Împăratul Vespasian De asemenea, a împiedicat adoptarea unor mașini mari de ridicat piatră, deoarece acestea ar priva săracii de oportunitatea de a lucra.

Atitudinea Imperiului Roman a fost birocrația stereotipă. Un exemplu tipic în acest sens este Hadrian's Shaft în Anglia. Regula era că fortificațiile erau construite cu patru porți, dar una dintre fortificații era situată astfel încât o parte să se sprijine pe o prăpastie. Cu toate acestea, poarta a fost pusă în prăpastie în absența completă a sensului. Acest exemplu este simbolic pentru birocratizarea tot mai mare care a invadat toate sferele vieții.

Împărații romani, intoleranți la ineficiență și incapabili să înțeleagă că mediatorul merită postul său, s-au implicat din ce în ce mai mult în autonomia locală. Au impus întregii lumi mediteraneene un sistem totalitar inspirat de Egipt. Acolo a fost aplicat pentru prima dată în agricultură, pe baza necesității de a controla canalele de irigații și a fost aplicat în alte sectoare ale economiei unei dinastii comerciale. Birocrația romană a devenit din ce în ce mai greoaie și coruptă până când Imperiul de Vest s-a prăbușit pur și simplu din inerția sa sub puterea despotilor feudali energici și fără scrupule. În est, preoții, bazându-se pe influența lor asupra proletariatului, au reușit să restabilească și să salveze autonomia locală din ghearele împăratului.

În sfârșit, dacă trebuie să spun ceva, deși într-un cuvânt, despre virtuțile femeilor în raport cu cele care sunt văduve, voi exprima toate acestea într-o scurtă reamintire: va fi o mare glorie pentru tine dacă nu te manifesti - slabă în natură și dacă ți se vorbește despre cât mai puțin posibil între oameni, fie pentru a-ți lăuda virtuțile, fie pentru a-ți mustra slăbiciunile.

În același timp, viața de club a fost foarte dezvoltată în lumea greacă. Faptul că ar fi putut fi dus la extrem, în detrimentul familiei și al societății bazate pe aceasta, este demonstrat de critica lui Polibiu asupra Beotiei din secolul al II-lea î.Hr. (XX 6 5-6, traducere din engleză):

Cei fără copii nu lasă moștenirea rudelor lor, așa cum se obișnuia acolo, ci o cheltuiesc la banchete și băuturi și o distribuie între prietenii lor. Mulți chiar și cei care au avut familii și-au distribuit cea mai mare parte a averii între camarazii lor, așa că mulți dintre ei au avut mai multe petreceri de seară decât sunt zile în lună.

Povestea lui Polibiu se referă, totuși, la o țară cunoscută pentru nesimțirea sa față de calitățile superioare, într-o perioadă de prăbușire politică și morală cauzată de o intervenție străină brutală. În Atena, în același timp, avem motive să credem că s-au creat familii numeroase. Cu toate acestea, literatura romană descrie o imagine mai mizerabilă. Indulgența regulată și plictiseala care a urmat i-au determinat pe romani să experimenteze cu perversiuni sexuale la nesfârșit. De asemenea, trebuie să ne amintim că literatura romană descrie practic o aristocrație care cade mai repede decât majoritatea aristocrațiilor către sinuciderea rasială și o clasă de profesori care, cu cultul său de formă retorică, a pierdut orice contact cu realitatea. Inteligența este o mică pierdere pentru o comunitate, deoarece poate fi ușor înlocuită și este favorabilă societății să moară în vârf, astfel încât dezvoltarea viguroasă a claselor inferioare să nu fie oprită. Reticența de a se căsători a fost observată la Roma în secolul al II-lea î.Hr. În 131, cenzorul Metel a îndemnat oamenii în felul următor (Abel Helium, I, 6, Traducere in engleza):

Dacă am putea trăi fără femei, am fi liberi de toate problemele care apar din ele. Dar, întrucât natura a decretat că nu putem trăi confortabil cu ele sau fără ele deloc, trebuie să preferăm supraviețuirea noastră pe termen lung decât plăcerea momentului.

Este mai bine pentru o femeie să rămână acasă decât să fie afară și este păcat pentru un bărbat să rămână acasă în loc să privească lucrurile de afară.

Anomaliile sexuale sunt insuficiente pentru a explica declinul civilizației antice, deoarece s-au produs în principal în micul cerc aristocratic din Roma, care a fost înlocuit cu aproximativ 100 d.Hr. din aristocrația italiană și provincială cu o perspectivă foarte diferită. Numeroase inscripții de piatră funerară din toate părțile lumii romane par să arate o viață de familie fericită și fidelă, deși deseori fără copii. Cu toate acestea, există o mișcare constantă de la sate la oraș și, din moment ce oamenii din oraș sunt adesea mai puțin fertili decât sătenii, populația s-ar putea micșora treptat. Copiii în exces erau deseori aruncați prin expunere, ceea ce nu însemna că bebelușul era pe moarte, ci că era luat de un comerciant de sclavi. Polibiu a scris despre depopularea Greciei în secolul al II-lea î.Hr. (XXXVI 17, tradus din latină de Valery Rusinov):

În vremea noastră, întreaga Grecia a fost cuprinsă de natalitate scăzută și populații în scădere, ceea ce a lăsat orașe întregi pustii și pământul a încetat să dea roade, deși nu au existat războaie sau epidemii prelungite. Dacă cineva cu această ocazie ne-ar sfătui să trimitem (la oracole) și să-i întrebăm pe zei despre asta și să înțelegem ce trebuie să facem și să vorbim pentru a crește populația și pentru a face orașele noastre mai populate, nu ar arăta în zadar, deoarece cauza răului era evidentă și vindecarea pentru aceasta era în mâinile noastre? Pentru că, după ce oamenii au căzut în atâta pretenție și lăcomie și neglijență, că nu au vrut să se căsătorească, sau dacă s-au căsătorit, să aibă grijă de proprii copii sau, de regulă, să se uite cel mult unul sau doi, astfel încât să poată fi lăsați bogați și să trăiască în lux, atunci acest rău a crescut brusc și imperceptibil. Deoarece în cazurile în care unul sau doi dintre copii au murit de război și celălalt de boli, era evident că casele trebuiau să rămână părăsite și nelocuite, ca în stupi, și în același mod orașele deveneau treptat pustii și neputincioase.

Deși aceste motive pot explica declinul populației, ele nu par a fi suficiente pentru a descrie stagnarea mentală care le însoțește. Starea nesănătoasă a societății romane este evidentă din decalajul dintre clasele superioare și proletariat. Aceasta s-a dezvoltat când civilizația greacă s-a răspândit rapid dincolo de granițele Greciei în secolul al III-lea î.Hr. Mulți imigranți din țările nou cucerite și aristocrații și preoții locali civilizați forțat au fost considerați de proletariat neatinși de această mișcare a elenismului, la fel de străini în rasă ca și în cultură. Acest abis este cel mai vizibil din răscoalele proletare de la sfârșitul secolului al II-lea și începutul secolului I î.Hr. Clasele inferioare au fost apoi oprimate de Roma timp de secole pentru a fi resimțite din nou de dominația creștinismului. Aproape toate formele de activitate artistică au scăzut în primele două secole după noua eră.

Literatura latină a devenit mai întâi lucioasă și retorică și apoi a dispărut aproape complet. Scrierea greacă a suferit o renaștere artificială care a fost aproape mai rea decât dispariția. Sculptura și probabil pictura au scăzut după mijlocul secolului al doilea, iar noul stil al imperiului târziu a fost transformat în spirit, puțin barbar și medieval în loc de clasic. Arhitectura a progresat, dar acest lucru s-a datorat acceptării de către lumea semitică a tehnicilor care nu au intrat niciodată în spiritul Occidentului. Inerția mentală a claselor superioare s-a datorat parțial lipsei unei idei de progres în lumea antică. Grecul a fost un raționalist, un matematician în știință, care a creat lumi abstracte îngrijite, fără scopuri libere. Aristotel, ca biolog, s-a apropiat cel mai mult de ideea de progres, dar a îndreptat sfârșitul spre care lucrurile aspiră la o cauză, transformându-l astfel în prezent în loc de viitor și a terminat în loc de infinit. Mai des, gânditorii priveau înapoi la trecutul ideal și credeau în degenerarea progresivă. Horace spune:

Vârsta părinților noștri, mai rea decât cea a strămoșilor noștri, ne-a dat naștere mai păcătoși decât ei, sortiți să creeze descendenți și mai degenerați.

Pentru a rezuma, aș spune că nicio cauză fizică nu poate explica în mod adecvat nici depopularea fizică, nici declinul mental al lumii antice. Epidemiile și bolile endemice ar fi putut ajuta la subminarea unei structuri deja șubrede.

Dar cred că adevăratul motiv al declinului civilizației greco-romane a fost dezvoltarea prematură a maturizării sale intelectuale, care a respins sancțiunile religiei învechite atunci când nu le-a putut înlocui cu nimic din ce ar putea înțelege masele. Astfel, ea a creat un vid mental și moral și bărbații disperați s-au orientat către sinuciderea conștientă și inconștientă a rasei lor pentru a scăpa dintr-o lume care nu le dădea nicio direcție și nu puteau înțelege.

Și dacă ne întoarcem către lumea modernă, vom vedea simptome identice. Iluminarea intelectuală, care este servită unei majorități care nu are capacitate pentru nimic mai mult decât educație superficială. A distrus sancțiunile tradiționale și oamenii care sunt înfometați spiritual se îndreaptă fie către hedonismul extrem, fie către nihilism și entuziasm naționalist. Deși intelectualismul este esențial pentru îmbunătățirea vieții umane, dacă este în mod adecvat limitat și pustnic, ca într-o mănăstire medievală sau într-o universitate medievală sau printre aristocrații conștienți de clasă din secolul al XVIII-lea, credința sa în el însuși l-a condus la misiune iresponsabil printre cei care nu sunt capabili să primește-l și prin ele devine dezechilibrat și degenerat.