Aveau în față o călătorie lungă. Aruncă o privire spre bancheta din spate. Sam dormea ​​înfășurat într-o pătură. A trebuit să o fixeze cu o curea, dar inima nu a lăsat-o să-l trezească. Trebuia să conducă cât de atent putea. Instinctiv eliberă acceleratorul.

keeper

Noaptea de vară începea să se însenineze. Întunericul abia căzuse și deja se ridica. Totuși, noaptea părea nesfârșită. Totul se schimbase. Ochii căprui ai lui Frederick se uitau fix la tavan și își dădu seama că nu mai avea nimic de făcut. A fost forțată să se salveze pe ea și pe Sam. Nu se putea gândi la sânge sau la Fredrik.

Nu era decât un singur loc unde să mergi.

S-a străduit să ridice valizele și să le lase în barcă, apoi a descuiat lanțul pentru a opri hoții. Apoi s-a grăbit să se întoarcă la mașină și a fost ușurat să vadă că Sam încă dormea. L-a ridicat cu pătura și l-a dus la barcă. A intrat înăuntru, atent pe unde a pășit și a reușit să nu alunece. Îl lăsă cu grijă pe Sam pe punte, puse cheia în start și se întoarse. Motorul tuse. Nu mai condusese barca de multă vreme, dar simțea că se descurcă. El o inversă, apoi o conduse afară din port.

Soarele strălucea, dar încă nu începuse să se încălzească. Simți că tensiunea se slăbește treptat, iar teroarea de la miezul nopții a slăbit strânsoarea în care el o apucase. Se uită la Sam. Ce se întâmplă dacă ceea ce s-a întâmplat l-a marcat pe viață? Copiii de cinci ani sunt fragili, cine știe ce parte a psihicului său este deteriorată. Ar face tot ce îi stă în putință pentru a-l ajuta să-și revină. El va alunga răul cu sărutări, așa cum a făcut atunci când a căzut de pe roată și s-a zgâriat pe genunchi.

Știa calea pe de rost. Știa fiecare insulă, fiecare stâncă. Se îndreptă spre Vederobud, îndepărtându-se din ce în ce mai departe de coastă. Valurile s-au ridicat puțin mai sus. Proba bărcii s-a prăbușit în apă după fiecare ascensiune. I-a plăcut apa sărată să-i stropească fața și chiar și-a permis să închidă ochii câteva secunde. De îndată ce le-a deschis, l-a observat pe Groscher în depărtare. Inima îi sări, la fel ca de fiecare dată când se apropia de căsuță și de farul alb, care se ridica cu mândrie pe cerul albastru. Erau încă prea departe pentru a distinge culorile casei, dar și-a amintit fațada gri deschis și colțurile și ferestrele albe. Și-a amintit, de asemenea, de trandafirii roz care au crescut până la cel mai leepos perete.

Acesta era refugiul ei, paradisul ei. Groscherul ei.

Biserica era plină până la ultimul rând, iar altarul era plin de flori. Coroane de flori, buchete și panglici frumoase de mătase cu ultimele cuvinte de rămas bun.

Patrick abia și-a adunat puterea să se uite la sicriul alb din mijlocul mării de flori. În marea biserică de piatră a avut loc o tăcere de rău augur. La înmormântările persoanelor în vârstă, oamenii au schimbat observații precum „a suferit atât de mult încât a fost o binecuvântare”, așteptând o ceașcă de cafea după ceremonie. Astăzi nu s-au auzit astfel de conversații. Toți stăteau în tăcere pe bănci, cu inimile grele și roase de un sentiment de nedreptate. Astfel de lucruri nu ar fi trebuit să se întâmple.

Clopotele din turn au sunat și sunetele au răsunat între pereți. Mulți au fost surprinși și s-au uitat la sicriu. Lena a ieșit din armura bisericii și a mers spre altar. Ea se căsătorise cu ei în aceeași biserică. Dar acea perioadă părea o realitate diferită. Atunci starea de spirit era veselă, entuziastă și strălucitoare. Lena vorbea serios acum. Patrick a încercat să-i citească expresia și i s-a părut nedrept ce s-a întâmplat? Sau se simțea în largul ei în convingerea fermă că există ceva sens în spatele tuturor?

Lacrimile curgeau din nou și le șterse cu dosul mâinii. Erica îi întinse discret o batistă. Ultimele acorduri ale organului s-au estompat, urmate de o scurtă tăcere înainte ca Lena să vorbească. Vocea ei tremura ușor, dar se liniști repede.

- Viața se poate schimba într-o clipă. Dar Dumnezeu este cu noi, chiar și astăzi.

Patrick îi putea vedea buzele mișcându-se, dar în curând nu mai auzi cuvintele ei. Mica credință infantilă pe care o păstrase de-a lungul anilor dispăruse în cele din urmă. Nu exista un plan divin pentru ceea ce se întâmplase. A strâns din nou mâna lui Erica.

- Sunt mândru să vă anunț că respectăm programul. Deschiderea oficială a Badhotel din Felbaka va avea loc peste puțin peste două săptămâni.

Erling W. Larsson se întinse și se uită în jur la membrii consiliului, de parcă ar fi așteptat aplauze. A trebuit să se mulțumească cu câteva priviri aprobatoare.

"Acesta este un adevărat triumf pentru regiune", a explicat el.

- Am renovat complet un site care poate fi considerat aproape o relicvă și, în același timp, putem oferi acum un centru de tratament modern și competitiv. Sau spa, după cum se spune. Erling a citat în aer. - Ce ne-a mai rămas este să terminăm câteva detalii, să invităm mai multe companii să încerce serviciile noastre în avans și, desigur, să organizeze o petrecere de deschidere spectaculoasă.

Mats Sverin, care a preluat funcția de director de finanțe municipale în urmă cu două luni, și-a fluturat stiloul în aer pentru a atrage atenția lui Erling. Dar Erling ura tot ceea ce privea administrația și raportarea și se prefăcea că nu o aud. În schimb, a declarat brusc întâlnirea închisă și s-a retras în biroul său spațios.

După eșecul reality show-ului, nimeni nu credea că Erling se va ridica din nou, dar acum se întorcea cu un proiect și mai mare. El însuși nu se îndoise niciodată de succesul său, chiar și atunci când criticii săi erau la maxim. S-a născut câștigător. Desigur, criticile l-au afectat în continuare, așa că a mers la Centrul de Wellness Usset din Dalarna pentru a se odihni. A avut noroc, pentru că dacă nu ar fi mers acolo, nu l-ar fi întâlnit pe Vivian. Cunoașterea ei s-a dovedit a fi un punct de cotitură atât profesional, cât și personal. L-a captivat ca nici o altă femeie până acum, iar acum el își îndeplinea ideea.

Nu putea rezista tentației de a ridica telefonul și de a o suna. O făcea pentru a patra oară astăzi, dar vocea ei i-a făcut să tremure tot corpul. Și-a ținut respirația când a auzit semnalul în receptor.

- Bună, dragă, spuse Erling în timp ce o ridica. „Voiam doar să aud cum ești.”.

"Earling", a spus Vivian pe acel ton special care l-a făcut să se simtă ca un băiat nebun. "Sunt bine, exact ca acum o oră, când am vorbit ultima dată.".

- Grozav, spuse el rânjind prostesc. „Voiam doar să mă asigur că totul este în regulă”. - Știu și te iubesc pentru asta. Dar mai sunt multe de stabilit înainte de deschidere, nu vrei să rămân treaz toată noaptea?

Erling a decis să nu mai sune și să o deranjeze. Serile erau sacre.

- Funcționează, și eu voi lucra aici.

Trimiteți câteva sărutări aeriene către receptor înainte de închidere. Apoi s-a lăsat pe spate în scaun, și-a încrucișat brațele în spatele capului și a visat la plăcerile care aveau să stea în seara asta.

Casa mirosea stătută. Annie deschise toate ușile și ferestrele, lăsând vântul proaspăt să ventileze camerele. Curentul aproape a răsturnat o vază, dar a prins-o în ultimul moment.

Sam zăcea în camera mică de lângă bucătărie. Fusese întotdeauna numită camera de zi, chiar dacă era camera ei. Apoi, părinții ei au dormit la etaj. A verificat să se asigure că Sam este în regulă, apoi s-a înfășurat într-o eșarfă și a ridicat cheia mare, ruginită, care atârna pe cui de ușa din față ca de obicei. A ieșit afară pe stânci și s-a uitat la orizont, cu spatele la casă. Vântul suflă direct printre hainele ei. Singura clădire de pe insulă în afară de casă era farul. Pescuitul coborât de debarcader era atât de mic încât nu mai conta.

Annie se îndreptă spre far. Gunnar părea să fi zdrobit încuietoarea, deoarece cheia se întoarse cu o ușurință surprinzătoare. Ușa se deschise scârțâind. Scara a început aproape de prag, iar Annie s-a îndreptat sus, ținându-se de balustradă în timp ce urca treptele înguste și abrupte.

I s-a părut priveliștea atât de frumoasă încât, când s-a uitat afară, nu mai avea respirație. Într-o direcție erau vizibile doar marea și orizontul, iar în cealaltă arhipelagul cu insulele și stâncile sale mici și mari se întindea. Farul nu a mai fost folosit de mult timp. Astăzi se ridică deasupra insulei ca monument al vremurilor trecute. Lampa se stinsese, iar plăcile și șuruburile metalice ruginau încet sub influența apei sărate și a vântului. În copilărie, Annie îi plăcea să se joace aici. Era la fel de înghesuit ca o sală de jocuri deasupra solului. Singurul mobilier care se potrivea în interior era patul pe care dormeau farurile odată în timpul turelor lungi și un scaun pe care se putea sta și privi marea. Annie se întinse pe pat. Coperta mirosea a abur, dar sunetele din jurul ei erau la fel ca atunci când era mică. Țipetele pescărușilor, valurile care se prăbușeau împotriva stâncilor și sunetul scârțâitor și gemător care venea chiar de la far. Atunci totul a fost atât de simplu. Părinții ei s-au îngrijorat că, din moment ce era copil unic, se va sătura să stea pe insulă. Dar nu exista motive de îngrijorare. Îi plăcea să-și petreacă timpul aici. Și nu era singură. Dar nu le-a putut explica.

Mats Sverin oftă și se îngropă în documentele din fața lui. Astăzi a fost una din acele zile în care nu s-a putut opri din gânduri la ea. Nu se putea opri să se întrebe. Nu putea face prea multe lucruri în astfel de zile, dar avea din ce în ce mai puțină dispoziție. Începuse să depășească ceea ce se întâmplase sau cel puțin voia să creadă că așa era. Adevărul a fost probabil că ea nu va putea niciodată să o experimenteze pe deplin. Îi mai vedea fața în față și într-un fel se simțea recunoscător pentru asta. Dar, în același timp, a vrut ca imaginea să devină vagă, neclară. A încercat să se concentreze asupra muncii sale. S-a bucurat de zilele mai bune. A fost o provocare să abordăm finanțele municipale și compromisurile constante dintre considerațiile politice și cele de piață. Bineînțeles, în lunile de când a lucrat aici, o mare parte din timpul său a fost petrecut în proiectul Badis. S-a bucurat că vechea clădire a fost în cele din urmă restaurată. La fel ca majoritatea locuitorilor lui Felbak, de fiecare dată când trecea pe lângă clădire, Mats se gândea cu regret la fosta ei frumusețe și era supărat că fusese lăsat pustiu. Dar acum își recăpătase strălucirea de odinioară.

El spera că există adevăr în promisiunile bombastice ale lui Erling cu privire la succesul extraordinar al întreprinderii. Dar Mats se îndoia. Proiectul a suportat deja costuri uriașe în timpul reconstrucției clădirii, iar planul de afaceri dezvoltat s-a bazat pe calcule foarte pozitive. Încercase de mai multe ori să-și exprime îngrijorările, dar fără rezultat. Avea, de asemenea, sentimentul neliniștit că ceva nu era în regulă, deși se uitase la numere mereu și nu găsea altceva decât costurile uriașe.

Mats s-a uitat la ceas și a văzut că este timpul pentru prânz. Nu-i mai era foame de mult, dar știa că trebuie să mănânce. Era joi, ceea ce însemna clătite și supă de mazăre la Shelaren. Ar mai putea mânca ceva.

Numai cei mai apropiați de el ar participa la înmormântarea propriu-zisă. Ceilalți au dispărut în liniște în direcția cealaltă, până în oraș. Erica a strâns strâns mâna lui Patrick. Mergeau chiar după sicriu și ea simțea fiecare pas ca o lovitură directă spre inimă. Încercase să o convingă pe Anna să nu facă acest lucru, dar sora ei a insistat asupra unei înmormântări adevărate. Dorința Annei de a avea grijă de toate o alungase temporar din apatia ei, așa că Erika renunțase să încerce să o descurajeze și, în schimb, o ajutase cu pregătirile necesare pentru ca Anna și Dan să-și îngroape fiul.

În primul rând, el nu a cedat în fața surorii sale. Anna a vrut ca toți copiii să participe, dar Erika a decis să-i țină pe cei mici acasă. Doar cele două mai mari, fiicele lui Dan Belinda și Malin, veniseră. Christina, mama lui Patrick, a fost lăsată să aibă grijă de Lisen, Adrian, Emma și Maya. Și pentru gemeni, desigur. Erica era puțin îngrijorată că Christina va obține prea mult, dar soacra ei o asigurase că va ține bebelușii timp de două ore în timpul înmormântării.

Inima i se scufundă când se uită la capul aproape gol al Anei. Medicii au fost nevoiți să-și radă părul, astfel încât să-i poată străpunge craniul și să-i amelioreze tensiunea care s-a acumulat în interior și a amenințat că va provoca daune permanente dacă nu se iau măsuri. Părul ei era puțin păros, dar culoarea era mai închisă decât înainte.

Spre deosebire de Anna și femeia din cealaltă mașină care murise la fața locului, Erica a scăpat ca prin minune fără răni grave. A primit doar o comotie cerebrala si doua coaste rupte. Este adevărat, gemenii s-au născut prematur, cu cezariană de urgență, dar erau sănătoși și puternici și în două luni puteau fi luați din spital.

Erica aproape a izbucnit în lacrimi când și-a mutat privirea de pe părul zbârcit al surorii sale în sicriul alb mic. Pe lângă rănile grave ale craniului, Anna și-a rupt bazinul. Ea a avut și o cezariană, dar rănile bebelușului au fost atât de grave, încât medicii nu au mari speranțe. O săptămână mai târziu, băiețelul a încetat să respire.

Înmormântarea a trebuit să aștepte, deoarece Anna nu a putut părăsi spitalul. Dar ieri i s-a permis să se întoarcă. Și astăzi a fost îngropat fiul ei, care nu a putut obține viața iubitoare care îl aștepta. Erica îl văzu pe Dan punându-și mâna pe umărul surorii sale, în timp ce el împingea ușor scaunul cu rotile la mormânt. Anna îi strânse mâna. Acesta a fost cazul de la accident. Parcă durerea ei era atât de mare încât el nu putea să o împărtășească cu nimeni altcineva. Dan, la rândul său, avea nevoie să o împărtășească pe a ei, dar nu cu nimeni.Patrick și Erica încercaseră să vorbească cu el, toți cei din jur făcuseră ce puteau. Dar nu voia să-și împărtășească durerea cu nimeni în afară de Anna. Și nu a putut să o facă.

Cu toate acestea, pentru Erica, reacția Anna a fost de înțeles. Îi cunoștea bine sora și știa prin ce trecuse. Viața o tratase aspru în trecut și ceea ce se întâmplase acum amenința să fie mai mult decât Anna putea suporta. Dar, chiar dacă a înțeles-o, Erica a vrut ca totul să fie diferit. Sora ei avea nevoie de Dan mai mult ca oricând, iar Dan avea nevoie și de ea. Și acum stăteau unul lângă altul ca doi străini, în timp ce micul sicriu se scufunda încet la pământ.

Erica întinse mâna și puse o mână pe umărul Anei. De data aceasta sora ei nu s-a întors.

„Prokoba” - o intrigă magistrală

În „Prokoba” regina criminalității scandinave a încurcat o altă intrigă magistrală din seria despre Patrick Hedström și Erica F.